ГЛАВА 1. "Неожиданные гости"
Встала и быстро пошла накрывать новогодний стол... Эта фраза прозвучала как приговор. Марина застыла в дверях кухни, всё ещё в рабочей одежде, с фонендоскопом на шее и остатками праздничного настроения, которое таяло с каждой секундой.
— Валентина Ивановна? — переспросила она, не веря своим глазам.
Свекровь стояла посреди кухни в расстёгнутой норковой шубе, с подарочными пакетами в руках. На полу стояли ещё четыре огромных пакета, но с продуктами.
Её лицо светилось триумфом, а голос звучал так, словно она объявляла начало военной операции:
— Марина, наконец-то! Я уже полчаса как жду тебя. Ключи у Дениса взяла, сама понимаешь, некогда было предупреждать. Дело-то срочное!
Марина медленно сняла фонендоскоп с шеи. Тридцать первое декабря. Шестнадцать ноль-ноль. Она только что отработала внеплановое дежурство в клинике. Как всегда новогодняя суета, простуженные пациенты, бесконечные назначения. Мечтала вернуться домой, принять ванну, заказать суши и встретить Новый год с Денисом на диване, под легендарную "Иронию судьбы" и шампанское. Тихо. Только вдвоём. Как они и договаривались.
— Какое дело? — осторожно спросила Марина, предчувствуя катастрофу.
— Новый год же! — Валентина Ивановна всплеснула руками, словно это объясняло всё. — Я тут подумала: как это вы с Денисом вдвоём сидеть будете? Молодые, здоровые, а праздник скучно встречаете. С семьёй надо встречать Новый год, Мариночка! Вот я и организовала всё. Сёстры мои из Тулы едут, Зоя с Ниной, племянники, Витя с невестой. И Оксаночка заедет, помнишь? Девочка после развода совсем приуныла, надо её поддержать.
Марина почувствовала, как внутри неё что-то сжимается.
— Оксана? — переспросила она, стараясь сохранять спокойствие. — Та самая Оксана, которую вы постоянно ставите мне в пример?
— Ну что ты, милая! — свекровь замахала руками. — Просто девочка хорошая, хозяйственная. Вот она и пирог испечёт, и салаты быстро сделает. Не то что некоторые, которые в больнице пропадают сутками, а дома холодильник пустой.
Марина глубоко вдохнула. Запах дорогих духов свекрови смешался с ароматом чего-то мясного из сумок.
— Валентина Ивановна, — начала она медленно, отчётливо выговаривая каждое слово. — Мы с Денисом договаривались встретить Новый год вдвоём. Без гостей.
— Договаривались они! — фыркнула свекровь, стягивая норковую шубу. — Семья, милочка, накладывает определённые обязанности. Вот и выполняй их: бодренько вставала и быстро пошла накрывать новогодний стол. Скатерть праздничная есть у вас? А фарфоровый сервиз? Ой, да что я спрашиваю, у вас вся посуда из пластика небось?
В этот момент щёлкнул замок, пришёл Денис. Он выглядел уставшим ровно до той секунды, пока не увидел мать. Его лицо мгновенно приобрело виноватое выражение.
— Мам? Ты уже здесь?
— Здесь?! — Валентина Ивановна театрально всплеснула руками. — Тридцать первое число, сын! Готовиться надо! Ты хоть продукты купил? Курицу? Шампанское?
— Мы... — Денис неуверенно посмотрел на жену. — Мы хотели заказать доставку.
— Доставку! — Свекровь закатила глаза. — Господи! В Новый год и доставку! Нет уж так не пойдёт, я всё привезла. Давай помогай, в машине ещё три сумки. Там холодец там, селёдка под шубой, жаркое.
Марина скрестила руки на груди. Она чувствовала, как усталость после смены перерастает в тихое раздражение. Денис виновато почесал затылок. Такой жест мужа Марине был знаком слишком хорошо. Это означало, что он сейчас сдастся и станет "подпевать" матери.
