В обсуждениях моей статьи «Бездействие лучников Ксеркса в битве при Фермопилах» был оставлен комментарий, автор которого утверждал что: «Вопреки Голливуду греки сдерживали персов не в поле, где их в итоге бы рано или поздно смяли бы, а за стеной, которая перегораживала Фермопилы». Я ответил автору комментария, что согласно сообщениям летописцев греки отошли к так называемой Фокийской стене только в последний день сражения в ходе отступления к холму Колонос, получив сведения о подходе с тыла отряда «бессмертных» Гидарна. Все остальное время при обороне прохода греки оборонялись на открытом пространстве в теснине Фермопил.
В Фермопильском проходе отроги горы Каллидром в трех местах близко подходят к морю. Два из этих проходов – Восточные и Западные ворота – были еще более узкими, чем выбранная Леонидом оборонительная позиция в Средних воротах, имевших наименьшую ширину пятнадцать метров. Старая Фокийская стена находилась в километре позади Средних ворот, и за ней был расположен лагерь объединенной греческой армии.
По свидетельству Диодора: «Итак, мидяне бросились на защитников Фермопил. Леонид же, хорошо подготовившись, повел эллинов к наиболее узкой части прохода». Геродот также пишет о том, что греки сражались за Фокийской стеной: «Персам приходилось сражаться в теснине, и им не помогал их численный перевес. Лакедемоняне время от времени делали поворот и все разом для вида обращались в бегство. При виде этого варвары с боевым кличем начинали их теснить. Спартанцы же, настигаемые врагом, поворачивались лицом к противнику и поражали несметное число персов».
Автор комментария продолжал настаивать на своей версии сражения греков с персами исключительно у Фокийской стены: «Основная битва шла на стене. Вышедший в первый день за ее пределы отряд это был скорее всего лишь вынужденный маневр чтобы достроить стену которую нарастили камнями».
Но согласно сообщению Диодора: «Варвары в узком месте не могли легко поражать врагов, тесно стоявших возле друг друга и большими щитами прикрывавших все тело. На следующий день воины во главе с Леонидом, сомкнув щиты и сделав нечто подобное стене, ожесточенно сражались в рукопашном бою».
Таким образом, летописец свидетельствует о том, что греки бились в теснине прохода, и битва продолжалась там не только в первый день сражения. Целостность Фокийской стены к началу сражения подтверждает и Геродот, который пишет что: «Ксеркс послал всадника-лазутчика выведать численность врагов. Когда этот всадник подъехал к стану, он не мог разглядеть его (ведь тех, кто находился за ВОССТАНОВЛЕННОЙ стеной, нельзя было видеть). Четыре дня царь велел выждать, все еще надеясь, что спартанцы обратятся в бегство».
Из данного сообщения становится понятным, что к приходу персидской армии в Фермопилы стена была уже полностью восстановлена и более того, четыре дня вынужденного ожидания Ксеркса позволяли эллинам укрепить ее без необходимости совершать «вынужденный маневр выходить за ее пределы, чтобы достроить стену, нарастив камнями».
В заключение добавлю, что в результате археологических раскопок С. Мартинатоса в 1939 году выяснилось, что наряду с искусственно заболоченной местностью Фокийская стена являлась, скорее всего, заградительным, а не оборонительным сооружением. Небольшая толщина стены не позволяла находиться на ней защитникам прохода и вряд ли она имела оборонительные зубцы в западном направлении. Возможно, что по причине ветхости старой Фокийской стены персам в заключительный день сражения в ходе отступления спартанцев к холму Колонос удалось ее частично обрушить и прорвать последнюю линию обороны защитников Фермопил.
Фокийская стена зигзагами тянулась от морского побережья к отрогам горы Каллидром на протяжении почти полукилометра. Поэтому не удивительно, что выбор оборонительной позиции Леонидом был обусловлен более узким проходом в Фермопилах, ширина которого равнялась примерно шестидесяти шагам. Данная ширина позиции греков позволяла нивелировать численное преимущество персов и успешно отражать все их атаки до флангового обхода «бессмертными» Гидарна по Анапейской тропе, выданной Ксерксу предателем Эфиальтом.
