В этот мир Мака отправили старейшины, так как монстры, разоряющие его настолько, достали население, что их делегация добралась до самой первой крепости. Её представители рассказали о том, что в их мире существует четыре страшных чудовища, каждое из которых олицетворяет одну из стихий.
Первым был огромный ящер, живущий в пустыне, он олицетворял огонь и на его счету, было не меньше пяти разоренных городов. По описаниям тех, кто выжил после встречи с ним, он обладал огромным ростом, в холке достигая более трех метров, а голова и вовсе могла подниматься на высоту пяти. Его шкура была настолько крепка, что пробить её было можно только дротиком из метательной машины или таранным ударом тяжелого всадника. Однако, ранить его было мало, любые раны заживали на нем невероятно быстро, так же рассказывали о тяжелом гипнотическом взгляде, попав под который целые отряды теряли волю и застывали на месте. Так же выжившие горожане рассказывали об огненном дыхании, но, возможно, это были преувеличения. Так как никто из них не видел, как монстр выдыхал пламя, а видели только пожары, которые разгорались там, где он прошел.
Второй была гигантская мать змея, что жила во влажных джунглях она олицетворяла собой стихию земли и обладала необычайно крепкой шкурой. Так же она умела распространять яд, от её тела постоянно разлетались ядовитые миазмы, так же змея могла накрыть небольшую площадь одним плевком. В субстанции, которую она выплевывала на врагов, была дикая смесь яда и кислоты. Если противник мог сопротивляться силе кислоты, то задыхался от действия яда или наоборот кислота становилось основным поражающим фактором. Дикие племена, населяющие джунгли поклонялись этому монстру как своему богу, принося жертвы и прося у неё защиты. Несколько крупных форпостов, основанных купцами из более развитых стран для торговли с дикарями, были уничтожены этой гигантской змеёй, не помогли ни баллисты, ни маги с их сильнейшими артефактами. Только про этого монстра были точные сведения о его потомстве, карательные экспедиции, собранные пострадавшими странами и профинансированные гильдией купцов. Встретили как минимум ещё две разновидности гигантских змей в глубине джунглей, первым был огромный питон с каменной кожей. Второй была болотная гадюка огромных размеров с ядом, который убивал почти мгновенно, а также неутолимым голодом. После встречи с «детьми» в отличие от встреч с их матерю, остались выжившие они-то и рассказали про змей, с которыми встретились сами. А также про легенды, которые они слышали в захваченных деревнях аборигенов, в этих легендах говорилось ещё о трёх детях. Гигантская анаконда, что по поверьям жила в русле самой большой реки, змей похожей на щитомордника, любит зарываться и спать в листьях. Маленькая змея, не отличающаяся большим размером, но обладающая очень сильным ядом по поверьям она кусала охотников, что били зверя ради забавы.
Третьей была громовая птица, она жила где-то высоко в горах, никто не знал точного места, её не однократно видели ворующей скот на пастбищах. Размеры птицы позволяли ей без проблем схватить и унести взрослого быка или корову. Её крик вселял страх в сердца любого храбреца, а некоторые кто послабей в коленках просто падали в обморок или умирали от её крика. Будучи воплощением стихии воздуха, эта птица могла менять погоду, притягивая грозовые облака. Так же она могла призывать молнии из этих тяжелых туч, создавая иногда настоящую электрическую стену, что была видна издалека. Сама она никогда на людей не нападала и разорением городов тоже не занималась, но уничтожила две крупных экспедиции, что были собраны знатью для защиты крестьян. В первом и втором случае выжили считаные единицы, они-то и рассказали о способностях этого монстра.
Четвертым и последним была гигантская акула, которую моряки прозвали «морской дьявол», являясь воплощением стихии воды, она получила укрепление всего тела особенно спинного плавника. Выжившие рассказывали, что ударом этого плавника монстр мог разрубить доски и брус корабля. Костяные пластины, выросшие вдоль всей спины, с трудом пробивались даже гарпунами с наконечниками из самой лучшей стали. Благодаря стихии регенерация этого монстра была просто ужасающей, некоторые клялись, что видели, как края раны срастались прямо на глазах. Так же эта тварь могла развивать просто огромную скорость, убежать от неё в отрытом море было невозможно. По размерам чудовище немного не дотягивало в длину до самых крупных кораблей известных в тех морях. А это были трехмачтовые парусные бригантины, благодаря таким размерам эта тварь одним укусом могла вырвать большой кусок борта почти любого корабля. На города как понятно эта тварь не нападала, но вот в море от неё спасения не было, даже крупный конвой с большим количеством магов на бортах, не гарантировал безопасности. Иногда такие конвои пропадали в море целиком, и никто точно не знал, какова была их судьба.
С просьбой избавить их от таких чудовищ, и прибыла делегация, они заранее были согласны почти на любые условия и цену. Так как жизнь государств рядом с монстрами была просто не выносима, Бакхарский халифат, бывший когда-то сильнейшим государством, сейчас медленно умирал. Всё это произошло благодаря «демону пустыни» никто не знал из-за чего, он ополчился на людей, но менее чем за три десятка лет он смог уничтожить три крупных города и изменить русло крупной реки. Так как именно представитель халифата сильнее всех настаивал на помощи, именно с этой страны и решено было начать.
Выйдя из портала Мак, попал в прекрасный город Абу-Ди, он напоминал собой восточную сказку бесконечный восточный базар на огромных площадях. Где можно было купить, кажется всё, что только душа пожелает сочные дыни, сладкие финики, клинки из превосходной стали и тончайший шёлк. В богатом квартале возвышались настоящие дворцы с красивыми балконами и ажурными башенками. Но стоило только присмотреться и сразу становилось понятно, что город переживает не самые лучшие свои времена. На базе целые ряды лавок были закрыты, и ни одного торговца не стояло там. Дворцы были прекрасны, но если посмотреть на ремесленный и торговый кварталы, то можно было заметить забитые досками окна и двери многих домов. Так как город стоял возле устья крупной реки то его главной достопримечательностью его сердцем был именно порт. Разные корабли, со всех концов света горланящие грузчики и хмельные от твердой земли под ногами матросы. Всё это в порту было, но, если посмотреть чуть дальше становилось понятно, что сейчас использовалась только половина причалов. Возле остальных стояли старые никому не нужные корабли, медленно ветшая и разрушаясь под действием времени. Пройдясь по городу, охотник направился в сторону дворцовой площади, так как находился здесь формально с приглашения Шаха Али ибн Салим и во дворце ему должны были предоставить всю возможную информацию. Дойдя до дворца и представившись страже, Мак без промедления был доставлен во дворец пред ясные очи Шаха. Однако ему он был только представлен, а предоставить информацию должен был визирь.
– Уважаемый Мак-джан, присаживайся, позволь представиться, меня зовут Ибрагим ибн Рашид и я недостойный готов ответить на все ваши вопросы про этого порождения иблиса чудовищного ящера. Сказал визирь, приведя гостя в кабинет и предложив устраиваться на низких диванчиках, что стояли вдоль стен.
– У меня будет несколько вопросов, от ответов на них будет зависеть, как быстро я смогу найти и уничтожить этого «демона пустыни». Ответил на это охотник, устроившись удобнее начал задавать вопросы.
– Где, когда и какие города он разорил? Как при этом действовал? Чем и с каким успехом пытались обороняться горожане? Как он причастен к упадку вашей страны? Где и когда его видели в последний раз? Есть ли известные слабые места? И самое главное найдется ли у вас проводник по пустыне? Закончив задавать вопросы, Мак налил себе из кувшина холодный чай, который отлично утолял жажду и приготовился слушать.
