Некоторые лесные пожары обладают такой чудовищной силой, что порождают огненные грозы. Гигантские столбы раскалённого воздуха взмывают вверх, поднимая дым на высоту около 15 километров. Попадая в разреженные и спокойные слои стратосферы, эта пелена может оставаться там неделями, путешествуя вокруг земного шара и незаметно влияя на климат.
До недавнего времени учёные мало знали о прямом эффекте таких дымовых шлейфов, ведь их крайне сложно изучить непосредственно на большой высоте. Однако новое исследование позволило заглянуть внутрь молодого шлейфа всего через несколько дней после его образования.
Учёные обнаружили в нём необычно крупные частицы — почти в два раза больше, чем обычно. В разреженном воздухе, где смешение происходит медленно, частицы сажи активно сталкиваются и слипаются, увеличиваясь в размерах. И это важное открытие.
Эти частицы обладают гораздо более сильным охлаждающим эффектом. Крупные частицы отражают и рассеивают солнечный свет обратно в космос гораздо эффективнее, создавая выраженный охлаждающий эффект в локальной области атмосферы. Это прямо влияет на баланс солнечной радиации Земли — фундаментальный климатический показатель.
Парадокс в том, что учащающиеся из-за потепления мегапожары, сами являясь следствием климатического кризиса, могут порождать временные охлаждающие «завесы». Этот сложный и ранее не учитывавшийся эффект способен влиять на атмосферную циркуляцию, положение высотных струйных течений и даже на состояние озонового слоя.
Таким образом, учащающиеся из-за изменения климата мегапожары не только уничтожают леса, но и запускают сложные процессы в высоких слоях атомосферы. Они создают своеобразный охлаждающий щит, механизмы работы которого только предстоит понять.
Это часть новой, ещё не до конца изученной климатической головоломки, где интенсивное локальное тепло порождает процессы с потенциально глобальными и долгосрочными последствиями для всей планеты.