— Здравствуй, это Светлана, жена твоего покойного отца. Нам необходимо как можно скорее увидеться.
Голос на том конце провода звучал так, будто она привыкла командовать, и все вокруг подчиняются без лишних вопросов. Тебе в любом случае будет полезно со мной поговорить.
— Здравствуйте, — отозвалась Дарья, стараясь сохранить спокойствие. — А по какому поводу? Я не совсем понимаю. Папа давно ушёл из жизни, а вы раньше никогда не проявляли интереса к тому, чтобы наладить со мной отношения или просто пообщаться.
— Ой, ну хватит уже, не начинай! — Светлана рассмеялась, но в этом смехе сквозила какая-то напряжённость, будто она пыталась скрыть раздражение. — Ты ещё будешь учить меня, как себя вести в такой ситуации. Давай лучше встретимся через два часа в кафе на углу Глушина и Ленина, там и обсудим всё без лишних слов.
— Хорошо, я приду, — вздохнула Дарья, понимая, что спорить бесполезно.
У неё правда не оставалось другого выхода, кроме как согласиться. Пришлось отпроситься с работы, где она трудилась санитаркой в городской больнице — старательной молодой женщиной, которая всеми силами стремилась обеспечить своей дочери более достойную жизнь, чем у неё самой.
Отец Дарьи был человеком с достатком, но долгие годы он жил отдельно — завёл другую семью. Там подрастал Кирилл, его сын, которого отец всегда упоминал с гордостью, называя своим настоящим наследником, в то время как Дарья слишком сильно напоминала ему о первой жене. Её мать погибла при загадочных обстоятельствах, когда Дарья ещё училась в школе. С восемнадцати лет Дарья жила самостоятельно, без особой поддержки от отца. Она не закончила медицинское училище — забеременела, родила девочку. Её муж, Андрей, был на семь лет старше и поначалу казался очень заботливым и нежным. Дарья полностью растворялась в его внимании, доверяла без оглядки, и даже квартиру при покупке записала на него — он считался главой семьи, а она хотела, чтобы всё было по правилам.
Но за последние два года всё перевернулось с ног на голову. Вместо тёплого и близкого человека рядом теперь оказался отстранённый и жёсткий незнакомец. Андрей грезил о карьерном росте, но на самом деле его мало волновало общественное положение само по себе. Он мечтал о больших деньгах, без конца придумывал бизнес-идеи и фантазировал о роскоши. Всё чаще он исчезал то в якобы командировках, то на каких-то объектах. Хотя у обычного менеджера в строительной фирме не могло быть столько сверхурочных дел.
Дарья убеждала себя, что верит ему — слишком хорошо помнила, как больно дался разрыв с отцом. Тогда она ещё не научилась идти на уступки. Высказала ему всё прямо в лицо на семейном ужине в доме мачехи, при сводном брате, которого так и не смогла принять в свою жизнь. Кирилл был всего на год младше неё, и это значило, что связь отца с Светланой началась ещё при жизни матери. А теперь отец умер, и злиться на него больше не имело смысла — обиды ушли в прошлое. Дарья пришла на похороны, но держалась в стороне, не привлекая внимания. Пока Светлана собирала соболезнования от гостей, в толпе перешёптывались, что старшая дочь даже не появилась на прощании. Дарья не стала никого переубеждать — она считала, что свой долг перед отцом выполнила полностью.
И вот теперь мачехе вдруг от неё что-то понадобилось. Дарья снова вздохнула, взглянула на часы и ускорила шаг по направлению к кафе. Ей ещё предстояло забрать дочь из садика, и она надеялась, что эта встреча не затянется надолго. В конце концов, о чём было говорить? Отец даже в болезни, перед смертью, не захотел с ней связаться.
Дарья набрала номер своего давнего друга. Они с Денисом когда-то были соседями в старой квартире и до сих пор не теряли связь. Он работал инженером на очистных сооружениях, зарабатывал прилично и часто уезжал в командировки по всей стране.
— Привет, ты сейчас в городе? — спросила она торопливо. — Мне срочно нужно с тобой посоветоваться по одному делу.
— Через три дня вернусь, — пообещал Денис. — А что стряслось? Ты в порядке?
— Мачеха позвонила и потребовала встретиться. Понятия не имею, чего от меня ждать.
— Хм, ну, здесь главное — не дать себя обмануть или втянуть в какую-то авантюру, — заметил Денис. — Скорее всего, речь пойдёт о наследстве. Держи ухо востро.
— Ладно, постараюсь, — пообещала Дарья и завершила разговор.
Кафе уже показалось впереди. Оно находилось в старом центре города, с его узкими улочками, забитыми машинами. Дарья когда-то любила прогуливаться здесь с мамой, а теперь иногда водила дочь — съесть мороженого, побродить по парку. Конечно, это случалось редко, только когда после выматывающей смены в больнице оставались силы на такие прогулки. Мачеха вышла из машины, припаркованной у входа в кафе. В молодости она наверняка была привлекательной, но теперь черты лица расплылись, а в светлых, аккуратно подкрашенных волосах пробивалась седина. Дарья постаралась изобразить на лице улыбку и направилась навстречу.
