— Завидую, Лариса, — произнес Игорь, положив локти на столешницу. — Сама себе хозяйка, никто над тобой не начальствует.
Лариса оторвалась от кипы бумаг. Деверь сидел напротив, разглядывая её документы с нескрываемым интересом.
— У меня тоже был опыт работы на кого-то, — ответила она, не прекращая заполнять бланк. — Просто я решила открыть своё дело.
— Легко рассуждать, — вздохнул Игорь. — А мне каждый день выслушивать придирки шефа. То ему не так, это не эдак. Сидишь и гадаешь — когда эта мука закончится.
Лариса кивнула, не поднимая глаз. Она уже привыкла к постоянным жалобам деверя на службу. Игорь мог бесконечно обсуждать свои рабочие проблемы.
— Скажи честно, — продолжал он, наклоняясь через стол, — сколько твоя контора в месяц приносит?
Лариса замерла, сжимая ручку. Вопрос прозвучал неожиданно прямо.
— Игорь, это закрытая информация, — осторожно ответила она.
— Да брось, мы же родственники! — махнул рукой деверь. — Просто интересно, насколько твоё предприятие выгодное. Может, и мне стоит в подобное вложиться.
— Свое дело отнимает массу времени и энергии, — Лариса прикрыла папку. — Здесь всё не так просто, как выглядит со стороны.
— Но клиенты же к тебе сами идут? — не унимался Игорь. — Реклама в сети, рекомендации. Фактически, доход без особых усилий!
Лариса внимательно посмотрела на деверя. В его взгляде читался не просто интерес. Что-то более настойчивое.
Она сухо возразила:
— У меня серьёзные расходы. Аренда, зарплата сотрудникам, отчисления. Картина не такая радужная.
— Но прибыль-то остаётся? — настаивал Игорь. — И, наверное, немалая.
Лариса поднялась из-за стола. Разговор начинал её утомлять.
— Игорь, мне нужно поработать. Пойду в кабинет.
— Конечно, — деверь улыбнулся. — Не буду отвлекать.
Лариса направилась в свой домашний офис. Со спины она слышала, как Игорь открывает холодильник. Он явно не собирался уходить.
В кабинете Лариса попыталась сосредоточиться на документах. Но мысли снова и снова возвращались к беседе с деверем. Что-то в его поведении казалось подозрительным.
Последующие дни принесли новые тревоги. Игорь стал заходить к ним почти каждый день. То под предлогом встречи с братом, то без всякого повода.
— Денис дома? — спрашивал он, появляясь на пороге.
— Ещё на работе, — отвечала Лариса.
— Ничего, подожду, — и деверь проходил внутрь.
Каждый его визит сопровождался новыми расспросами о деле. Игорь интересовался заказчиками, расценками, тонкостями работы.
— Сколько обычно уходит на один заказ? — выпытывал он.
— По-разному, — отвечала Лариса.
— А если клиент отказывается платить? Как взыскиваете?
— У нас предусмотрена предоплата.
— Хитро! А какой процент берёте?
Вопросы становились всё более детальными. Лариса начала подозревать, что деверь движется не простым любопытством.
— Игорь, зачем тебе такие подробности? — спросила она напрямую.
— Да так, для общего развития, — пожал он плечами. — Вдруг когда-нибудь и сам в эту сферу войду.
— Тебе потребуются стартовые вложения, — напомнила Лариса. — И опыт в маркетинге.
— Опыт наработается, — усмехнулся Игорь. — А насчёт капитала… Кто знает, может, появится инвестор.
От его улыбки Ларисе стало не по себе. Она поняла, что деверь задумал нечто большее, чем просто мечтает о своём бизнесе.
Когда вечером вернулся Денис, Лариса решила обсудить ситуацию с мужем.
— Твой брат слишком часто здесь появляется, — начала она осторожно.
— Игорь? — удивился Денис. — А что в этом плохого? Он же родной человек.
— Он постоянно выведывает детали моего бизнеса, — пояснила Лариса. — Очень навязчиво.
— Может, правда планирует заняться чем-то подобным? — предположил муж. — В этом нет ничего страшного.
— Денис, мне это неприятно, — настаивала Лариса. — Поговори с ним, пожалуйста.
Муж нахмурился. Лариса видела, что он не разделяет её беспокойства.
— Хорошо, — вздохнул он наконец. — Постараюсь выяснить, что у него на уме.