Внимательно выслушав все вопросы, визирь взял серебряный колокольчик со стола позвонил в него и дождавшись прихода слуг отдал распоряжения. Дождавшись, когда стол сервируют, заварочными чайниками с разными сортами чая и сладостями визирь подробно начал отвечать на вопросы.
– Угощайтесь дорогой друг, касаемо ваших вопросов постараюсь ответить наиболее подробно. Города крупных этот монстр разорил три Коркусан, что стоял в дельте великой реки и славился удобной защищённой бухтой, в которой располагался его порт. В эту бухту до сих пор заходят корабли набрать свежей воды или починить такелаж после долгого плаванья через море. Странные вещи иногда вытворяет жизнь, города нет уже более полувека, а порт до сих пор живет. Аль Багдади стал следующей жертвой этого демона, город стоял на излучине реки, благодаря чему его поля приносили отличные урожаи, а стада овец всегда были тучными. Кашпур славился своими горно добытчиками и отличной рудой именно там ковали лучшие мечи и доспехи. Когда явился кошмарный ящер, ничего из этого не помогло горожанам спастись.
Встав и подойдя к стене укрытой тканью, визирь, потянув за специальный шнур, открыл вид на большую и подробную карту халифата. На карте выделялись две крупных реки впадающих в море, именно между реками было больше всего городов. Зеленый цвет, означающий поля, луга и леса так преобладал в междуречье, остальная территория была закрашена красно-желтым цветом, пустыни и безводные степи.
– Вот две великих реки белая и желтая по цвету их воды. Визирь рукой провел по течению рек.
– Раньше они дарили нам мягкий климат и богатые урожаи благодаря розливам и жирному илу, что оставался на полях после них. Вот здесь стояли города, про которые я сейчас рассказал. Рука Ибрагима ибн Рашида поднялась по течению желтой реки от устья до предгорий.
– Как видите все эти города стояли на берегу реки, от города к городу монстр приходил с разницей в пять семь лет. Разорив Кашпур, он не остановился, а продолжил идти дальше в горы, никто не знает, что там случилось, но спустя два месяца русло реки стало мелеть. Сейчас там, где раньше ходили груженые корабли и баржи, течет еле заметный ручеек. Которого едва хватает наполнить бурдюк и напоить коня, жаркий ветер пустыни убивает поля. Многие жившие на берегах желтой реки, переселяются поближе к реке белой, но там почти нет свободного места, начинаются скандалы и протесты. Впрочем, я отвлекся главное, что наша страна лишилась трех крупных городов, важного торгового порта. Города, который со своих полей поставлял десятую часть всей пшеницы и главной нашей железной шахты и кузницы. А ещё пустыня, не сдерживаемая водами большой реки, постепенно забирает себе плодородные земли. Визирь прервался на то, чтобы налить себе чаю в чашку и смочить горло, которое пересохло от долгого ответа на вопрос охотника, после чего продолжил.
– Для уничтожения монстра посылались сильные военные подразделения с кавалерией и магами, но успеха они не имели. Так же нанимали сильные отряды наемников и авантюристов, однажды наняли отряд очень известного героя, но не вернулся из пустыни никто. Что касается того, как с ним пытались бороться, то пробовали и мечи с комьями и магию, лучше всего себя показала магия воды и земли. Хуже всего магия огня и воздуха, ледяные снаряды хорошо пробивали его шкуру и оставляли раны. Магия земли шкуру не пробивала, но после одного из попаданий ящер стал прихрамывать на одну из лап, возможно, сломали кость. Из простого оружия без магии лучше всего показала себя крепостная баллиста на одной из башен, посланные ей копья так же смогли пробить крепкую шкуру. Закончив говорить, визирь надолго замолчал, наслаждаясь хорошим, чаем и давая отдых горлу. Отдохнув, он стал отвечать на оставшиеся вопросы:
– Что касается его сегодняшнего расположения, то никто не знает где его логово, но есть места в пустыне, где регулярно пропадают караваны. Насчет проводника мы можем выделить вам лучшего армейского разведчика, но думаю лучше, будет, если вы сами наймете кого-нибудь из кочевников. Они всю жизнь живут в этих песках и знают расположение оазисов и источников воды наизусть с самого детства. Где располагается их стоянка в городе, вам покажут и предупредят о нашей просьбе по, оказанию помощи. Думаю, они не откажут, если потребуется какое-то снаряжение, только скажите, предоставим всё в кратчайшие сроки, только избавьте нас от этого чудовища. Закончив говорить, визирь налил себе очередную чашку чая и стал пить не торопясь, ожидая реакции или новых вопросов со стороны охотника.
– Думаю этого, будет достаточно, скажите, чтобы меня проводили к кочевникам.Ответил на это Мак и, поднявшись с диванчика, не торопясь направился к выходу из комнаты.
После посещения дворца охотник получил сопровождающего из гвардейцев и направился с ним к месту стоянки кочевников. Со времен подписания мирного договора между кочевниками и жителями халифата возле каждого крупного города была создана площадка, где кочевники могли бы поставить свои шатры на момент пребывания в городе. К такой площадке возле южных ворот сейчас и лежал путь двух людей гвардейца и охотника. Стоянка кочевников напомнила Маку виденные раньше стоянки бродячих артистов, те же шатры, украшенные пестрыми лентами. Походные кибитки, сейчас стоящие в стороне, множество снующих туда-сюда людей, всё отличие было только в масштабе. Да ещё в самих людях не было среди артистов настолько сильно загорелых и побитых всеми семью ветрами. В центре стоял не просто большой шатер, этим шатром при желании можно было накрыть целые дом. Перед входом в этот походный дворец хана, а по-другому его назвать не получалось даже в мыслях горело два костра и стоял десяток воинов. Подходя к шатру, сопровождающий выдал краткую инструкцию.
– Костры горят для того, чтобы всякий идущий к хану прошел между ними и очистился от зла, поэтому не надо пытать их обойти идите ровно между ними. Тихо так чтобы слышно было только охотнику, сказал сопровождающий его гвардеец.
– Очень интересно, а если я не захочу проходить между этих огней, что тогда будет? Так же тихо спросил Мак, глядя на гвардейца.
– В таком случае вас не допустят до хана и все просьбы нашего глубокоуважаемого визиря оказать вам содействие не помогут, у кочевников свои правила и это одно из самых главных. Ответ был хоть корректен, но довольно сух.
Пройдя между огней и через пост телохранителей, наши герои попали в шатер, точнее в прихожую специальное помещение, где посетители ожидали приглашения. Прождав несколько минут, они попали в главное помещение, внутреннее убранство поражало показной роскошью. Шелковые гобелены, вышитые с применением золотых и серебряных нитей, дорогие ковры, брошенные на пол в несколько слоев. Резные статуэтки и истуканы из редких пород дерева, украшенные драгоценными камнями и благородными металлами. В центре ровным не дающим дыма пламенем горел очаг. Сразу за ним было установлено небольшое деревянное возвышение, где на белом войлоке сидел сам шах. Увидев вошедших, он сразу заулыбался так широко, словно увидел давних друзей.
– Какие люди к нам пожаловали, проходите дорогие гости, садитесь к очагу чай пейте сладости кушайте. Хан повел рукой, словно приглашая всех, присоединится к его трапезе, но при этом глаза его оставались холодными.
– Благодарю за приглашение владыка степей, не сочти за дерзость, но мы откажемся от столь любезного приглашения. Сопровождающий охотника гвардеец не дал тому сказать ни слова и сам, выйдя вперед, учтиво поклонился и стал отвечать гостеприимному шаху.
– Почему, или стол мой недостаточно богат для вас? Степняк изобразил на лице вселенскую печаль и не малую обиду на отказ гостей.
