Оборачиваться, чтобы увидеть Огневика близко, не хотелось. Даже если он разозлился и надумал сжечь ее, Катерине было все равно. Она сделала то, что от нее требовалось, дальше уже пускай разбираются сами.
- Девчонка права, нам нужно с этим обязательно разобраться. Да что там – я сам разберусь. Я представляю, где Недоля будет ее держать, и спасу. Тогда Ярина точно будет моей.
- Размечтался! Героем точно буду я, сожгу все, да и все, ничего больше не потребуется. И Недолю эту уничтожу.
Прошла пара секунд, и Огневик выругался:
- Ты только посмотри на него, гадина какая!
Тут уже Катерина не выдержала и оглянулась. Мужчина стоял и в самом деле неприлично близко, так что она от неожиданности сделала несколько шагов назад и чуть не упала – благо, Огневик ориентировался быстрее ее, так что подхватил почти что на руки. К счастью, он больше не был таким горячим, не горел пламенем, хоть и оставался намного теплее, чем был обычный человек.
- Не ушиблась? – спросил он, наклоняясь к девушке так близко, будто хотел очень внимательно осмотреть на предмет этих самых ушибов. Никто и никогда не решался так приблизиться к дочке старосты, так что она совсем засмущалась и растерялась, но вырываться не стала.
- Нет, нет, все хорошо, - только и пролепетела Катерина, и Огневик, усадив ее на лавку, осмотрелся, приглаживая непослушные волосы рукой.
- Проклятый Мороз смотался очень быстро, я не успел понять, куда именно. И очень сильно примерно понимаю, куда надо идти. Если он сделает это быстрее, чем я, то!..
Он стукнул кулаком по столу, и Катерина в попытке его успокоить сказала:
- Главное ведь, чтобы Ярина была спасена, разве нет?
- Конечно, только вот… Ладно, надо проверить то место, о котором я подумал. Пойдешь со мной?
- С тобой? Но я ничего не умею! Чем я тебе помогу? Да и дома меня хватятся!
- Да скучно мне одному, - пожал плечами Огневик и улыбнулся. Улыбка эта заставила Катерину замереть на месте, девушка даже забыла, как дышать, кажется. Ничего прекраснее и представить себе нельзя было! Она теперь совершенно не понимала, чего там Ярина думает о том, что выбирать придется. Одна такая улыбка – и она готова идти куда угодно, только бы вместе, вдвоем.
- Ага… - пробормотала она, поняв, что пауза слишком уж затянулась, а она сама выглядит, наверное, глупо со стороны.
- Пойдешь? – обрадовался Огневик.
- Я тебя мигом туда-обратно перенесу, ты не думай, идти никуда далеко не нужно будет, ничего такого. И мне в одиночестве коротать время не придется, и ты что-нибудь новенькое повидаешь, а? Что думаешь?
Катерина смотрела в его карие глаза, которые так и лучились теплом и лаской, и поняла – что бы он ей не предложил, она согласится. Как такому взгляду, такой улыбке можно отказать? Не то ли это, о чем она мечтала всю свою жизнь? Не об этом ли грезила перед сном? Не это ли представляла, когда разговаривала с Яриной?
- Хорошо, - кивнула она, смущаясь, и Огневик заулыбался еще сильнее.
А потом резко подскочил, обнял так сильно, что девушка совсем перестала видеть что-то вокруг, но до того, как она успела испугаться, совсем смутиться или что-то сказать, отпустил. И Катерина потеряла дар речи, потому что они мигом перенеслись куда-то в другое место!
Никакого леса тут не было, они стояли на уступе какой-то скалы, на самом краю, а далеко внизу, под ногами, неслись воды бурной многоводной реки, настолько быстро, что кружилась голова. Хотя девушка толком-то и сказать не могла, кружилась она от этой невероятной высоты или же все-таки от бурного течения реки, на которую не могла не смотреть. Тут уж она и вовсе забыла про стыд и страх, потому сама прижалась к Огневику, который стоял рядом, осматриваясь по сторонам.