— Денис, — тихо позвала Марина.
Он даже не посмотрел на неё.
ГЛАВА 2. Сравнения и намёки
— Ой, кто это тут? — раздался звонкий голос из прихожей. — Валентина Ивановна, это ваша невестка?
В квартиру, неся перед собой огромную коробку с тортом, вплыла Оксана. Это была пышная блондинка в обтягивающем красном платье и ярким макияжем, словно она пришла на светский раунд, а не на домашний ужин. Её приторно-сладкие духи мгновенно заполнили всё пространство.
— Оксаночка, золотце! — расцвела свекровь, бросаясь к ней с объятиями. — Проходи, милая! Вот, Марина, смотри и учись. Человек работает целый день, а всё равно успела торт испечь! И банки с огурчиками принесла домашними! Очень хорошо!
Оксана скромно опустила голову, но глаза её хитро блеснули.
— Да что вы, Валентина Ивановна! Это ж так приятно для хороших людей стараться. — Она повернулась к Денису и расплылась в улыбке. — Дениска! Сто лет тебя не видела! Так возмужал, прямо не узнать! Просто красавец!
Денис покраснел, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Привет, Оксана. Ну... да, время летит.
— А помнишь, как мы в девятом классе на дискотеке танцевали? — Оксана придвинулась ближе, игриво наклонив голову. — Ты мне тогда ещё цветы подарил!
Марина, стоявшая в дверях гостиной, почувствовала, как внутри всё сжимается в тугой узел. Она видела эти заигрывания. Видела, как свекровь с довольным видом наблюдает за сценой, как Денис смущённо улыбается, как Оксана изображает невинность.
— Оксан, проходи на кухню, — перебила её Валентина Ивановна. — Давай вместе салатики сделаем. А то тут некоторые с работы пришли и сразу валятся на диван, им не до того.
Марина не ответила. Она молча прошла в спальню и закрыла плотно дверь.
К семи вечера квартира превратилась в проходной двор. Приехали тульские сёстры — тётя Зоя и тётя Нина. Две грузных женщины с громкими голосами и въедливыми взглядами. Следом явился племянник Витя с невестой Алиной, которые сразу принялась фотографироваться для соцсетей.
— Ой, а плитка-то в ванной какая скользкая, — громко заявила тётя Зоя, выходя из туалета. — Марина, это вы выбирали? Опасно ж!
— Плитка итальянская, антискользящая, — спокойно ответила Марина, накрывая стол. Валентина Ивановна всё-таки заставила её это делать, и она решила не спорить с ней. Пока...
— Ну за такие деньги можно было и покрасивее взять, — не унималась Зоя. — Смотри, Нинка, обои-то какие мрачные! Серые. Молодые же, а тут как в склепе сидим.
— Обои дизайнерские, скандинавский стиль, — Марина поставила тарелки на стол чуть громче, чем следовало, делая им намёк.
— Скандинавский! — фыркнула Нина. — А мне нравятся светлые, в мелкие цветочки!
Витя, не спросив разрешения, бродил по комнатам, вытаскивал книги с полок, заглядывал в шкафы. Алина непрерывно щёлкала селфи на фоне ёлки.
— Валь, а квартира-то на кого оформлена? — громко спросила Зоя, усаживаясь за стол. — На Дениса, небось? Он же у тебя мужик работящий!
Валентина Ивановна, выносившая из кухни огромное блюдо с мясной нарезкой, многозначительно улыбнулась:
— Ну а как же! Денис у меня золотой. Всё сам, всё своими ручками. И квартиру купил, и ремонт сделал. Правда, сыночек?
Денис, раскладывавший вилки, замер. Он покраснел, его шея пошла пятнами. Марина, стоявшая у холодильника, медленно обернулась. Их взгляды встретились.
В её глазах был вопрос. Простой, прямой вопрос: «Ты скажешь правду или промолчишь?»
