Декабрь приносит предвкушение праздника: города украшены огнями, в витринах стоят фигурки северных оленей, а первый снег напоминает о том, что впереди – Новый год. Но за образами зимней сказки скрыт реальный, суровый и удивительный мир – арктическая тундра. Это царство ледяных ветров, короткого лета и бескрайних снежных равнин. Мир, который не только вдохновляет художников и писателей, но и может рассказать об уникальных примерам приспособления живых существ к холоду.
Край холода, света и ветров
Тундра протянулась широкой дугой вдоль северных окраин Европы, Азии и Северной Америки. Здесь господствует вечная мерзлота – промерзшая на многие метры земля, оттаивающая лишь тонким верхним слоем в короткое лето. Зима в тундре длинная – до восьми месяцев, а температура нередко опускается ниже –30 °C. Лето же наоборот очень короткое, но светлое: солнце почти не опускается за горизонт, позволяя растениям стремительно расти и цвести.
Из-за сурового климата здесь нет деревьев – лишь низкорослые кустарнички, мхи, лишайники и стелющиеся ивняки. Они образуют своеобразный «ковер», который служит убежищем и кормом для животных. Хрупкая, но удивительно стойкая растительность нашла себе место даже в условиях сильных ветров, неустойчивых и тонких почв и постоянного холода.
Кочевники севера
Северные олени - герои саамских и якутских легенд – кажутся нам сказочными зимними персонажами, но их реальная жизнь ничуть не менее удивительна. Каждый год северные олени проходят гигантские расстояния, мигрируя между летними и зимними пастбищами. Их копыта приспособлены для перемещения, как по глубокому снегу, так и по болотистой летней почве, а особое строение шерсти – полые изнутри волоски - помогает удерживать тепло при экстремально низких температурах. Зимой основу их рациона составляет лишайник – знаменитый ягель. Чтобы добраться до него, олени разрывают снег копытами, отыскивая заветный корм даже под настом. Удивительное обоняние помогает им чувствовать лишайники под толщей снега. Именно эта способность и позволила оленям стать одними из самых многочисленных и успешных животных тундры.
Новогодние сказки с упряжками оленей – не просто красивая традиция. У многих северных народов эти животные веками служили опорой передвижения и транспорта, а их привязанность к человеку действительно делает оленей символом зимнего волшебства.
Полярные лисы
Песец – самый северный представитель рода лисиц, мастер маскировки и выживания. Летом его мех бурый и незаметный среди лишайников и камней, а зимой превращается в плотное белоснежное «облачко», идеально сливаясь с сугробами. Такое окрас не просто очень красив, он жизненно важен. Песец – один из самых успешных хищников тундры, и его охотничий успех напрямую зависит от того, насколько хорошо он маскируется.
Основным кормом песца являются лемминги, но в годы, когда леммингов мало, он переходит на все доступные источники корма: падаль, остатки добычи крупных хищников, яйца и птенцов птиц, ягоды. Они могут сопровождать стада северных оленей, подбирая все, что удается найти.
Довольно часто песцы выходят к людям, рассчитывая на доброту полярников и работников нефте-и газо-добычи.
Мал, да удал
Хотя лемминги кажутся совсем крохам по сравнению с северными оленями и овцебыками, они, возможно самые важные обитатели экосистемы тундры. Эти небольшие, круглые и пушистые грызуны живут под снегом, в системе сложных ходов и камер. Снежная толща создает для них своеобразный зимний микроклимат: температура под снегом редко падает ниже нуля, что позволяет леммингам активно питаться и даже размножаться.
Циклы численности леммингов – одно из самых ярких природных явлений тундры. Каждые несколько лет их популяции стремительно растут, а затем так же быстро падают. Именно это колебания определяют судьбу множества других животных и наглядно показывают их значимость для всего сообщества. В тундровых экосистемах лемминги и полевки – главный кормовой объект для большинства хищников. Благополучие песцов, хищных птиц и даже полярных волков зависит от количества леммингов в тундре. В годы пика численности леммингов в выводках песцов может выживать до ста процентов детенышей, белые совы, поморники и канюки создают большие кладки и успешно размножаются. В годы спада численности грызунов, многие из птицы могут не размножаться вовсе или бросать имеют небольшие выводки, где часть птенцов все равно погибнет, не успев опериться. Сокращение доступной пищи для песцов приводит тому, что они вынуждены переключаться на другие виды пищи, прежде всего – птиц и их яйца.
Не волшебные полярные совы
Полярная сова – один из самых выдающихся хищников тундры и один из ее красивейших обитателей. Белоснежное оперение делает ее почти невидимой на фоне зимнего ландшафта. Полярная сова одна из самых крупных сов, размах ее крыльев достигает 180 сантиметров. Бесшумно паря над тундрой совы охотятся в основном на леммингов, которых за год одна сова может поймать до полутора тысяч. Очевидно, что из-за этого численность сов подвержена циклическим изменениям, связанным с доступностью добычи. В годы, когда грызунов много, полярные совы выводят многочисленное потомство. Когда же тундра «голодает», совы перемещаются к югу, вплоть до умеренных широт. Появление белой совы далеко от Арктики всегда говорит о том, что на севере зима выдалась непростой.
Северные великаны
Мощные, кажущиеся первобытно древними овцебыки действительно жили бок о бок с мамонтами и сумели выжить, когда многие гиганты исчезли. У овцебыков одна из самых теплых «шерстяных систем» среди млекопитающих. Всего овцебыки имеют четыре типа волос. Под длинным покровным волосом, состоящим их направляющих, остевых и промежуточных волос скрывается густой подшерсток – кивьют, который ценится как один из лучших натуральных утеплителей. Кивьют в восемь раз теплее овечьей шерсти и способен сохранять тепло даже при сильных ветрах и экстремальных морозах.
Зимой овцебыки питаются сухой травой, стеблями, мхами и лишайниками. Чтобы добыть корм, они разрывают снег мощными копытами. В отличие от оленей, которые постоянно кочуют, овцебыки более оседлы и часто держатся небольшими стадами. При опасности взрослые животные становятся в круг, выставляя наружу свои острые рога и прикрывая молодых – древняя и надежная стратегия обороны.
Овцебыки в зимней тундре выглядят как живые фрагменты ледникового прошлого – величественные и спокойные символы северной силы.
Белые помпончики на ветвях кустарничков
Снежная куропатка – еще один пример того, как природа адаптирует организм к суровому климату. Зимой снежные куропатки облачаются в белое оперение, а их ноги приобретают особую пушистость, превращаясь в естественные снегоступы. Снежные куропатки питаются побегами и почками, которые остаются доступными даже под снегом.
Птицы держатся группами, что помогает им сохранять тепло. Их способность почти полностью сливаться со снегом делает их одними из самых незаметных обитателей зимней тундры.
Хотя тундра кажется пустынной, это удивительно тонко сбалансированная экосистема. Здесь каждое животное, каждое растение, даже структура снежного покрова – важные части единого механизма. Наличие леммингов определяет успех хищников, состояние лишайников влияет на благополучие оленей и овцебыков, а глубина снега – на выживание многих мелких животных.
И именно в этой хрупкой взаимосвязи проявляется настоящая магия тундры. Это мир, в котором холод не угнетает жизнь, а формирует ее, делая неповторимой.
Вам было интересно узнать что-то новое о мире вокруг нас?
Хотите узнать больше?
Приходите в Дарвиновский музей и подписывайтесь на наш канал!