– Не просто так пришли мы в твой шатер, а по поручению мудрого визиря, мой друг ищет проводника, что знает пустыню. Ибрагим ибн Рашид сказал, что среди твоих храбрых воинов много тех, кто знает пустыню как окрестности своего шатра. Закончив говорить, гвардеец посмотрел на главного степняка и добавил.
– Визирь очень просил помочь этому человеку.
– Увы, мне плохо смогу помочь я другу глубокоуважаемого визиря, не ходят мои воины в пустыню, зачем туда ходить? Трава не растет, чем лошадей и скот кормить? Воды нет, чем лошадей поить? Сказав это, хан взял поданную ему пиалу с чаем и стал из неё пить, хитро поглядывая на пришедших.
– Но ведь есть те, кто ходит через пустыню и даже проводит караваны с товарами, неужели эти отважные люди не твои подданные? Чуть помолчав, заметил приведший в шатер охотника гвардеец.
– Эти смелые торговцы, конечно, мои подданные, но через пустыню ходят они не сами по себе, туреги жители пустыни водят их по караванным тропам от источника к источнику. Над их племенами я власти не имею, и моим отважным торговцам приходится каждый раз договариваться с ними. Сказав это, хан припал к пиале, чтобы промочить горло.
– Скажи уважаемый, не подскажешь ли где мы можем найти этих жителей пустыни? Сказав это, гвардеец почтительно склонил голову.
Выслушав просьбу гвардейца, степняк ненадолго задумался, а спустя минуту приняв какое-то решение, отдал распоряжение.
– Эй, кто там, позовите сюда Таруса, с ним хотят поговорить.
Спустя пару минут двое богато одетых степняков завели в шатер человека, он был облачен в светлые преимущественно белые одежды. Он был настолько худой, что казалось, солнце и ветер высушили его до каменной твердости, как кусок сушеного мяса. Внимательно осмотрев шатер, вошедший, с поклоном обратился к хану:
– Уважаемый твои люди сказали, что ты хочешь видеть меня. Сказав это, житель пустыни с вопросом во взгляде посмотрел на главного степняка.
– Ко мне пришел друг нашего мудрого визиря и ищет проводника, что сможет провести его по пустыни, а ведь ты до сих пор лучше всех знаешь тропы и источники пустыни. Произнося это, хан смотрел на пришельца с затаенной хитрецой в глазах.
– Уважаемый хан, вас не предупредил, меня изгнали из племени и если застанут в пустыне, то убьют, ему нравиться иногда делать мне такие предложения. В голосе изгнанника слышалась грусть и боль из-за невозможности вернуться в родные места.
– За, что тебя изгнали из племени, какое страшное преступление ты совершил. Впервые за весь разговор Мак подал голос, обращаясь к возможному проводнику.
– Знай, чужестранец вина моя велика, я усомнился в божественной природе великого ящера, что оберегает все племена, живущие в пустыне.
– Тогда моё предложение, должно заинтересовать тебя я хочу найти этого ящера и увидеть его в живую, помоги мне и тогда ты навсегда разрешишь свой спор с остальными племенами. Мак с улыбкой наблюдал за тем, как меняется выражение лица жителя пустыни.
– Чужестранец слова твои отдают ересью, но очень приятны мне, увидеть великого ящера подвиг, о котором не стыдно будет рассказать у костра и не раз или два, а завещать эту историю внукам. Взгляд Таруса изменился, однако следующие слова показали, что о себе он не забывает.
– Но есть одно препятствие, люди, что пошли за мной и поверили мне, отправившись на свершения подвига, я могу погибнуть, кто тогда позаботиться о них?
– Чего же ты хочешь отважный житель пустыни. Охотник решил выяснить всё сразу, однако ответ пришел с другой стороны.
– Золота, они всегда хотят золота, ни разу ещё не случалось такого, чтобы кто-то из их племени провел караван или подсказал дорогу к источнику, не спросив за это плату. Слова хана были весьма ядовиты, хоть и прикрывались шуткой.
– Что же золото не самая большая плата за риск. Заметил Мак.
Сняв с пояса красивый кошель и развязав горловину, наш герой начал вкладывать в руку жителя пустыни золотые монеты. После первой же монеты глаза Таруса расширились, так как монеты были не те, что ходили в халифате, а гномьи двойные дублоны. Каждая была раза в четыре тяжелей принятых в этой стране монет, а также отличалась чистотой металла и искусным изготовлением. С одной стороны монеты рунами гномов была отчеканено имя короля, при котором эти монеты чеканились. На другой стороне пики легендарных мглистых гор, что по преданию скрывали в своих недрах легендарный город гномов. Получив пятую монету Тарус, сжал, кулак и глубоко поклонившись, сообщил, что начиная с завтрашнего вечера, будет ждать у восточных ворот, что выходят в сторону пустыни. На удивленный вопрос охотника, почему ждать будет именно вечером, лишь спокойно заметил, что днем по пустыне никто не ходит, так как жара убьёт любого.
Вечером следующего дня из восточных ворот славного города Абу-Ди вышел небольшой караван, состоящий из двух разумных и пяти верблюдов. Верблюды были загружены провиантом для долгой дороги и бурдюками с водой, их было особенно много.
Охотник решил двигаться по следам монстра и начать с осмотра разрушенных городов, после чего подняться к истокам реки. Начали наши герои свой поход от побережья, и город Коркусан был первым из разорённых городов, что они посетили. Здесь Мак увидел вытертые ветром, но ещё заметные следы от крепких когтей, которыми монстр разрушил стены. Выжженные кварталы и уничтоженные дома, самое страшное зрелище, что сопровождало охотника, было почти высохшее русло когда-то полноводной реки. Следующим на пути каравана был город Аль Багдади, к картине разрушения города добавилась картина уничтоженных полей. Вокруг города насколько хватало глаз, расстилались мертвые высохшие поля. Если раньше река одним своим существованием не давала горячим ветрам пустыни высушить землю, то сейчас их ничего не сдерживало. Земля высохла и покрась такими трещинами, что в них без труда можно было опустить руку. Единственное растение, которое могло расти в этих условиях, был сухой колючий кустарник, он то и заполнил плодородные раньше поля. Были изменения и в том, как монстр атаковал город, здесь он не ломал стену когтями, как было Коркусане, а выбил ворота. Не смотря на две защитных башни и полосы, железа которыми были обиты деревянные части, ворота всё равно оставались самой уязвимой частью стены. Монстр, быстро поняв это на примере первого города, не стал совершать ошибок и направился сразу к ним. Русло реки, что ниже по течению было полностью пересохшим, здесь имело не только низины с необычно высокой и сочной травой, но и небольшие бочаги с водой. Было видно, что вода не ушла совсем из этих мест и чем ближе к истоку приближались наши герои тем больше воды становилось в русле. Это внушало определенную надежду на то, что река не пересохла совсем, а лишь изменила русло из-за препятствия. Следующим на пути небольшого отряда был разорённый город Кашпур, здесь картина разрушений не сильно отличалась от двух предыдущих городов. Было заметно, что напуганные горожане пытались защитить свой город как умели. Был выкопан глубокий и широкий ров. Который соединили специальным каналом с рекой, и пока она не пересохла, ров всегда был полон воды. Однако ящер и здесь нашел выход, канал был засыпан на довольно большом участке, а напротив ворот были видно остатки насыпи из земли камней и прочего мусора. Единственное, было не понятно переправа через, ров стала твердой как камень из-за прошедшего времени или помогло что-то другое. Возможно, здесь поработал огонь, сплавив в одно целое землю и камни, но понять точно, было очень сложно из-за прошедшего времени. Река здесь напоминала небольшой ручеек, который тек по заболоченным землям, почва была сырая и липла к обуви. Разрытые ямы и следы животных, что попадались в большом количестве, указывали на то, что это место являлось водопоем для очень многих. Миновав город, Мак с проводником пошли по следам монстра дальше в горы к истоку великой реки. Спустя три дня пути они увидели то, что поразило обоих до самой глубины души, чистое горное озеро, из которого брала свое начало некогда великая река. А также гигантские скалы, обрушенные в это озеро и перекрывшие путь воде. Даже спустя годы было ясно видно, что основания двух гигантских глыб были подкопаны, после чего их подтолкнули в нужном направлении. Все крупные щели были забиты камнями и землей, после чего и здесь это было ясно видно, над ними поработал огонь, сплавляя их в единое целое.
