— Маша, я так устал от этих бесконечных визитов к маме, — Денис тяжело опустился в кресло и провел рукой по лицу. — Это уже третий раз за неделю.
Марина отложила журнал и повернулась к мужу. Его лицо казалось изможденным после долгого дня.
— Надоело? — тихо спросила она.
— Сначала прорвало кран, пришлось аварийную службу вызывать, — Денис расстегнул воротник. — Потом вчера звонит, говорит, плохо себя чувствует. Примчался — а это просто давление подскочило. А сегодня продукты заказала.
Марина кивнула. Свекровь действительно старела, и жить одной ей становилось все труднее.
— Может, поискать для мамы помощницу? — осторожно предложила Марина. — Есть агентства, которые предоставляют проверенных сиделок.
— Да брось ты! — Денис отмахнулся. — Мама не переносит чужих людей в доме. Она даже соседок редко пускает.
Марина промолчала. Она понимала, что спорить бесполезно. Свекровь была женщиной с твердым характером.
Спустя три дня телефон зазвонил ранним утром. Марина еще не успела окончательно проснуться.
— Машенька, родная, — голос свекрови звучал настойчиво и просительно. — Не могла бы ты заехать на рынок? Мне нужен свежий творог и сметана. Только обязательно с рынка, из магазина мне не годится.
— Хорошо, — Марина взглянула на часы. — Сейчас соберусь и поеду.
— Спасибо, милая. Ты у меня такая заботливая невестка.
Рынок находился на противоположном конце города. Марина потратила два часа на дорогу и поиск нужных продуктов. Свекровь встретила ее с благодарностью, но даже не заикнулась о деньгах.
Вечером, когда Денис вернулся с работы, Марина решила завести разговор.
— Ден, может, обсудить с мамой компенсацию расходов? — Марина старалась подбирать мягкие выражения. — Сегодня на продукты ушло около двух тысяч.
— Маш, ну что ты, — Денис удивленно посмотрел на жену. — Неудобно брать с матери деньги. Она меня вырастила, теперь наша очередь о ней заботиться.
Марина вздохнула. Спорить не хотелось, но семейный бюджет от таких трат заметно страдал.
Следующие три месяца прошли в непрерывных звонках и поездках. То свекрови требовалось в поликлинику, то купить лекарства, то просто составить ей компанию. Марина покорно выполняла все просьбы, хотя ее собственные дела постепенно превращались в гору.
За ужином в пятницу Денис выглядел необычно задумчивым. Молча ел суп, изредка поглядывая на жену.
— Ден, что-то случилось? — не выдержала Марина.
— Мама сегодня предложила нам переехать к ней, — Денис отложил ложку. — Говорит, так ей будет спокойнее. Да и нам, кстати, удастся сэкономить на аренде.
Марина замерла с куском хлеба в руке. Переехать к свекрови? Она мысленно представила эту перспективу, и внутри все похолодело.
— Ден, ты серьезно? — голос Марины прозвучал тише обычного. — Мы же совсем недавно поженились.
— Маш, подумай, — Денис придвинулся ближе. — Мама одна, ей тревожно. А мы сможем больше откладывать.
Марина отложила хлеб. Аппетит мгновенно исчез.
— Но это же значит постоянный контроль, — Марина старалась говорить ровно. — Мама будет в курсе, во сколько мы возвращаемся, что едим, как проводим время.
— Да что ты, она не такая, — Денис махнул рукой. — Мама тактичный человек.
— Тактичный? — Марина не удержалась от горькой усмешки. — Ден, она звонит мне в семь утра и просит съездить на рынок.
Денис нахмурился. Разговор явно развивался не по тому сценарию, который он предполагал.
— Маш, мы теперь семья, — голос мужа стал тверже. — А семья должна поддерживать друг друга. Мы обязаны помочь моей маме.
Спор затянулся до глубокой ночи. Марина сопротивлялась изо всех сил, но Денис стоял на своем. В итоге верх одержали мужская логика и семейная экономия.
Переезд состоялся через неделю. Свекровь встретила молодых с распростертыми объятиями и праздничным пирогом.
— Наконец-то мы все вместе! — радостно воскликнула свекровь. — Теперь я буду спать спокойно.
Первые трудности возникли почти сразу. Свекровь предложила вести общий семейный бюджет.
— Зачем вам раздельные финансы? — рассуждала свекровь за чаем. — Я лучше знаю, на что стоит тратить. Опыта у меня побольше вашего.
— Нет, — четко сказала Марина. — Наши зарплаты остаются нашими.
Денис поддержал жену, хотя и без особого энтузиазма. Свекровь обиделась, но отступила.
Шли месяцы. Марина была на грани срыва от постоянного напряжения. Свекровь не переставала просить то об одном, то о другом.
— Машенька, сходи в аптеку, у меня таблетки закончились, — просила свекровь утром.
— Дорогая, идешь в магазин? Захвати с рынка творог и кефир, — добавляла вечером.
Денег на покупки свекровь не предлагала никогда. Зато потом хвасталась перед знакомыми.
— У меня такая золотая невестка, — рассказывала свекровь в подъезде. — Все для семьи делает.
Хуже всего обстояло дело с едой. Свекровь готовила отвратительно, но считала себя великолепной хозяйкой. Марина обедала в кафе рядом с работой, тратя на это дополнительные средства.
— Почему Марина дома не ест? — возмущалась свекровь. — Суп, котлеты. Все есть дома!
Суп был безвкусным, котлеты — жесткими. Но свекровь гордилась своим кулинарным искусством.
