Новое исследование кожи молодого диплодока обнаружило неожиданные микроструктуры, которые могут перевернуть наше представление о внешнем виде гигантских завропод.
Долгое время считалось, что гигантские завроподы, такие как диплодок, были однотонными, чешуйчатыми рептилиями землистых оттенков. Однако свежее открытие ученых из Бристольского университета (Великобритания) бросает вызов этой скучной картине. Исследование, опубликованное в журнале Royal Society Open Science, предполагает, что кожа этих динозавров могла быть пятнистой и даже переливчатой.
Ключ к цвету в крошечных капсулах
Разгадка кроется в меланосомах — микроскопических органеллах клеток, ответственных за синтез и хранение пигмента меланина. Именно форма и расположение этих меланосом определяют цвет кожи, перьев и чешуи у современных животных.
Ранее разнообразие форм меланосом находили только в окаменелых перьях динозавров и птиц, что позволило восстановить окраску велоцирапторов или археоптериксов.
В чешуйчатых покровах динозавров такие находки были единичными. Для завропод свидетельств цветового рисунка не было вовсе — до сих пор.
Сюрприз из Монтаны
Команда под руководством Тесс Галлахер изучала образцы кожи молодого диплодока, найденного в знаменитом местонахождении Mother's Day Quarry в Монтане (США). С помощью сканирующей электронной микроскопии и элементного анализа ученые подтвердили наличие слоев, богатых углеродом, — верный признак сохранившихся меланосом.
И вот сюрприз: вместо одного типа меланосом ученые обнаружили два:
- Продолговатые (облигатные) — типичные для многих окаменелостей, часто связанные с коричневыми и черными оттенками.
- Дисковидные — гораздо более редкая и загадочная форма.
Намек на радужность и пятна
Именно дисковидные меланосомы вызвали наибольший интерес. Они оказались меньше, но структурно похожи на пластинчатые меланосомы современных птиц, которые отвечают за радужную, переливчатую окраску (как у голубей или колибри). Подобные структуры ранее находили, например, у ископаемой птицы Caihong juji.
Кроме того, два типа меланосом были сгруппированы отдельными скоплениями. Это может указывать на то, что кожа диплодока была не однородной, а имела пятнистый или крапчатый рисунок.
«Хотя наши данные пока ограничены всего четырьмя образцами чешуи, результаты говорят о том, что молодые завроподы могли обладать разнообразными и неожиданными типами меланосом», — отмечают авторы исследования.
Что это меняет?
Это первое свидетельство разнообразия форм меланосом в чешуе динозавров и первая такая находка среди завропод вообще.
Мы впервые получаем реальные подсказки о возможной окраске и рисунке кожи у этих гигантов. Они могли быть не просто серыми, а пятнистыми и, возможно, с переливающимся оттенком.
Открытие добавляет аргументов в пользу того, что многие черты, которые мы считаем «птичьими» (сложная пигментация), имеют глубокие эволюционные корни и могли проявляться у самых разных динозавров.
Исследование ещё раз доказывает: палеонтология — это не только кости. Иногда самые яркие открытия о древних гигантах скрываются в мельчайших деталях их кожи.
Источники информации
- Tess Gallagher et al, Fossilized melanosomes reveal colour patterning of a sauropod dinosaur, Royal Society Open Science (2025). DOI: 10.1098/rsos.251232. royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.251232