– Теперь я знаю ОН бог, ни одному смертному подобное не под силу. Тарус с великим благоговением смотрел на эту грандиозную запруду, судя по его состоянию готов, был начать молиться прямо сейчас.
– Что ж, пожалуй, я попробую тебя переубедить. Ответил на это Мак, внимательно рассматривая эту каменную запруду.
– Только для начала давай переправимся на тот берег и разобьем лагерь, времени это может занять, не мало. Охотник говорил о чуде так просто и буднично, что житель пустыни даже не решился спорить.
Найдя место, где грязи было относительно немного, наши герои переправили караван на другой берег и нашли хорошее место для стоянки. Немного в стороне от грандиозной запруды, на высоком обрывистом берегу, где ветерок хоть немного сдувал в сторону гнус, что расплодился возле воды. Так как наступал вечер, решили отложить все дела на утро, только охотник, вызвав воздушного элементаля, слетал на разведку. Поднявшись повыше и перелетев преграду, он увидел, что вода нашла другой путь и теперь вполне спокойно прекрасным водопадом льется в море. Внимательно всё рассмотрев Мак, вернулся в лагерь, засыпая, уже представлял себе то, что будет делать завтра. Поднявшись рано еще до восхода солнца, охотник обошел лагерь и в нужных местах кинжалом начертил руны и напитал их манной. После чего пришел в лагерь, взял один из самых высоких шестов для шатра, и на его вершине вырезал три других руны, так же напитав их манной. После чего вместе с проводником вкопал этот шест по центру стоянки и хорошенько его закрепил в твердой земле. Удостоверившись, что все сделано на совесть и шест не упадет от малейшего ветерка, он направил свою магическую энергию, во все руны сразу активирую их. После этого над лагерем появился защитный магический купол.
– Это на случай, если что-то пойдет не так. Сказал он, обращаясь к проводнику, Тарусу.
– А что ты собираешься делать?
– Сейчас увидишь, заведи в лагерь и стреножь животных, да и сам не выходи за пределы купола. Ответил на это охотник, уже призывая свой необычный транспорт.
Взлетев и остановившись напротив гигантских камней, охотник решил применить заклинание воздушного тарана. Этим заклинанием обычно выбивали двери, окна иногда ворота замков для облегчения штурма, для последнего требовался сильный маг. Глядя на глыбы, которые он хотел разрушить решил энергии не жалеть и щедро зачерпнув силы из океана душ всю без остатка направил в заклинание. Почувствовав, что его стало тяжело, удерживать под контролем отпустил, предварительно направив в сторону запруды. Грохот от столкновения двух стихий был страшным от силы удара, в воздух поднялись песок мусор и вековая пыль. Это действие распугало дикое зверьё и подняло в воздух огромные стаи птиц, однако, когда охотник развеял пыль. Результат оказался почти нулевой, появилось несколько небольших трещин, из которых сочилась вода, но на этом, пожалуй, и всё. Увидев, как, мало удалось добиться столь грандиозным заклинанием, Мак сначала растерялся, а потом на него накатила злость. Он создал новое заклинание воздушного тарана и начал его накачивать энергией. Душа стонала от того сколько энергии у неё забирали сразу, энергетические каналы в его собственном теле стонали, едва справляясь с нагрузкой. Само заклинание, переполненное магией, стремилось вырваться из-под контроля, но удерживалось волей опытного охотника. Почувствовав, что еще чуть-чуть, и он не сможет контролировать заклятье, направил его в сторону запруды и отпустил контроль. Заклинание было так сильно напитано магией, что проявилось даже в обычном мире, полупрозрачное бревно тарана было отлично видно. Это гигантского размера бревно и ударило в каменную запруду, заставив качнуться сами горы. После того как осел грохот от удара стал слышен сильный треск и гул со стороны озера. После чего появился шум текучей воды и стал усиливаться с каждым мгновением. Когда пыль осела, стало видно место удара, по центру была большая вмятина местами, из которой выпали целые куски. Из этих пробоин вода не просто текла, а била с хорошим напором, все сплавленные заплатки из земли и камня, сорвало и из тех мест, где они были, начали бить целые родники. От центра к вершине образовалась целая сеть новых крупных трещин и из них вода, где сочилась, а где и била фонтанчиками. После таких изменений русло реки стало наполняться водой прямо на глазах, и было понятно, что спустя какое-то время река снова станет судоходной.
Растратив огромное количество сил, Мак решил еще на один день задержаться в лагере возле реки, турег не возражал, он вообще больше молчал после частичного разрушения плотины. Только смотрел на текучую воду и то, как вода заполняет старое русло. На месте провели еще один день, большую часть этого дня охотник просто спал, не столько восстанавливая силы, сколько давая отдохнуть своей душе, что болела. Так же позволяя прийти в норму магическим каналам в теле после того, как они пропустили через себя такое большое количество энергии. Уже вечером сидя у костра Тарус, решил задать вопрос:
– Господин, зачем вы хотите найти великого ящера?
– Хочу понять, кто он такой и постараться сделать так чтобы он перестал вредить людям. Помолчав глядя в огонь, ответил охотник.
– Наши старейшины говорят, что он оберегает нас, защищает племена, оберегает от захвата наших земель, не будет его, и племена пропадут. Сказав это Тарус замолчал, глядя в огонь.
– Думаю, они не совсем правы или честны с вами, занимаясь сопровождением караванов через пустыню, ваши племена могут неплохо зарабатывать. Чем насколько я помню, вы и занимаетесь. Ответил на это Мак глядя в глаза жителя пустыни.
– Что же помешает сильным государствам заставить нас делать это силой?
– Да то же, что и сейчас боязнь того, что вы уйдете и не станете водить караваны через пустыню, а путь вокруг длиннее во много раз. Сказав это, охотник посмотрел на турега и увидел, что его слова успокоили аборигена.
Переночевав, наши герои отправились в путь, отправляясь затемно, увидели только, что русло реки наполнилось почти на четверть, за прошедшую ночь и вода продолжала прибывать. Отправившись в путь небольшой отряд, стал уходить в сторону пустыни, сначала исчезла любая растительность остались только редкие кусты колючек. Потом на поверхности сухой растрескавшейся земли всё чаще стали попадаться языки песка, а температура чем дальше, тем больше поднималась. Спустя всего полдня пути верблюды уже брели по каменной дороге в окружении пока еще не высоких барханов песка. Тарус закутался в свое одеяние и старался не открывать лишних щелей куда могла бы пробраться удушающая жара. Маку было несколько проще, он повесил на себя заклинание «морозное дыхание» и теперь воздух в метре от него был значительно прохладней. Посмотрев на мучения проводника, охотник повесил и на него такое же точно заклинание и дальнейший путь оба продолжили с куда большим комфортом. Еще день спустя, когда вокруг был только песок вдоль караванного пути, стали попадаться странные знаки. Косой крест с дополнительной жердью которая шла из центра вверх. На ней был закреплен череп крупного животного барана, верблюда или быка, на вершинах креста висели две фигуры, вырезанные из дерева или кости и изображающие больших рыб. Подобные фигуры встречались с большой регулярностью, чтобы быть простым украшением.