Денис отвел взгляд.
— Мам, давай не будем сейчас... Люди ведь устали с дороги.
— Чего не будем? — Валентина Ивановна победно огляделась. — Я правду говорю! Сын у меня добытчик, не то что эти современные, которые любят на диване полежать. Вот наша Оксаночка, она оценит такого рукастого мужика!
Оксана, накладывавшая салат «Оливье» в хрустальную вазу, скромно улыбнулась:
— Валентина Ивановна, ну что вы! Денис действительно молодец. Мало таких мужчин осталось. У него и руки золотые, и он очень ответственный.
Марина поставила бутылку шампанского на стол. Очень медленно... Очень аккуратно...
— Да, — тихо сказала она. — Денис действительно молодец. Руки золотые. Машины чинит отлично. У него всегда очередь из клиентов.
Она посмотрела на мужа ещё раз. Он всё ещё не поднимал глаз.
Марина достала телефон и, не говоря ни слова, ушла в спальню.
ГЛАВА 3. Телефонный звонок
Новогодний ужин был в самом разгаре. За стенкой слышался гомон голосов, звон посуды, громкий смех тёти Зои. Марина сидела на кровати, сжимая телефон. Руки слегка дрожали, но не от страха, а от того внезапного гнева, который она привыкла держать под контролем. Врачи не имеют права терять самообладание... Но сейчас она была не врачом. Она была женщиной, которую публично унизили в собственном доме.
Она набрала номер.
— Пап? Привет.
— Маринка! — в трубке послышался бодрый голос Сергея Петровича. — С наступающим, доча! Что там у вас? Стол накрыли?
— Пап, слушай меня внимательно, — Марина говорила тихо, но твёрдо. — У нас тут... ситуация не очень. Свекровь припёрлась без предупреждения. Пригласила к нам всю свою родню из Тулы, да бывшую подружку Дениса. Пять человек считай, да она ещё. Командует в моей квартире, как у себя дома.
На том конце провода воцарилась тишина. Потом отец негромко спросил:
— И что Денис?
— Молчит в тряпочку. Как обычно он это делает.
Отец молчал. Сергей Петрович всё понял без лишних слов. Он отлично знал свою дочь. Если уж она звонит ему, значит, чаша терпения переполнена.
— Что будем делать? — спросил он коротко.
— Приезжай. И Артёма бери. И дядю Гришу с гитарой. Свекровь говорит, что Новый год — это семейный праздник. Так отметим его по-семейному, как она хочет. Вот пусть и познакомится со всей семьёй.
В трубке послышался сдержанный смешок.
— Понял. Выезжаем через двадцать минут. Коньяк брать?
— Бери. И закуску. И хорошее настроение.
— Всё будет, дочка. Держись там. Мы скоро!
Марина отключилась и на секунду прикрыла глаза. Внутри разливалось странное спокойствие, то самое спокойствие, которое приходит, когда решение уже принято и пути назад нет. Она не хотела скандала. Нет! Она просто выровняет баланс сил.
Поправив волосы и проверив макияж, Марина вышла из спальни и прошла в гостиную. Валентина Ивановна, раскрасневшаяся от суеты, расставляла тарелки на стол. Оксана в фартуке нарезала сало. Денис открывал бутылку вина. Тульская родня шумно обсуждала, где в Москве выгоднее покупать продукты.
— А, вот и ты! — Свекровь обернулась. — Ну что, образумилась? Иди помогай Оксане, она одна не справится!
Марина спокойно прошла к столу, взяла мандарин из вазы и начала его чистить.
— Я жду своих гостей, — сказала она ровным голосом. — Вы же говорили, Валентина Ивановна, что Новый год праздник семейный. Вот я и пригласила своих.
Свекровь замерла с графином в руках.
— Каких гостей? — медленно переспросила она.
