Часть 1. МЫ СТАНЕМ НАСТОЯЩЕЙ СЕМЬЕЙ
Я переставляла салат оливье с холодильника на стол и обратно, бессмысленно вытирала уже сияющие бокалы. Предстоящий ужин с моим братом Ильей и его таинственной избранницей, о которой он говорил с придыханием двадцатилетнего романтика, вызывал у меня странную, ноющую тревогу. Неловкость, которую не объяснишь.
— Мама, а дядя Илья правда женился? — спросила моя дочь Катя, не отрываясь от планшета.
— Собирается, солнышко. Сегодня познакомимся.
Звонок в дверь. Я глубоко вдохнула, поправила платье и пошла открывать.
На пороге стоял Илья, сияющий, с огромным букетом. А рядом… Рядом стояла Лариса Петровна. Моя бывшая свекровь. Женщина, которая три года назад на моей же кухне с ледяным спокойствием заявила, что я «не дотягиваю до уровня ее сына». Та самая, чей портрет в золоченой раме я мысленно швыряла о стену в самые трудные месяцы после развода.
Она была невероятно хороша — подтянута, в элегантном костюме цвета шампанского. И смотрела на меня с едва уловимой, победной улыбкой.
— Алена, знакомься, — Илья обнял Ларису Петровну за талию. — Это Лариса. Моя судьба.
Звон в ушах заглушил звук дождя. Я почувствовала, как губы сами собой растягиваются в гримасу, которую, надеюсь, сочли улыбкой.
— Мы… знакомы, — выдавила я.
— О, Аленка, милая! — Лариса Петровна сделала шаг вперед и легким, светским движением поцеловала меня в щеку. Паутина дорогих духов опутала меня. — Какая радость, что теперь мы станем по-настоящему семьей!
Часть 2. НОВЫЕ ПРАВИЛА ИГРЫ
Ужин превратился в сюрреалистичный спектакль. Фаршированные перцы, которые я когда-то научилась готовить по ее рецепту, стояли нетронутыми на тарелке. Каждый кусок казался мне символом чудовищного абсурда.
— Так значит, вы познакомились… — начала я, не зная, как закончить.
— В галерее! — перебил Илья, сияя. Его рука лежала на руке Ларисы. — Я помогал выбрать картину для кабинета. А потом мы случайно встретились на дегустации вин, и оказалось, что у нас столько общего!
«Общего. Моему брату тридцать два. Ей — пятьдесят восемь. Общее — это я. Вернее, мой бывший муж, ее сын», — пронеслось у меня в голове.
— Папа будет в шоке, — не выдержала я, обращаясь к Илье.
— Папа уже знает. Говорит, я всегда был оригинален, — отмахнулся брат.
Лариса Петровна тем временем деликатно отодвинула тарелку с перцем.
— Аленка, ты не обижайся, дорогая, но твой соус… немного острее, чем я люблю. Ты помнишь, Артем тоже никогда не ел острое?
Это была тончайшая игла. Идеально рассчитанный укол. Ее сын, мой бывший. Я почувствовала, как краснею от бессильной ярости.
Меня спасла Катя, которой стало скучно.
— Мам, можно мне телефон? Ленка говорила, что у нас в школьном чате спор — нужно ли читать рассказ целиком или достаточно краткого содержания, — она уже тянулась к телефону.
— Надеюсь это в MAX? — автоматически сказала я. — А то только там безопасно и все под рукой: и чаты, и инструменты для обучения, и чат-бот, которому можно задать вопросы и он ответит на основе проверенных материалов. Не как в какой-нибудь сомнительной соцсети.
Катя кивнула и скрылась в комнате.
— О, это то самое образовательное пространство «Сферум»? — с фальшивым интересом оживилась Лариса Петровна. — Моя подруга-учительница в восторге. Говорит, очень удобно: расписания, домашние задания, даже справку о болезни можно через него можно оформить. Надо же, как продвинулись технологии.
Она произнесла это с таким видом, будто сама только что изобрела этот мессенджер. Эта маленькая победа — знание о современной платформе — казалось, уравнивала наши шансы в ее глазах. Битва велась на всех фронтах.
— Лариса Петровна, — начала я, намеренно используя отчество, чтобы обозначить дистанцию. — Вы не находите эту ситуацию немного странной?
Она подняла на меня свои бездонные глаза.
— Странной, милая? Любовь не знает границ и условностей. Разве возраст или прошлые отношения должны быть препятствием для счастья? — Она посмотрела на Илью, и в ее взгляде была такая нежность, от которой мне стало физически дурно. Это была не игра. Она действительно любила его. Или свою победу. Или молодость, которая вернулась к ней в лице моего брата.
Илья смотрел на нее, как завороженный.
— А Артем? — спросила я прямо, глядя ей в глаза. — Ваш сын. Как он отреагировал на то, что его мама выходит замуж за брата его бывшей жены?
На секунду в ее глазах мелькнула сталь. Но лишь на секунду.
— Темочка — взрослый человек. Он желает мне счастья. А ты разве нет, Аленка? — она наклонила голову.
В этот момент я поняла. Фаршированные перцы, семейные ужины, краствые сервизы — все это кончилось. Началась новая реальность. Реальность, в которой моя бывшая свекровь будет давать советы моему брату по воспитанию моей дочери. В которой за праздничным столом на день рождения Кати я буду сидеть напротив своего бывшего мужа, который теперь является… кем?
Я отпила воды. Ледяной глоток прошел по горлу, но не смог потушить пожар внутри.
— Конечно, желаю, — сказала я, и мой голос прозвучал удивительно спокойно. — Просто мне нужно время, чтобы… перестроиться. Принять новые правила игры.
Лариса Петровна улыбнулась — широко, искренне, удовлетворенно. Она приняла мои слова за капитуляцию.
Но это была не капитуляция. Это было объявление холодной битвы, где оружием будут не слова на кухне, а тихое, методичное отстаивание своих границ. Где моя дочь, мой брат и даже мое душевное спокойствие — всего лишь территории, на которые претендует новый, абсурдный альянс.
Дождь за окном усилился. А ужин только начинался.