– Не подскажешь, что это за знаки идут вдоль тропы? Спросил Мак у проводника, разглядывая очередной крест.
– Это глупые торговцы ставят знаки мертвого бога, надеясь получить его защиту от великого ящера, только вот я не помню, чтобы хоть кому ни будь, это помогло.Он говорил об этом так спокойно, словно разговор шел о погоде, а не жизнях людей.
– Мертвый бог? Это кто такой и почему у него такое странное имя. Вопрос сорвался с языка раньше, чем охотник успел его осмыслить.
– Старики говорят, что когда-то давно все земли халифата пустыня и многие другие земли вплоть до дальнего побережья принадлежали одному государству, это была могучая империя. У нее была непобедимая армия, которой боялись враги, грозный и могучий флот, что был настоящим хозяином на море. Самое главное, что у нее был могучий покровитель бог Мальсумис могучий, он помогал своим верующим, охотно отвечал на молитвы. Насылал дожди и отводил бури, сети рыбаков всегда были полны рыбы, поля плодородны, а стада тучными. Во всем мире нельзя было найти более верующих людей, чем жители империи. Но почти три сотни лет назад в столице империи появились четыре великих брата. Великий ящер, тогда еще не обладая своим полным могуществом, выжег южный квартал и ушел в пустыню. Змея отравила своим дыханием сотню человек и скрылась в другой стороне, не знаю где она сейчас, великая птица своим криком вызвала панику среди простых горожан и стражи. Гигантская акула уничтожила три рыбацких лодки и повредила один купеческий корабль. Помолчав словно раздумывая над чем-то Тарус, продолжил.
– Империя смогла справиться с последствиями, но самое страшное было не это, с того рокового дня Мальсумис перестал отвечать на молитвы. Первосвященник сошел с ума в тот страшный день, выбрать нового без одобрения божества не могли. Сколько бы молитв не возносили в храмах ответа не получали, вскоре после того, как он перестал отвечать на молитвы началась черная полоса. Дожди приходили, не вовремя вымывая посаженное зерно, летняя жара убивала всё, что смогло пережить дожди. Пираты чудовища и враги накинулись на страну, лишившуюся своего небесного покровителя как стая гиен на льва. Как бы не была сильна армия и могуч флот, они просто не успевали быть везде, засухи и болезни сжигали простое население не хуже пожара.
– Старики рассказывают, что самый страшный удар нанесли люди, чудовища неурожай враги внешние, со всем этим боролись более или менее успешно. Один удачный заговор аристократов и империя лишилась правящей династии, и сразу начался хаос, каждый аристократ видел себя императором. Гордые дома не желали склонять колена перед самозванцами, и кровь казнённых бунтовщиков залила площади столицы. Увидев такое, командующие военными силами не стали терпеть и опираясь на верные им легионы, начали наводить порядок на местах. Так и появились новые государства с границами, командующие стали королями, ханами и шахами, тысячники и сотники новыми аристократами. Простые воины выросли в званиях или стали гвардейцами новых благородных домов, а про империю с тех пор никто и не вспоминает. Обереги, наполненные силой бога еще какое-то время действовали, отпугивая монстров и даже сдерживая братьев, но со временем их сила иссякла. Но люди ещё помнят рассказы стариков и сильном боге и ставят обереги, надеясь на его помощь. Закончив свой длинный рассказ, житель пустыни замолчал, словно полностью израсходовал запас слов на ближайшее время.
Чем дальше по выбранному маршруту двигались наши герои, тем жарче становилось в пустыни и, казалось бы, отдыхай днем, а иди ночью. Но ночью в пустыню приходил холод настолько не реальный в этом месте, что казался плодом воображения. Однако каждую ночь спустя два часа после заката пустыня вымерзала, вот и оставалось путникам два часа до рассвета да два после, два часа перед закатом и два после. Даже при таком неспешном ритме движения Мак спустя два дня после ухода от реки начал чувствовать сильную давящую ауру. С каждым шагом, что приближал наших героев к монстру, давление становилось только сильнее. Когда на пятый день после того, как они миновали реку утром, Мак обнаружил, что его проводник сбежал, то даже не расстроился. Чтобы не сбиться с пути нужно было всего лишь идти к центру давящей своей силой ауры, а с такого ориентира не собьёшься. Чем ближе охотник подходил к предполагаемому логову монстра, тем жарче становилось. Скоро под ногами вместо песка стало попадаться стекло, было видно, что когда-то здесь погулял огонь, от жара которого песок превратился в стекло. Подойдя достаточно близко Мак, остановился, так как ощутил нечто новое, в ауре монстра стал, заметен ихор. Это был не простой монстр, это был бог, нет, не творец или кто-то подобный богам пантеонов это был зверо-бог. Чудовищный монстр, лишенный развитого разума, но обладающий божественной силой.
Ящер лежал, отдыхая, он предавался воспоминаниям о том, как было весело совсем недавно, когда мелкие букашки устраивали на него охоту. Как забавно интересно было гоняться за ними по всей пустыне и какое это удовольствие, разрывая когтями и зубами мелких пакостников поглощать их энергию. Он вспоминал, как отряд букашек пришел к нему домой и попытался его убить. Их было немного, но они смогли его довольно сильно ранить, растерзав и поглотив их энергию, он пошел по их следу. Этот след привел его к большому скоплению этих малышей, они спрятались в странном месте из камня и глины, но его это не остановило. Крепкие когти помогли разрушить камень, а прочная шкура выдержала все удары, что на неё пришлись. Попав же внутрь, он славно попировал, награждая себя за долгий марш через пустыню и бой у стены. Ему это так понравилось, что после он стал специально искать и разорять такие скопления букашек. Его сладкие воспоминания были прерваны еще не понимая, что отвлекло его ящер начал поднимать голову и тут почувствовал, что-то изменилось в окружении. Словно ледяным ветерком потянуло с пустыни так в воздухе отразился привкус новой силы. Она была похожа на силу той мелкой букашки, что с небольшим отрядом приходил когда-то давно и сумел нанести ящеру довольно глубокие раны. Эта сила была в чем-то похожа, но её было больше намного больше. Монстр пробудился голова на мощной шее поднялась ввысь и его глаза стали внимательно осматривать местность стараясь как можно быстрее обнаружить нарушителя.