— Привет, — произнесла она, подходя ближе.
Светлана чмокнула её в щёку холодными губами.
— Ты вовремя пришла. Я ценю, когда люди соблюдают пунктуальность, это говорит о дисциплине.
— Ну, на моей работе это действительно важно, — пожала плечами Дарья. — Приходится следовать правилам, ведь это больница, там всё по расписанию.
— Ладно, давай обойдёмся без этой лирики, хорошо? — усмехнулась Светлана. — Не будем тянуть время зря. Ты наверняка рассчитываешь на какую-то долю в наследстве. Так вот, отец составил завещание, и основной наследник — мой сын. Но есть один нюанс. Ты имеешь право на тридцать-сорок процентов от его части. Сумма не такая уж огромная, а в бизнесе ты всё равно ничего не смыслишь. В общем, предлагаю не пытаться изображать из себя деловую женщину, которая вдруг разберётся во всём этом.
— Что вы имеете в виду? — спросила Дарья, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. — Если отец оставил мне часть наследства, то почему я должна от неё отказываться?
— Ой, да перестань, — отмахнулась Светлана. — Виктор вовсе не был миллиардером, а ты далека от мира бизнеса, как небо от земли. Захочешь поиграть в принцессу-наследницу, то очень быстро всё потеряешь. Кирилл уже фактически ведёт компанию. Просто откажись от своей доли в его пользу, и получишь хорошую компенсацию, которая тебя устроит.
— Я подумаю об этом, — смутилась Дарья. — Вообще-то деньги мне очень пригодились бы. Мы с дочкой могли бы начать новую жизнь, без постоянных забот о том, как свести концы с концами.
— Ну, смотри сама, решай, — усмехнулась Светлана. — Но я бы на твоём месте не стала упрямиться. Кстати, твой муж уже давно работает на нас, точнее, на компанию, которая принадлежит нашей семье. Я слышала, у вас в отношениях не всё гладко, но я могу это легко исправить. Или, наоборот, сделать ещё хуже. Всё зависит от твоего выбора.
— Вы это мне сейчас зачем говорите? — не поняла Дарья, чувствуя, как внутри закипает возмущение.
— Откажешься от наследства, и у него всё наладится, — усмехнулась Светлана и посмотрела на неё многозначительно. — А если нет, то пеняй на себя. Карьера, зарплата твоего Андрея — всё может рухнуть в один миг, как карточный домик.
— Вы что, угрожаете мне? — изумилась Дарья.
— Нет, просто предупреждаю о возможных последствиях, — покачала головой женщина. — Подумай хорошенько. Муж останется без работы. На что вы будете жить с ребёнком? На твои копейки санитарки? Ой, не смеши меня.
— Ну, я же сказала, что мне нужно время на размышления, — ответила Дарья, которую покоробил этот наглый шантаж, произнесённый без всякого стеснения.
Светлана швырнула на стол несколько купюр и поднялась. Дарья допила кофе и тоже направилась к выходу. Она уже почти опаздывала за дочкой в садик. Разговор с мачехой затянулся дольше, чем она ожидала.
Дома вечером Дарья решила поговорить с мужем. Он сидел за столом с привычным раздражённым выражением лица, которое в последнее время стало нормой. Подступиться к нему было страшно, но она собралась с духом — не хотела замалчивать такую серьёзную тему и в итоге выслушала кучу упрёков.
— Ты вообще не понимаешь, что своей упрямостью и жадностью рушишь мне всю жизнь? — возмущался Андрей. — Это же копейки, твоя доля в наследстве. К тому же бизнесом надо уметь управлять, а здесь шанс на моё повышение плывёт прямо в руки. Ты хоть осознаёшь, насколько это важно для нас всех?
— Но ведь папа упомянул меня в завещании, значит, он хотел, чтобы я что-то получила, — возразила Дарья.
— Ты годами с ним не общалась. Какая тебе разница, что он там хотел или не хотел? — продолжал давить Андрей. — Ты должна думать о семье, а не о своём отце, который завёл сына на стороне, а потом женился на его матери. Ты хоть понимаешь, что с этим повышением мы наконец сможем выбраться из долгов и зажить нормально?
— Честно говоря, я не уверена в этом решении, — смутилась Дарья.
— Эгоистка ты, — бросил муж. — Всегда думаешь только о себе. На других тебе наплевать. Это же я обеспечиваю семью, а ты просто занимаешься своей работой в больнице.