— Своих, — улыбнулась Марина. — Папа, брат, дядя. Они будут с минуты на минуту. Места хватит всем, не волнуйтесь. Вы же сами говорили — чем больше народу, тем веселее.
Тётя Зоя и тётя Нина переглянулись. Оксана замерла с ножом в руке. Денис выпрямил спину и наконец-то посмотрел на жену с недоумением.
Валентина Ивановна слегка побледнела...
ГЛАВА 4. Подкрепление прибыло
Звонок в дверь прозвучал ровно в восемь вечера. Три коротких гудка. Резких, настойчивых... Марина, как ни в чём не бывало поставила чашку чая на стол и направилась в прихожую встречать гостей. За её спиной повисла напряжённая тишина.
Она распахнула дверь.
— С наступающим, доча! — Сергей Петрович шагнул через порог первым. Это был крепкий мужчина пятидесяти восьми лет, с военной выправкой и проницательным взглядом, он внёс с собой запах мороза и уверенности. В руках он нёс две увесистые сумки.
За ним следовал Артём, её брат — широкоплечий, с татуировкой, выглядывающей из-под ворота свитера. Бывший чемпион, а сейчас хозяин фитнесзала, он мог одним взглядом заставить замолчать любого. Сейчас он улыбался, но в его глазах читалось стальное спокойствие.
Замыкал шествие дядя Гриша — худощавый мужчина с весёлыми глазами и гитарой в чехле за спиной. В руках он нёс коробку с бутылками.
— Заходите, родненькие, — Марина обняла отца, и тот крепко обнял её в знак поддержки.
— Где тут у вас стол? — громогласно спросил Сергей Петрович, проходя в гостиную. — А, вижу, уже начали, и без нас!
Он окинул взглядом собравшихся: застывшую с графином Валентину Ивановну, тульских сестёр с вытянутыми лицами, Оксану, которая медленно снимала фартук, Дениса, стоявшего у окна с поникшей головой.
— Добрый вечер, — Сергей Петрович. — Ставьте сумки на пол, – протянула руку свекровь.
— Сергей Петрович. Отец хозяйки этой квартиры, — представился папа Марины.
Губы Валентины Ивановны сжались в тонкую линию.
— Хозяйки? — удивлённо переспросила она.
— Ну да, — Сергей Петрович прошёл к столу, уверенно отодвинул блюдо с нарезкой и поставил в центр бутылку дорогого коньяка. — Марина же документы на квартиру оформляла. А вы, я смотрю, родня со стороны зятя? Из Тулы, если не ошибаюсь?
Тётя Зоя открыла рот, потом закрыла.
Артём, скинув куртку в прихожей, прошёл в гостиную. Он окинул взглядом присутствующих. и его цепкий взгляд задержался на Оксане.
— О, девушки есть! — весело сказал он. — А я думал, скучно будет. Я Артём, между прочим. Брат хозяйки.
Оксана густо покраснела и стыдливо опустила глаза.
Дядя Гриша уже устроился на углу стола и расчехлял гитару.
— Так, мужики, — обратился он к Денису и Вите. — Кто тут за музыкальное сопровождение отвечает? Или у вас только телевизор в планах на вечер?
Витя, до этого всецело пребывавший в телефоне, растерянно моргнул.
— Я... не знаю. Мы обычно плейлист включаем.
— Плейлист! — дядя Гриша театрально всплеснул руками. — Молодёжь, молодёжь... Ладно, научу вас, как нужно праздники встречать по-человечески.
Марина стояла в дверях гостиной, скрестив руки на груди, и наблюдала, как её семья уверенно захватывает территорию. Без шума и скандала... А просто спокойствием и силой.
Сергей Петрович сел во главе стола, слегка подвинув локтем растерянную тётю Нину. Достал из хозяйственной сумки копчёную рыбу, домашнюю колбасу и банку красной икры.