Еще из далека Мак увидел интересное место, которое отличалось от всего что попадалось до этого в пустыне, это было ровное каменное плато, окруженное невысоким барьером из огромных камней. Исходя из формы идеального круга и ровной словно отполированной поверхности внутри круга было понятно, что без магии тут не обошлось. Забравшись на один из камней и расположившись так чтобы его было, не заметно внимательно осмотрев плато охотник понял, что его выравнивали с помощью огня. Песок и мелкие камни просто расплавились, превращаясь в ровную поверхность и заполняя все выбоины и трещины. В центре лежал огромный ящер с чешуей ярко алого цвета, вдруг он поднял голову и словно начал к чему-то внимательно присматриваться. Словно что-то почувствовав ящер поднялся на лапы и сделал несколько шагов в сторону спрятавшегося охотника. Поняв, что обнаружен Мак начал действовать, одним сильным прыжком он оказался на краю плато. Увидев перед собой человека, ящер замер ровно на одно мгновение после чего последовал глубокий вдох. Следующим стал долгий выдох пламени, что не уступало, а возможно и превосходило драконье. Под действием этого огня камень из внешнего ограждения плавился словно сахар в теплой воде, закончился этот выдох только тогда, когда закончился воздух в легких монстра. Выдохнув последние струи пламени, ящер начал внимательно осматриваться, пытаясь найти хоть что-то, что указало бы на гибель охотника. Выйдя из тени за спиной монстра Мак нанес свой удар использовав заклинание «великого бурана» обрушив на врага и окрестности невиданную вьюгу. Однако из этой затеи не вышло ничего путного, понижение температуры, которое должно было проморозить окрестности лишь принесло прохладу. Ветер поднял тучи песка за периметром из камней, но не шевельнул даже пыль на плато, а выпавший снег начал таять, даже не долетев до земли. Единственное чего удалось добиться это вывести ящера из себя, попытка атаковать его с применением магии льда привела его в ярость. Следующие полчаса охотник с разъяренным монстром играли в смертельно опасные кошки мышки. Мак носился по ровной площадке уклонясь от сильных и яростных ударов ящера атакуя в ответ магией. Были использованы «лезвия ветра», «ледяное копьё» и «каменный кулак», но пробить шкуру монстра не смогло ни одно заклинание. Пытаться воздействовать на землю для создания ловушки здесь в месте силы этого зверо-бога он даже пытаться не стал. Сколько не смотрел, но ни одного уязвимого места кроме глаз не находил и тогда он решил рискнуть. Призвав множество тварей из океана душ для отвлечения монстра, создав десять двойников что повторяли не только внешность, но и ауру. Сам Мак рванул к слегка растерявшемуся от обилия противников ящеру, а двойники начали носиться вокруг монстра и жалить его молниями. Да шкуру они не пробивали, однако, судя по болезненным рыкам чудовища боль причиняли не шуточную. Используя заклинание «отвод глаз» охотнику удалось подобраться к самой голове чудовища. Одним сильным прыжком ему удалось оказаться на голове монстра, ухватившись одной рукой за гребень второй он достал верный меч гномьей ковки и напитав его силой до предела вонзил в глаз. Благодаря хорошей стали специально подобранным рунам и отличной работе кузнецов клинок выдержал такие нагрузки и смог пробить роговицу глаза. Пробив внешнюю защиту ящера Мак используя клинок меча как проводник ударил заклинанием «ледяное копьё» вливая в него столько силы сколько оно могло выдержать. Чудовищный рев сотряс окрестности, ящер начал сильно мотать головой в результате чего сбросил охотника, но меч так и остался торчать в ледяной глыбе, что пробила глаз монстра. В результате падения охотнику сильно досталось, когда он смог подняться на ноги и посмотрел в сторону чудовища и увидел лежащего неподвижно ящера. Ледяное копьё, напитанное огромным количеством силы, пробило не только глаз, но и череп глубоко уйдя в мозг и нанеся ему обширные повреждения. Подойдя к замершему монстру, охотник создал длинное похожее на большую иглу ледяное копьё и пробил второй глаз, подойдя к груди повторил процедуру пробив грудь и сердце, теперь это не составило никакого труда. После чего послал сигнал трофейщикам и стал ждать, когда они появятся, тело бога слишком большая ценность чтобы оставлять её без присмотра.
Внимательно осмотрев окрестности на предмет наличия угрозы, охотник не обнаружил ни одной живой души, не считая своего проводника. Замаскировался он отлично, но вот прятать ауру не умел и вот она то его и выдала, светясь среди песков. Посчитав, что от одного человека угрозы практически нет, Мак позволил себе расслабиться и присесть, болело всё что могло болеть. В первую очередь ныли мышцы, кошки мышки на выживание в течении почти тридцати минут стали серьезным испытанием. Во вторую зудели магические каналы, которые не так давно пропустили через себя запредельный поток манны. Страшно болела сама душа огромное количество душ, переработанных на чистую энергию, давали о себе знать. Теперь в течении нескольких дней наш герой не сможет совершить даже простейшего магического действия. До тех пор, пока магические каналы не прийдут в норму и не перестанет сильно болеть сама душа, Мак отлично знал, что боль эта плата за силу. Однако легче от этого не становилось, используя камни в качестве импровизированного кресла охотник устроился со всеми удобствами и стал ожидать появления трофейщиков.
Спустя примерно полчаса ожидания над поверхностью площадки начало разгораться окно портала, присмотревшись охотник почувствовал некоторую странность. В этом портале было очень мало магии, что казалось очень странным, но вспомнив своё приключение в мире мастеров понял, где видел похожие. Моргнув окно портала развернулось полностью, из него выпрыгнул, мягко спланировав один из братьев. Этот человек тоже был из ордена охотников, но он не охотился на чудовищ, а собирал трофеи, обеспечивая богатство ордена. Приземлившись на землю прибывший, сразу поднес ко рту коробочку и начал диктовать не понятные слова.
– Поверхность цвет зеленый, окружение цвет зеленый, аборигены отсутствуют, трофей класс высший. Закончив говорить пришелец огляделся и заметил отдыхающего Мака.
– Брат отличный трофей спасибо за такую замечательную наводку!!! Он поспешил к отдыхающему охотнику.
– Не за, что благодарить, когда я отправлялся на это задание я ещё не знал с чем столкнусь. Ответил охотник с удивлением глядя за спину брату трофейщику. Там из открытого портала вылетали небольшие круглые механизмы на ходу выпуская множество разных манипуляторов и разлетаясь во все стороны. Проследив за взглядом Мака трофейщик, решил пояснить:
– После того как брат Мак оказал услугу миру мастеров сбор трофеев стал намного быстрее и проще. Эти малышки работают намного лучше тех, кого мы привлекали к сбору трофеев раньше. Все эти мелкие хоббиты, мелкие духи и тому подобные помощники плохи тем, что к их рукам или лапкам прилипает лишнее.
Пока два брата одного ордена разговаривали небольшие машины занимались делом, часть их разлетелась по периметру. Начав устанавливать небольшие металлические штыри на самые высокие камни. Другая часть носилась над площадкой собирая любые даже самые мелкие части монстра, чешуйки, капли крови, обломки клыков и когтей. Всё это собиралось маленькими ловкими манипуляторами летающих тружеников. Основная часть носилась рядом с телом погибшего монстра производя не понятные манипуляции.
Внимательно посмотрев на суету маленьких помощников Мак решил спросить, что же они такое собираются делать с телом.
– Брат не подскажешь чем сейчас занимаются эти мелкие трудяги? Наш герой попытался устроиться поудобнее, поморщившись при этом от боли, прострелившей его тело.
– Они действуют по заранее прописанной программе те, которые действуют по периметру готовят защиту, разумных в округе не обнаружено, но уж очень трофей ценный решил перестраховаться. Те, которые носятся над площадкой собирают малейшие части тела или капель крови, плоть и кровь бога слишком ценный ингредиент чтобы пропустить хоть каплю. Третья группа по тем же причинам сейчас готовят перенос не только тела, но и всего того камня, на котором он лежит. Ответ был достаточно полным и подробным. Внимательно поглядев на своего брата по ордену его реакцию на летающих помощников. После чего задал вопрос, который крутился у него на языке:
– Брат, ты ведь брат Мак? Тот, на кого в нашем подразделении ордена с недавних пор готовы молиться.
– Да меня зовут Мак, не знал, что я так популярен среди трофейщиков. Отвечая на этот вопрос, наш герой улыбался.
– Ха популярен как я уже говорил трофейщики на тебя готовы молиться, после той помощи, которую ты оказал миру мастеров старейшинам удалось наладить с ними сотрудничество. А нам стали доступны вот такие помощники, которые сильно упростили жизнь и работу.
