Бичи и бомжи - две низшие социальные касты в советской и теперь уже российской общественной жизни. Но есть между ними довольно существенная разница.
Кто такой бич?
Понятие "бича" появилось еще в старой царской России. Причем точно неизвестно, что означает это слово: явно не расшифровывается как "Бывший Интеллигентный Человек". Скорее всего, идет от английского beach - пляж и beachcomber - "скитающийся по пляжу". Так как бичами изначально называли списанных с китобойного корабля за нарушения матросов, слонявшихся по пляжам в поискам любой грязной работы или же шанса попасть на другое судно.
Ныне под бичами правильно понимать спившихся и опустивших людей, перебивающихся мелкой сезонной работой, мало- или неквалифицированным трудом. Чаще всего - где-то на добыче полезных ископаемых. Отдельно закрепилось понятие "бич" в сталинских лагерях: в ГУЛАГе так презрительно именовали зэков, не приспособившихся к каторжным реалиям и быстро опустившихся на самое дно тюремной иерархии. Так В СССР называли и осужденных за тунеядство или бродяжничество.
А бомж?
А вот с бомжом все просто. Это - набившее оскомину сокращение из милицейского протокола, появившееся еще в конце 1940-х и широко вошедшее в оборот в 1970-е годы. То бишь, лицо «Без Определённого Места Жительства».
Кстати, тогда не имелось в виду, что у бомжа нет жилья - в СССР оно у каждого человека по умолчанию было. Просто советский бомж жил не по прописке, а по какому-то случайному адресу, в бандитском притоне. Ведя сугубо асоциальный образ жизни. Что особо и подчеркивал протокол.
Впрочем, в 1990-е под бомжом (бомжихой) стали понимать опустившегося человека, именно не имеющего жилья. Обосновавшегося в подвале или на теплотрассе.
***
В общем, если кратко резюмировать, то в современных реалиях бич - сезонный бродяга, ищущий какую-то случайную подработку. Особенно в каких-то далеких краях, где, скажем, золото моют, лес валят, рыбу ловят или нефть добывают. А вот бомж - человек, что не имеет жилья и не особо горит желанием найти какую-то работу.