— Так, — сказал он, оглядывая стол. — Неплохо...неплохо... Но чего-то не хватает... А, точно! Слова хозяйки квартиры. Марина, дочь, садись рядом. Будешь главной на этом банкете.
Валентина Ивановна, всё ещё державшая в руках графин, медленно опустилась на стул. Её лицо резко изменилось, из красного оно стало свекольным.
— Позвольте... — начала она.
— Конечно, позволяю, — добродушно кивнул Сергей Петрович. — Присаживайтесь, сватья. Места всем хватит. Вы ж сами хотели большой семейный праздник устроить. Вот и устроили. Только семьи теперь по факту две. Так интереснее и веселей, правда же?
Артём тем временем подсел к Оксане.
— Оксана, да? Красивое имя. А торт ты сама пекла? Хозяйственная какая!
Оксана, зажатая между Артёмом и тётей Зоей, выглядела так, словно хотела провалиться сквозь землю.
Денис всё ещё стоял у окна и с ужасом смотрел то на мать, то на тестя, а с тестя он переводил взгляд на жену. Впервые за весь вечер в его глазах мелькнуло что-то похожее на осознание.
ГЛАВА 5. Правда матка
К девяти вечера за столом образовалось два еле заметных лагеря. С одной стороны сидела приунывшая тульская родня, Валентина Ивановна с каменным лицом и затравленная Оксана. С другой — весёлая семья Марины, которая шутила и непринуждённо руководила застольем.
Дядя Гриша наигрывал что-то задорное на гитаре. Артём рассказывал байки из спортзала, заставляя даже тётю Нину хихикать в салфетку. Сергей Петрович методично подливал всем коньяк, задавая тосты с двойным дном:
— За мудрость! Чтобы родители не лезли в жизнь детей со своими порядками!
— За гостеприимство! Чтобы гости помнили, чей это дом!
— За честность! Чтобы никто никому не врал про то, кто что купил!
Чокаться приходилось всем.
Валентина Ивановна сидела молча, она практически не прикоснулась к еде. Её праздник, её торжество, её власть, всё это рушилось на глазах. Тульская родня, почуяв, кто здесь рулит на самом деле, начала осторожно переметываться на противоположную сторону. Тётя Зоя уже во всю расспрашивала Марину про работу в клинике, а тётя Нина с уважением слушала, как Сергей Петрович рыбачит на Волге и каких размеров сомов он вылавливал.
Но только свекровь молчала. Копила силы...
Ближе к десяти, когда коньяк и вино развязали языки, Валентина Ивановна решила идти ва-банк. Она резко поставила рюмку на стол. Звук получился звонким, и это привлек внимание присутствующих.
— А всё равно! — громко заявила она, и все разговоры смолкли. — Квартира же это просто стены! Четыре угла и потолок! А уют, атмосферу в доме создаёт женщина! Хозяйка!
Она обвела взглядом стол, задержавшись на Марине.
— Вот Оксаночка, например, — продолжала свекровь с нахрапом. — Она бы тут такие шторы повесила, такие пироги напекла! Каждый день горячий ужин бы был, порядок, уют! А что Марина? Целыми днями в больнице пропадает, домой приползает еле живая и сразу на диван! Это разве жена? Это карьеристка!
Тётя Нина осторожно кивнула. Витя уткнулся в телефон, делая вид, что его это не касается.
— Денис! — Валентина Ивановна повернулась к сыну, и Марина заметила, как его плечи вздрогнули. — Скажи хоть слово! Ты мужик или нет? Неужели тебе не нужна настоящая женщина рядом, которая дома создаёт уют, а не карьеру делает?
Денис сидел, опустив голову. Его руки, лежавшие на столе, сжались в кулаки, костяшки побелели. Марина видела, как он нервно сглатывает, как бледнеет его лицо. Она не шевелилась, не говорила, а просто внимательно смотрела на мужа. Ждала, что будет дальше...