Пока происходил этот недолгий разговор установка генераторов щита по периметру площадки была закончена, о чем сообщил писк, раздавшийся из коробочки трофейщика. Посмотрев на неё внимательно, он прервал разговор и произвел несколько манипуляций нажимая те или иные кнопки. В результате чего те летающие помощники, что занимались щитом оттянулись поближе к порталу, а генераторы начали гудеть. Над ровной площадкой медленно стал подниматься силовой щит. В диаметре он превосходил круг из камней на пятнадцать метров и был высотой в тридцать метров, закрывая площадку от любого агрессивного воздействия из вне. Как только щит был установлен закончилась и суета возле тела ящера. Спустя несколько мгновений тело вместе с огромным куском скаля на котором оно лежало поднялось в воздух и медленно поплыло в сторону портала. Который при его приближении начал расти, подстраиваясь под размеры тела и камня. Плавно плывя по воздуху кусок скалы вместе с телом мертвого бога вплыл в окно портала, которое после этого стало плавно уменьшаться до своего нормального размера. Летающие труженики проверили долину и камни ещё раз подняв буквально каждый камень и заглянув по д него после чего постепенно тоже стали стягиваться к порталу готовясь к переходу обратно.
– Брат кажи как тебя зовут, а то как-то нечестно получается ты знаешь меня зовут, а я тебя нет. с такой просьбой Мак обратился к трофейщику который в это время руководил своими помощниками.
– Ох прости моя оплошность меня зовут брат Оливер имею высшую степень допуска для сбора самых сложных и важных трофеев, например, как твой. Сказав это, он протянул руку для рукопожатия, при этом задорно улыбаясь.
– Приятно познакомиться, можешь оставить мне несколько безделушек хочу сделать подарок одному местному правителю. Он помог мне добраться сюда организовал проводника и вообще сильно помог. Ответил охотник, пожимая руку трофейщика.
– Ха безделушки, слышал бы тебя наш старший кладовщик он за плоть и кровь бога всю кровь, потерявшего хоть каплю выпьет и не поморщиться. Хотя пока опись полностью не составлена можно что ни будь придумать. Сказав это, он отошел к собравшемся вместе летающем роботам помощникам и начал что-то активно нажимать на своей коробочке.
– Основной трофей уже за порталом так, что многого получить не получиться, но хоть это держи. Сказав это, Оливер протянул четыре чешуйки каждая размером со среднюю тарелку и обломок когтя размером с кинжал.
– Думаю твой друг сможет использовать это с умом, а теперь прощай брат мне пора на базу отчитываться за полученный трофей. Передав трофеи, он пошел к роботам и оттуда донеслось приглушенное «офигеть того самого Мака встретил, кому рассказать не поверят». После чего роботы выстроились колонной по двое и залетели в портал х оператор шел последним и вдруг остановился.
– Забыл сказать щит простоит ещё три дня сломать его снаружи можно, но очень сложно так, что отдыхай ни о чем не думая. Сказав это, он махнул рукой на прощание и шагнул в портал.
Мак остался отдыхать благо его верблюд с основной поклажей был устроен возле небольшого родника, возле которого росли небольшие кусты. Так что проблем с едой у него возникнуть не должно было и три дня он переживет спокойно. Отдохнув три дня проведя большую часть этого времени в медитации, восстановил магические каналы, которые после такой нагрузки только укрепились и стали шире. Успокоил боль в душе после того, как вырвал из океана большое количество душ и был полностью готов к путешествию. Ровно в полдень генераторы щиты издали громкий свист и почти сразу же вспыхнули ярким белым пламенем распадаясь черным жирным пеплом. С легким хлопком щит исчез, открывая вид на пустыню, спустя час охотник добрался до стоянки, где оставлял верблюда и вещи. Там он обнаружил немного больше, чем ожидал, было видно, что за верблюдом ухаживали поили кормили. Судя по следам, благодетель ушел не больше пары часов назад. Собрав поклажу, Мак направился, обратно решив не рисковать и сначала выйти к реке, а потом вдоль русла спуститься до нужного ему города.
Подойдя к руслу реки он увидел, что за это время вода наполнила русло в истоках почти наполовину от прежней глубины. Рядом с водой кипела жизнь, летали мелкие птахи на берегу то и дело появлялись разные животные, приходя на водопой. Благодаря применению заклинания «свежий бриз» он мог позволить себе двигаться не только утром и вечером, но и днем. Из-за чего его путь сократился до пяти дней весь путь он наблюдал как оживала местность с появлением воды в старом русле. Там, где глубина была достаточной было видно даже пару лодок, нет о рыбалке речи точно не шло люди пытались добраться до молодых побегов тростника. Достигнув ворот славного города Абу-Ди охотник решил сразу направится к визирю. Но какого же было его удивление, когда его перехватили на пути к дворцу:
– Желаю здравствовать дорогой умелец. Обратился к нему высокий поджарый человек в костюме моряка и покрытый бронзовым загаром.
– Кто вы такой и откуда меня знаете? Спросив это Мак замедлил шаг чтобы успеть услышать ответ.
– Я Кертис капитан корабля «Сокол» нахожусь здесь по поручению совета магнатов торговой республики, и уполномочен пригласить вас к нам в республику. Насколько я успел узнать с местной проблемой вы уже успели справиться. Сказав всё это, капитан с улыбкой посмотрел на охотника.
– Я только зашел в ворота города даже не успел дойти до дворца, а вы уже в курсе того с какими новостями я еду?После того как сказал это он внимательней посмотрел на человека, который представился Кертисом. Капитаном он, возможно, и был, но напоминал скорее пирата, чем торговца. Практичная удобная одежда и множество разных приспособлений для убийства выдавали его. Нет на виду были только абордажная сабля и кинжал остальное было умело спрятано под одеждой. Как например закреплённые на тыльной стороне руки ножны с потайным кинжалом или метательные ножи на перевязи скрытого ношения. Их можно было заметить под верхней одеждой, когда капитан двигался его манера движения так же выдавала опытного бойца. Ни одного лишнего движения только экономные скупые выверенные до последнего движения.
– Ха я живу в торговой республике, а у нас говорят «кто владеет информацией, тот владеет миром», торговец всегда должен узнавать новости первым чтобы не прогореть в своем ремесле. Отшутился на это человек представившийся капитаном, однако взгляд его при этом оставался холодным и изучающим.
– В любом случае мне сначала нужно попасть во дворец и только потом мы с вами поговорим. Выслушав незнакомца, ответил охотник, направляя своего верблюда в сторону дворца.
– О, конечно, почтенные не беспокойтесь я подожду, когда вы освободитесь. С улыбкой ответил капитан Кертис.
«Если бы не однозначное распоряжение старого пройдохи о том, что договориться нужно миром, а доставить с максимальным комфортом. Мои люди уже паковали бы тебя заносчивый ты незнакомец, не ты первый не ты последний опыт и приспособления имеются». Такие мысли крутились в голове посланника от одного из глав торговой республики Кертиса больше известного под прозвищем «кортик».
После неожиданно встречи Мак направился прямо о дворец без задержек и каких-либо остановок, но как он не спешил вести о его прибытие попали во дворец раньше. Стражники на воротах учтиво кланялись и пропустили, не задавая вопросов. Слуги готовы были буквально драться за возможность услужить, а высланные провожатые в нетерпении переминались с ноги на ногу. Слишком многие из знати хотели лично выразить свою благодарность и восхищение. Лишь двое вели себя спокойно и не нервничали то были личные посланники шаха и визиря, причем было заметно они точно знают, как нужно действовать. Первым подошел посланник Шаха Али ибн Салима и повел охотника на личную аудиенцию посланник визиря последовал за ними. Однако в этом не было никакой надобности в малой приемной куда проводили нашего героя присутствовали сам Шах, визирь и еще несколько самых приближенных царедворцев. Было сказано много красивых слов о вечной дружбе и т.д. были вручены различные подарки, Мак торжественно подарил правителю чешуйки и обломок когтя. После того как аудиенция завершилась визирь позвал охотника за собой в свой кабинет.