- Что ж, мы должны быть на месте, кажется, - сказал он задумчиво.
- Где-то тут Ярина?
- Должна быть, только вот я не чувствую ничего живого вокруг, совсем. Но оно неудивительно, потому что в этих местах живое бы не выжило, хе.
Он усмехнулся, но при этом лицо Огневика оставалось серьезным. На самом деле его серьезность пугала Катерину еще сильнее, чем все, что окружало. Пространство вокруг и в самом деле будто не принадлежало миру живых. Вокруг, куда не посмотри, была белоснежная равнина. Ничего не выделялось на ней – ни кустика, ни строения, только белая земля и серое небо, такое же однообразное. Река была единственным, что выделялось на этом пространстве своим течением.
- Где мы? – спросила девушка наконец. Она вообще не могла себе представить, что где-то есть земли настолько протяженные и при этом незаселенные, что во все стороны до той самой черты, где небо встречается с землей.
- Мы на краю миров, где нет ничего и в то же время сходится все. Где-то в таком месте Недоля оставила бы Ярину, потому что тут ее обитель, тут ее родные места. Тут она была заточена, пока мы не дали ей достаточно сил, чтобы выбраться. Но…
- Что?
- Если бы тут был кто-то живой, то я обязательно бы это почувствовал. Но я ничего не чувствую.
Он печально покачал головой, растерянно смотря по сторонам, и в сердце девушки защемило.
- Ты же не думаешь, что ее уже нет в живых? – спросила она испуганно, и на глаза сами собой навернулись слезы. Огневик снова поспешил ее обнять, и Катерина поняла, что никогда еще себя не чувствовала так спокойно, как в этих теплых, почти горячих объятиях. Кажется, он очень любил прикасаться, всегда хотел находиться как можно ближе к человеку. Это только с ней так или он со всем вокруг подобным образом обращается?
- Нет, я так не думаю, - ответил наконец мужчина.
- Почему?
- Недоля должна от кого-то питаться, и раз сама не явилась, значит, пока слаба. Она не стала бы так рисковать и отказываться от подпитки. Да и если бы Ярина умерла, это сразу бы сказалось на лесе.
- Но это и так сказалось! Какие-то жуткие вещи начали происходить! – выкрикнула Катерина в отчаянии, и Огневик, похоже, смутился.
- Да это не она, это мы, потому что…
Договорить он не успел – обоих обдало ледяным воздухом, в глаза бросило ледяную крошку, и на пару секунд Катерина вообще лишилась зрения. А когда смогла осмотреться, поняла, что рядом стоит Мороз. Он был все таким же серьезным, разве что чуть более раздраженным, чем прежде – хотя по такому непроницаемому лицу сложно было что-то понять.
- Ты! Почему ты не сказал, куда идешь? Где она? Что с ней? Я не чувствую ее!
- Потому что в этом мире ее нет, и в том мире нет. Я не знаю, из какого камня та громада, куда Недоля ее поместила, но прорваться я не смог.
- Покажи! Может, я смогу! Какое счастье, что она на самом деле жива!
Катерина полностью разделяла эти чувства. Если Ярина жива, значит, ей можно помочь, и нет ничего такого, с чем не справятся такие могущественные духи. Им только нужно объединить свои усилия!
Говорить об этом вслух она, конечно, не стала, только улыбнулась в ожидании того, что будет дальше. Рядом с Огневиком Мороз ее так сильно не пугал, и сама девушка поняла, что уже почти привыкла к духам. Только вот к этому месту привыкнуть было невозможно, хотелось его поскорее покинуть.
Мороз подумал с минуту, внимательно и недовольно смотря на Огневика, но в конце концов понял, видимо, что в одиночку ему не справиться, и кивнул.
- Следуйте за мной, - сказал он и взмахнул рукой.
Напротив него прямо в воздухе открылся проход – по кругу его летали снежинки, льдинки, на противоположной же стороне можно было увидеть что-то вроде пещеры, куда и шагнул смело Мороз.