— Валентина Ивановна, — спокойно сказал Сергей Петрович, — а вы случайно не путаете любовь с прислугой?
Свекровь вспыхнула:
— Я не путаю! Я говорю, как должно быть! Женщина должна...
— Стоп, — Денис вдруг поднял голову и стукнул ладонью по столу. Его голос был негромким, но слышно было всем. — Мама, хватит...
Валентина Ивановна замерла с открытым ртом.
— Хватит сватать мне эту Оксану, — Денис медленно встал. Он не смотрел ни на кого, только на мать. — Хватит делить квартиру, которую купила Марина. Хватит врать тёте Зое и тёте Нине, что я заплатил и всё здесь решаю.
— Денис... — начала было свекровь, но он оборвал её на полуслове.
— Первый взнос за квартиру Марины внесла за счёт наследства, оставшегося от деда. Плюс накопила за пять лет адской работы. Документы оформлены на неё. Ипотеку мы платим вместе, но сейчас она зарабатывает в разы больше, потому что у меня в гараже столько не заработать, тем более я работаю один. И я не стыжусь этого.
Он повернулся к Оксане, которая съёжилась на стуле.
— Оксана, ты хорошая девушка. Но я люблю Марину. Не тебя... Успокойся уже... И пироги мне не нужны, если потом ими каждый день в лицо тычут.
Оксана закрыла лицо руками.
Денис обернулся к тульской родне:
— И ещё. Обои выбирала Марина. Плитку тоже. Мне всё в нашем доме устраивает. А кому не нравится, то гостиница «Центральная» в двух кварталах от нас. Номера свободные там есть, я проверял сегодня утром.
В комнате повисла гробовая тишина. Даже дяди Гриша перестал перебирать струны.
Валентина Ивановна молча открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Её лицо горело огнём, глаза блестели, но не понятно то ли от слёз, то ли от ярости.
Марина смотрела на мужа, и внутри неё оттаяло. Впервые за долгое время она увидела не уставшего, затюканного мужчину в замасленной робе, а того крутого парня, за которого выходила замуж четыре года назад.
Сергей Петрович поднял рюмку и довольно хмыкнул:
— Ну вот, наконец-то прорезался голос у Дениса. Наливай, Гриша!
ГЛАВА 6. Решающий голос мужа
Валентина Ивановна не сдавалась. Выпив ещё рюмку коньяка видимо, для храбрости, она выпрямилась на стуле и снова перешла в наступление.
— Всё равно неправильно это! — заявила она, стукнув ладонью по столу. — Мужчина должен быть главой семьи! Добытчиком! А у вас что? Жена деньги зарабатывает, жена квартиру купила, жена всем заправляет! Это же против природы!
Тётя Зоя неуверенно кивнула. Тётя Нина опустила глаза в тарелку.
— И потом, — свекровь воодушевилась, — разве это жизнь? Она целыми днями в халате белом, с чужими людьми, а дома пустота! Борща не сварит, рубашку не погладит! Оксана вот...
— Мам, — Денис снова встал. На этот раз его голос звучал громче, увереннее. — Замолчи сейчас же...
Валентина Ивановна ошарашенно захлопнула рот.
— Ты слышала, что я сказал? — Денис обвёл взглядом всех присутствующих. — Марина купила эту квартиру. На свои деньги. Я помог с ремонтом. Руки у меня действительно на месте, спасибо, что хоть это признаёшь. Но деньги были её.
Он сделал паузу, глядя матери прямо в глаза.
— Мы с Мариной нормальная семья. Не начальник и подчинённый. Не хозяин и прислуга. Мы вместе решаем, как жить. И я люблю её такой, какая она есть. С её работой, с её графиком, с её усталостью после смен.
— Но... — попыталась вставить Валентина Ивановна.
— Никаких «но», — отрезал Денис. — Ты три года пытаешься нас поссорить. Три года намекаешь, что я выбрал другую женщину. Три года таскаешь сюда Оксану, Свету, Иру. Всех своих «идеальных невесток». Хватит!