– Уважаемый Мак-джан, даже не знаю как вас и благодарить за столь огромную помощь, что вы оказали всему халифату. Боюсь никаким золотом невозможно измерить то, что вы совершили, ладно это порождение иблиса его ещё можно было терпеть. Но вы вернули воду в русло желтой и это дарит надежду на то, что наше многострадальное государство сможет не просто выжить, а вернуть былую мощь. Может быть, у вас есть какие-нибудь просьбы или желания только скажите и, если это в моих силах тут же исполню. Как только зашли в кабинет опытный политик и царедворец исчез появился простой человек Ибрагим ибн Рашид. Человек, который очень сильно переживал за свою страну и сейчас осознал, что у неё появился шанс на лучшее будущее.
– Просьба действительно есть и для вас не составит труда её исполнить. Сказал Мак улыбаясь после чего продолжил.
– Расскажите мне всё, что вам известно о торговой республике и конкретно о капитане Кертисе.
– Интересный вопрос я так понимаю посланцы республики уже успели сделать вам предложение? Визирь посмотрел на охотника с немым вопросом в глазах.
– Буквально на въезде в город ко мне подошел человек, которые представился капитаном Кертисом и назвался представителем торговой республики. Честно ответил на это наш герой, глядя визирю в глаза.
– Охххх акулы они и есть акулы, но исполнить вашу просьбу и правда не сложно уважаемый, слушайте. Республику когда-то основали капитаны нескольких кораблей из бывшего флота империи, среди них не было кого-то одного кто смог бы собрать всех под одну руку. Поэтому так сложилось, что все сложные вопросы решались на общем собрании капитанов путем голосования. Сначала право голоса имели все члены команды и побеждало то предложение, за которое кричали громче. Однако после нескольких массовых драк подобную практику прекратили и голосовать стали только капитаны. Благодаря расположению, а республика занимает крупный архипелаг, состоящий из нескольких десятков населенных островов. А также наличию почти двух десятков кораблей изначально, в республике очень хорошо развито корабельное строительство и школа морской навигации. Благодаря этому за последние сто лет республика смогла поставить свои торговые фактории на всех известных берегах. Их корабли заходят в порты почти всех известных стран и перевозят любые товары, которые одни готовы продать, а другие купить. Однако не думайте о них только как о торговцах, они так же очень отважные воины и в сражениях на воде равных им найдется не много. Всё портит их алчность, если они увидят возможность получить прибыль даже не законным путем и при этом избежать наказания, то не задумаются даже на минуту. Не мало кораблей и малых поселений были захвачены и разграблены неизвестными пиратами, которых так и не удалось найти. Есть очень много подозрений, но никого так и не удалось поймать за руку. Тех из капитанов кто попался на таком порицаемом занятии как грабеж или пиратство власти республики наказывают очень сурово. Устраивая публичные казни и конфискуя имущество преступников и казну республики, однако, желающих рискнуть меньше не становиться.
Рассказав такое о республике Ибрагим ибн Рашид вдруг заметил, что его гость сидит за пустым столом и тут же решил исправить это. Взяв в руки серебряный колокольчик, он вызвал слуг и отдал распоряжения насчет экипировки стола и прочего. И лишь убедившись, что слуги начали заносить различные напитки и закуски он продолжил свой рассказ.
– Правит в республике совет семи, в который входят семь капитанов которых избирают на эту должность раз в пять лет путем голосования всех капитанов кораблей. В республике только они имеют право голоса в выборе верховного правительства. Число не случайно в спорных вопросах голоса никогда не смогут разделиться поровну всегда будет перевес в один голос. Интриги что плетутся в коридорах республиканской власти вошли в легенды, актеры ставят спектакли и пьесы создавая запутанные сюжеты, посвященные республике. Но все они меркнут на фоне тех хитросплетений, которые случаются в жизни. Иногда из-за интриг и внутренних склок правящих семей целые острова превращались в кладбища.
Договорив, визирь решил сделать небольшую паузу и промочить горло, тем более принесенный и налитый в чашки свежезаваренный чай пах очень завлекательно. Так же делая эту паузу он давал возможность гостю задать вопросы если они у него возникли. А вопросы поле того, что он услышал у охотника, возникли и он решил их задать.
– Судя потому, что я услышал в самой республике, должен царить хаос, как они еще не уничтожили себя сами с такими-то порядками? После услышанного у Мака возник в голове образ некоего хаотичного образования, а не крепкого государства.
– На самом деле всё довольно просто, есть несколько самых богатых семей, и они контролируют все основные виды деятельности. Такие как торговля, перевозка грузов, постройка новых и ремонт старых кораблей, а также все что требуется для них от выращивания леса до плетения канатов. Все остальные или становятся партнерами этих семей либо входят в семью на правах младшего дома. В первом случае стараются не раздражать своих очень крупных партнеров, а во втором не могут ослушаться приказов старших родственников. Так и живут словно ядовитые пауки в одном кувшине одно неосторожное движение и начнется бойня, где не будет победителей.
Ответив на вопрос, Ибрагим ибн Рашид сделал еще одну небольшую паузу, но только для того, чтобы смочить чаем пересохшее горло, после чего продолжил.
– Капитан Кертис, о котором уважаемый спрашивал отличный пример типичного удачливого гражданина республики. Мальчишкой попал на корабль, три года пробыл юнгой после чего стал матросом, благодаря неуемной энергии и любопытству стал сначала помощником канонира. Где изучил математику и показал неплохие способности к счету, а позже смог освоить сложную науку навигации. К двадцати пяти годам стал штурманом и сам прокладывал маршрут корабля в двадцать восемь стал первым помощником. В тридцать два сам стал капитаном после того, как смог вывести корабль из гигантской бури, в тот раз команда потеряла больше половины состава. В том числе капитана, голосованием на этот пост был выбран первый помощник тот, кто сумел сохранить жизни остальных. Сейчас ему тридцать восемь, и он прославился ка самый рискованный и удачливый из всех капитанов республики его прозвище «кортик» и о нем уже слагают легенды. На него есть огромное количество подозрений в пиратстве и грабежах прибрежных поселений, так же его подозревают в похищениях людей, но поймать за руку его никто не смог. Хотя огромную роль в этом играет покровительство его непосредственного патрона одного из совета семи магната Турсвальда.
– Если наше государство страдало от соседства с великим ящером, то республика несет огромные убытки из-за происков «морского дьявола», это огромная акула, что нападает на корабли и даже целые караваны. Думаю, власти республики готовы заплатить любые деньги чтобы избавиться от этой напасти, но помни «оказанная услуга ничего не стоит». Так говорят в республике не позволь себя обмануть, хотя не думаю, что даже торговцы рискнут не заплатить тому, кто избавит их от «морского дьявола».
Поблагодарив визиря за столь подробный ответ и угощения Мак попросил его сохранить у себя выданную награду в виде мешочка драгоценных камней. После чего благодаря полученным знаниям с куда большим пониманием того, что может ждать его впереди, стал собираться на встречу с представителем республики.
Продолжение этой истории здесь выйдет через неделю, в следующую пятницу.
Если же не хотите ждать то вот ссылка на страницу книги на AutorTodey https://author.today/work/405829
Автор всегда будет рад новым читателям
Ссылка на вторую часть https://dzen.ru/a/aUVAhynitAixOpHk