Так прошло около четырех месяцев. Марина заметила, что в кошельке не хватает пяти тысяч рублей. Сначала она не придала этому значения. Мало ли, может, потратила и не запомнила. Потом исчезла тысяча. Потом еще две. И снова пять.
Марина начала вести строгий учет всех расходов. Цифры не сходились. Денег уходило больше, чем показывали чеки.
Вечером Марина стояла в ванной, чистила зубы и мысленно подсчитывала остаток в кошельке. Должно было быть восемь тысяч. Она тихо вышла в прихожую и замерла.
Свекровь стояла у комода, держа в руках кошелек Марины. Пальцы женщины ловко перебирали купюры. Марина наблюдала, как свекровь вытаскивает пятитысячную банкноту. А затем почти прячет ее в свой карман. Молчать дальше было невозможно.
— Что это значит? Вы же обещали не трогать наши деньги!
Свекровь вздрогнула и резко обернулась. Кошелек выпал у нее из рук и упал на пол.
— Машенька, родная, — голос свекрови дрожал. — Я просто хотела посмотреть, сколько у тебя осталось.
— Посмотреть? — Марина сделала шаг вперед. — Я видела, как вы вытащили пять тысяч.
Лицо свекрови покраснело, но женщина продолжала отрицать очевидное.
— Что ты такое говоришь? — свекровь всплеснула руками. — Я ничего не брала! Тебе, наверное, в полумраке показалось.
— Не показалось, — твердо ответила Марина. — И это не впервые. За последний месяц из кошелька пропало довольно много денег!
Свекровь отступила к стене. Маска образцовой матери начала сползать.
— Ты каждую копейку считаешь? — голос женщины стал резким и злым. — Живешь в моем доме, а денег пожалела?
— В вашем доме? — Марина не могла поверить своим ушам. — Мы оплачиваем коммуналку, покупаем продукты!
— И что с того? — свекровь выпрямилась во весь рост. — Живешь в моем доме, всем пользуешься! А на хозяйство немного дать жалко!
Теперь все встало на свои места. Марина поняла истинную причину приглашения пожить вместе. Свекровь считала, что имеет право брать деньги без разрешения.
— Значит, дело было не в одиночестве, — медленно произнесла Марина. — Вы просто хотели, чтобы мы вас содержали.
— А что здесь плохого? — свекровь уперла руки в бока. — Я заслужила право пожить за ваш счет! Содержать старших — это нормально!
Марина развернулась и пошла в комнату. Достала из шкафа чемодан и начала складывать вещи.
— Куда это ты собралась? — свекровь ворвалась следом. — Не имеешь права просто взять и уйти!
— Еще как имею, — не оборачиваясь, ответила Марина. — Это мое право и мое решение.
— Денис не разрешит! — кричала свекровь. — Сын встанет на мою сторону!
Марина молча продолжала укладывать одежду. Руки дрожали от напряжения, но она заставляла себя действовать спокойно. В этот момент открылась входная дверь.
— Что здесь происходит? — в комнату вошел Денис.
Голос мужа звучал устало после рабочего дня. Денис явно не ожидал увидеть подобную сцену дома.
— Денис, родной! — свекровь бросилась к сыну. — Твоя жена совсем с ума сошла! Обвиняет меня в воровстве!
Денис растерянно посмотрел на жену с чемоданом, потом на плачущую мать. Его лицо выражало полное недоумение.
— Маша, объясни, в чем дело? — попросил муж.
— Твоя мама ворует деньги из моего кошелька, — коротко ответила Марина. — За месяц пропало около двадцати тысяч.
Слова прозвучали резко и обличительно. Денис побледнел.
— Мама, это правда? — Денис повернулся к матери.
— Сыночек, я просто хотела помочь семье, — всхлипнула свекровь. — Деньги тратились неразумно.
Марина застегнула чемодан и повернулась к мужу. Сердце бешено колотилось, но решимость была непоколебимой.
— Денис, у тебя есть выбор, — сказала Марина спокойно. — Либо мы уходим отсюда вместе, либо я ухожу одна.
Денис метался взглядом между женой и матерью. Свекровь держала его за руку и всхлипывала. Мужчина явно разрывался между двумя самыми важными женщинами в своей жизни.
— Маша, может, все обсудим спокойно? — неуверенно предложил муж. — Мама ведь не со злого умысла.
— Не со злого умысла? — Марина обернулась к мужу. — Денис, она месяц таскала деньги из моего кошелька!
— Маша, не надо таких выражений, — Денис нахмурился. — Это же моя мать. Она просто хотела помочь.
— Помочь? — голос Марины стал выше. — Воровством помочь? Денис, ты слышишь, что говоришь?
— Мы живем в ее доме, — муж развел руками. — Может, она имела какое-то право...
— Право воровать? — Марина не могла поверить услышанному. — Денис, ты оправдываешь воровство?
— Не говори ерунды, — Денис сделал шаг к жене. — Просто мама в годах, ей тяжело одной.
— А мне легко? — Марина взяла чемодан. — Денис, ты уже сделал свой выбор. Защищаешь маму, а не жену.
Марина направилась к выходу. Внутри все кипело от обиды и разочарования.
— Маша, подожди! — окликнул Денис. — Куда ты идешь?
— Куда подальше от вас, — не оборачиваясь, ответила Марина.
Вечерний город встретил ее прохладным ветром. Марина шла по знакомым улицам, еще не зная точно, куда направиться. Слезы наконец хлынули, но вместе с ними пришло и облегчение. Марина точно знала одно — выбор был сделан правильный.