Он повернулся к тёте Зое:
— И да, тётя Зоя. Плитка не скользкая. Обои не мрачные. Это наш выбор, и он нам нравится. А если вам не нравится, можете не приходить.
Тётя Зоя покраснела и отвернулась.
Денис подошёл к Марине, положил руку ей на плечо.
— Прости меня пожалуйста, — тихо сказал он. — Я должен был сказать это раньше. Намного раньше. Я трус.
Марина подняла на него глаза. В них блестели слёзы, но она улыбалась.
— Ты не трус, — прошептала она. — Ты просто очень долго набирался храбрости.
Оксана, воспользовавшись всеобщим молчанием, тихо поднялась из-за стола. Взяла сумочку, накинула пальто.
— Извините, — пробормотала она. — Я, наверное, пойду. Правда не знала... Валентина Ивановна, вы говорили, что...
— Иди, иди, — махнул рукой Артём. — Счастливого Нового года.
Дверь за Оксаной закрылась слишком тихо.
Валентина Ивановна сидела неподвижно, как статуя. Румянец сошёл с её щёк, на лице появилась какая-то пепельная бледность. Она поняла, что проиграла в этой схватке. Но самое главное, она утратила контроль над собственным сыном.
Сергей Петрович налил себе коньяка и поднял рюмку:
— За семью. Настоящую. Где уважение важнее пирогов, а любовь не измеряется борщами.
Денис поднял свою. Марина свою.
И даже тульская родня, переглянувшись, неуверенно присоединилась к тосту.
ГЛАВА 7. Бой курантов
К одиннадцати вечера атмосфера за столом изменилась. Тульская родня, осознав масштаб произошедшего, вела себя тихо и уважительно. Тётя Зоя даже извинилась перед Мариной за её дерзкие замечания про плитку и обои, а тётя Нина расспрашивал Дениса о ремонте автомобилей.
Дядя Гриша наигрывал на гитаре старые советские песни. Артём травил анекдоты, и все хохотали над его шутками. Даже Витя с невестой оторвались от телефонов и оживлённо включились в общее веселье.
Валентина Ивановна сидела прямо, как столб, едва притронувшись к еде. Она не пила, не разговаривала. Только изредка бросала тяжёлые взгляды на сына и невестку. Понимание собственного поражения читалось в каждой складке её лица.
— Без пяти полночь! — объявил Сергей Петрович, поглядев на часы. — Давайте, народ, включайте телевизор! Сейчас забьют уже куранты!
Все засуетились. Гости наполняли бокалы шампанским, кто-то побежал к холодильнику за дополнительной порцией оливье и "Птичьим молоком". А дядя Гриша заиграл «В лесу родилась ёлочка».
— Давайте все вместе! — скомандовал он.
И все запели. Сначала робко, потом громче. Даже тётя Нина подхватила своим дребезжащим сопрано. Марина, стоя рядом с Денисом, чувствовала, как он крепко держит её за руку.
По телевизору показывали Красную площадь. Президент произносил новогоднее обращение.
— Тридцать секунд! — крикнул Артём.
Все схватили бокалы.
Первый удар курантов. Второй. Третий.
Марина закрыла глаза и загадала желание. Не о деньгах, не о карьере. О том, чтобы у них с Денисом всегда хватало сил для защиты собственной семьи. И друг друга.
Двенадцатый удар.
— С Новым годом! — пронеслось по квартире.
Все чокались, обнимались, целовались. Шампанское пенилось в бокалах, пробки хлопали, гремела музыка. Артём расцеловал смущённую тётю Зою. Дядя Гриша запел «Подмосковные вечера».
Марина повернулась к мужу. Он смотрел на неё так, как не смотрел давно, а именно с нежностью, благодарностью и виной.
— С Новым годом любимая, — прошептал он и поцеловал её.
