В степях Северо-Западного Прикаспия может появиться новый объект восстановления природных экосистем: заповедник «Черные земли» разрабатывает программу реинтродукции кулана — краснокнижного вида диких лошадей, который обитал на этих территориях ещё в XVII веке. Об этом сообщили в Росзаповедцентре Минприроды России.
Инициатива была представлена в ходе III Всероссийской научно-практической конференции, посвященной вопросам реабилитации естественных экосистем Донбасса и Новороссии. Специалисты отмечают, что кулан является важным компонентом природных степных сообществ, и его возвращение может стать значимым шагом в восстановлении биоразнообразия полупустынных ландшафтов Северо-Западного Прикаспия.
Сотрудники заповедника «Черные земли» уже приступили к разработке отдельной программы, которая предусматривает размещение восстановленной популяции на территории заказника «Меклетинский» в Калмыкии. Рассматриваются параметры среды, потенциальная емкость угодий и возможность формирования устойчивой популяции, способной существовать без искусственной поддержки в долгосрочной перспективе.
Кулан относится к видам с ограниченным ареалом и численностью и классифицируется как «редкий и находящийся под угрозой исчезновения». В Красном списке Международного союза охраны природы (МСОП) он имеет статус «угрожаемый». В России вид занесён в Красную книгу, однако последний достоверный факт наблюдения кулана на территории страны датируется 1926 годом — с тех пор его естественное обитание в дикой природе не подтверждалось.
Директор заповедника «Черные земли» Батаар Убушаев отметил, что потенциальное возвращение кулана на охраняемые природные территории Калмыкии может сыграть важную роль в восстановлении деградированных степей. По его словам, вид оказывает прямое влияние на структуру растительного покрова: в отсутствие исчезнувших тарпанов именно куланы способны разбивать копытами плотный слой сухой травы, улучшая процессы почвообразования и возвращая питательные вещества в почву.
Он добавил, что куланы выполняют важную функцию и в зимний период. При устойчивом снежном покрове животные прокладывают тропы к кормовым участкам, разгребая снег копытами, благодаря чему к пище получают доступ и другие обитатели степей — сайгаки, зайцы, дрофы, стрепеты, серые куропатки и жаворонки. Таким образом, присутствие куланов повышает общую доступность кормовой базы для многих видов животных.
Отдельно подчёркивается кормовая пластичность вида. Куланы потребляют растения, которые не входят в основной рацион сайгака, благодаря чему не создают конкуренции на пастбищах, а напротив — способствуют их сохранению. Животные также неприхотливы к качеству воды и могут пить солоноватую воду с минерализацией до 20 г/л, что делает их менее зависимыми от ограниченных пресных источников в степных и полупустынных ландшафтах.
— Кулан не является конкурентом сайгаку, и его возвращение может одновременно способствовать восстановлению вида в России и улучшению состояния степных экосистем», — подчеркнул Убушаев.
Он также выразил мнение, что при развитии экологического и этнографического туризма в Калмыкии кулан, наряду с сайгаком, может стать привлекательным объектом для туристического показа, что дополнительно поддержит региональные маршруты и экономику территории.
Справочно отмечается, что кулан относится к семейству лошадиных и занимает промежуточное положение между лошадью и ослом по морфологическим признакам. На протяжении последних столетий его ареал значительно сократился, а исчезновение на территории России было связано с хозяйственным освоением полупустынь, конкуренцией с домашним скотом и браконьерством.