Дарья молча ушла в спальню. Голова разболелась от напряжения. Муж остался на кухне, как теперь часто бывало — сидел допоздна, а ложился, когда она уже спала. Но в этот раз Дарья проснулась от сильной жажды, встала попить воды и услышала, как муж в ванной тихо разговаривает по телефону. Доносились только обрывки фраз.
— Да, любимая, я всё улажу. Эта дура подпишет отказ. Скоро мы будем вместе, заберём ребёнка, а её просто вышвырнем.
Жажда как-то сразу прошла. Дарья вернулась в постель, пытаясь осознать услышанное. Это было настоящее предательство. Она вдруг осознала, что стала лишней в собственном доме, и не только в доме, но и в жизни мужа. Конечно, она не совсем ничего не подозревала раньше, но до этого момента убеждала себя, что всё наладится, что трудности временные и в каждой семье бывают кризисы. А оказалось, муж планировал отобрать у неё дочь, и теперь ей нужно было выиграть хотя бы немного времени, чтобы придумать, как с этим справиться.
Утром Андрей на кухне смотрел на неё испытующе. Дарья кормила дочь завтраком, стараясь не разрыдаться, а он ухмылялся.
— Ну что, уже решила? — спросил он. — Могу передать ответ Светлане, если нужно. Это, кстати, даже пойдёт мне в плюс. Поставит меня в более выгодное положение перед ними.
— А что-то кроме собственной выгоды тебя интересует? — посмотрела на него Дарья.
— Да хватит корчить из себя святую, — скривился супруг. — Не подпишешь отказ, подам на развод. Как думаешь, с кем оставят ребёнка? С матерью, которая вкалывает за копейки, или с успешным отцом? У меня квартира, машина, а ты просто останешься на улице без ничего.
— Это шантаж, что ли? — изумилась Дарья. — Андрей, мы же столько лет вместе прожили.
— Вот и сделай что-то полезное для семьи хотя бы раз, — рявкнул он. — Надоело тащить тебя, эту, которая еле сводит концы с концами. Могла бы хоть раз поднапрячься ради общего блага.
— Ладно, передай, что я согласна, — тихо сказала Дарья.
— Вот и умничка, — муж вскочил, чмокнул её в макушку и забегал по кухне. — Пост начальника считай у меня в кармане. Да все просто лопнут от зависти. Так, ладно, я побежал. Вы же дойдёте до садика сами.
Муж быстро собрался и выскочил из дома. Дарья посмотрела в окно на дождь и поняла, что они с дочкой опять промокнут насквозь. Машина в семье была только у Андрея. В итоге пришлось доставать из шкафа дождевики.
Дочка беззаботно болтала о чём-то своём, спрашивала, можно ли будет попрыгать по лужам. Дарья отвечала автоматически, без энтузиазма. Говорить не хотелось. Все мысли теперь крутились вокруг предстоящей встречи у нотариуса.
Через час позвонила Светлана. В её голосе звучала довольная нотка, которой Дарья раньше не замечала. Обычно мачеха сразу обдавала её презрением.
— Вот и умничка, — произнесла Светлана, не скрывая радости. — Я же говорила Кириллу, что его сестра не такая уж и глупая. Не волнуйся, приятную финансовую компенсацию ты получишь. Купишь своей девчонке, как её там зовут, Лиля, какую-нибудь куклу или игрушку.
— Соня, — поправила Дарья. — Так зовут мою дочь.
— Ну, я же не бабушка ей, — усмехнулась Светлана, возвращаясь к своему обычному тону. — Не обязана помнить все детали. В общем, нотариус ждёт завтра в двенадцать часов. Надеюсь, сумеешь отпроситься со своей очень важной работы. У вас там, я слышала, постоянная нехватка санитарок.
Дарья пообещала, что придёт, но на работе её частыми отлучками уже были недовольны. Старшая медсестра сразу скривилась, словно у неё разом заболели все зубы.
— Андреева, ты что, не хочешь работать? Так и скажи прямо, — заявила она.
— Ирина Львовна, я очень хочу, просто это действительно важно, — объясняла Дарья, которая и так была в душевном разладе. — Запись у нотариуса, не могу пропустить.
— Увольняйся и ходи по своим делам сколько влезет, — твёрдо ответила старшая медсестра. — А мне твои отлучки уже надоели. Постоянно медсёстры выполняют работу санитарок из-за тебя.
— Так вы же сами уволили всех по программе оптимизации, — напомнила Дарья. — Оставили одного человека на целое отделение, а это физически невозможно всё успевать.
— Андреева, сейчас вылетишь по статье за пререкания, — рявкнула Ирина Львовна.
— Не надо, я могу сама написать заявление по собственному желанию, — сказала Дарья, чувствуя, как слёзы обиды подступают к глазам. — Вот прямо сейчас, без отработки.
— А кто работать будет? — завопила начальница. — Ты что творишь? У меня и так медсёстры из отделения разбегутся.
— Ну, это уже не моё дело будет, — равнодушно ответила Дарья.
Продолжение :