— С Новым годом дорогой, — ответила она.
Валентина Ивановна стояла в сторонке и с печалью смотрела на всеобщее веселье. Сергей Петрович заметил это, подошёл и протянул ей бокал.
— Сватья, давайте без обид. Новый год же.
Она молча взяла бокал, но пить не стала.
После боя курантов гости начали постепенно расходиться. Тульская родня, сославшись на усталость и долгую дорогу обратно, стала собираться первой.
— Простите, если что не так, — пробормотала тётя Зоя, натягивая пальто. — Мы правда не знали... про квартиру и всё такое.
— Ничего, — спокойно ответила Марина. — Главное, что теперь знаете.
Валентина Ивановна молча собрала сумки. Половина продуктов, что она приготовила, так и осталась нетронутой. Весь её боевой запал иссяк.
— Я... с Зоей и Ниной поеду, — буркнула она, не глядя на сына. — Переночуем в гостинице.
— Я вызову такси, мам, — спокойно сказал Денис. — Не нужно к Зое. Поезжай домой. Отдохни.
Свекровь подняла голову, приготовившись съязвить в очередной раз, но встретилась взглядом с Мариной, промолчала.
ЭПИЛОГ. Тихий праздник
Дверь за последним гостем закрылась в половине третьего ночи. В квартире воцарилась блаженная тишина. Только тиканье часов и гул холодильника нарушали этот рай.
Марина стояла посреди гостиной, разглядывая поле боя после праздничного застолья. Гора грязной посуды в раковине напоминала Пизанскую башню. На скатерти красовалось жирное пятно от салата. Дядя Гриша забыл свой шарф на спинке стула. Пол был усыпан конфетти и мандариновыми корками.
— Какой кошмар, — прошептала она.
Денис подошёл сзади, обнял её за плечи и уткнулся носом в волосы.
— Прости меня, — тихо сказал он. — Я полный идиот.
— Ты не идиот, — Марина откинула голову ему на плечо. — Ты просто очень нерешительный и терпеливый. Но иногда терпение приводит к тому, что об тебя начинают вытирать ноги.
— Больше этого не случиться, — твёрдо пообещал он. — Обещаю. Следующий Новый год мы будем праздновать на Мальдивах. Или в тайге. Где угодно, только без «семейных кланов».
Марина рассмеялась и повернулась к нему лицом.
— Знаешь что? А давай на следующий Новый год просто побудем дома. Только вдвоём. И никаких гостей. Как и планировали.
— Договорились, — кивнул Денис.
Они прошли на кухню. Марина открыла холодильник и достала остатки салата.
— Селёдка под шубой у твоей мамы всё-таки вкусно получается, — заметила она. — Жаль, что немного пересолено.
— Это от злости, наверное, — предположил Денис.
— Нет, — покачала головой Марина. — Это от слёз. Но ничего. Слёзы высохнут, злость пройдёт. Может, она даже поймёт что-то.
— А если не поймёт?
— Тогда будем праздновать Новый год на Мальдивах, — улыбнулась Марина.
Они стояли посреди кухни, обнявшись, усталые и счастливые. За окном падал снег, который укрывал город белым одеялом. Он скрывал следы машин и человеческих ошибок.
В квартире наконец-то наступил тот самый Новый год, который они хотели с самого начала. Он был спокойным, тихим и только для них двоих.
— Пошли спать, — сказала Марина. — Посуду уже завтра помоем. Сегодня сил нет.
— Хорошо, пошли, — подмигнул Денис.
Рука об руку они направились в спальню, оставив позади праздничный хаос. Впереди был Новый год. Их год. И он точно будет другим.
Только Валентина Ивановна так и не подняла свой бокал с шампанским под бой курантов.
Друзья! Напишите в комментариях, а вы любите когда к вам внезапно заваливается родня на Новый год и начинает наводить порядок в доме? Подпишитесь и поставьте лайк!