Но беседа так и не состоялась. На следующий день Игорь снова оказался на их пороге.
— Дениса нет, — сказала Лариса, не приглашая его войти.
— Знаю, он на работе, — кивнул деверь. — Я к тебе. Хочу кое-что обсудить.
Лариса нехотя впустила Игоря в квартиру. Что-то в его тоне её насторожило.
— О чём речь? — спросила она, закрывая дверь.
— О перспективах, — загадочно ответил Игорь. — О возможностях.
Лариса прошла в гостиную, надеясь, что разговор будет коротким. Деверь устроился в кресле, словно собирался задержаться надолго.
— Я слушаю, — сказала она, оставаясь стоять.
— Я много размышлял о твоём деле, — начал Игорь. — И понял, что мог бы быть тебе полезен.
— Каким образом? — насторожилась Лариса.
— Ну, опыт у меня имеется. Клиентов находить умею. Мог бы стать твоим компаньоном.
Лариса с удивлением посмотрела на деверя. Вот к чему вела вся эта подготовка.
— Игорь, у меня уже сложившийся коллектив, — ответила она дипломатично. — Новые сотрудники мне не требуются.
— Но я же не посторонний! — возмутился он. — Мы семья! Должны поддерживать друг друга!
— Бизнес и семейные отношения — разные сферы, — твёрдо сказала Лариса.
Игорь нахмурился, но промолчал. Вскоре он ушёл, оставив Ларису в замешательстве.
Спустя три дня Денис сообщил жене за завтраком:
— Я переговорил с Игорем. Он, кажется, всё понял. Больше не будет беспокоить.
— Надеюсь, — вздохнула Лариса. — Меня утомили его допросы.
— Он просто ищет своё место, — оправдывал брата Денис. — Работа не устраивает, вот и грезит о чём-то ином.
Лариса кивнула, но сомнения не покидали её. Игорь не из тех, кто легко отступает.
Вечером супруги спокойно ужинали, строя планы на выходные. Неожиданный звонок в дверь прервал их разговор.
— Кто бы это мог быть? — удивился Денис, вставая из-за стола.
Лариса последовала за мужем. На пороге стоял взволнованный Игорь.
— Меня снова уволили! — выкрикнул он, не здороваясь. — Этот начальник нашёл причину от меня избавиться!
— Что произошло? — озабоченно спросил Денис.
— Да ничего серьёзного! — махнул рукой Игорь. — Просто я высказал мнение о его некомпетентности! Вот и результат!
Лариса молча слушала монолог деверя. За последнее время он окончательно измотал её своими визитами и расспросами.
— Везде одна несправедливость! — продолжал возмущаться Игорь. — Честные люди пробиваются, а прохвосты преуспевают!
— Успокойся, — попытался образумить брата Денис. — Найдёшь новое место.
— Какое место? — горько усмехнулся Игорь. — В мои годы никому не нужен! А семью обеспечивать надо!
Лариса стояла в стороне, не вмешиваясь в разговор. Но деверь вдруг повернулся к ней.
— Невестке пора бы подумать о брате мужа, — заявил он вызывающе.
— О чём ты говоришь? — холодно спросила Лариса.
— А о том, что у тебя процветающий бизнес! — воскликнул Игорь. — Я тоже хочу свою долю! Возьми меня заместителем!
Лариса опешила от наглости деверя. Денис тоже выглядел ошеломлённым.
— Игорь, что за безумные идеи? — возмутилась Лариса. — Какой заместитель?
— А что здесь удивительного? — агрессивно парировал он. — Мы родня! Должны всё делить!
— Моя компания — это плод моего труда! — твёрдо сказала Лариса. — Я не собираюсь никого туда пристраивать!
— Вот видишь! — торжествующе воскликнул Игорь. — Жадина! Думаешь только о себе!
— Я думаю о своём деле! — отрезала Лариса. — Которое выстраивала годами!
Денис попытался вмешаться:
— Может, действительно стоит рассмотреть этот вариант? Игорю сейчас тяжело.
Лариса не поверила своим ушам. Муж занял сторону брата.
— Он был бы под твоим наблюдением, — продолжал Денис. — Ты могла бы его направлять.
— Ты серьёзно? — изумилась Лариса. — Я не намерена рисковать бизнесом ради твоего брата!
— Рисковать? — обиделся Игорь. — Я что, ненадёжный?
— Ты нестабильный! — взорвалась Лариса. — Тебя увольняют ото всюду!
— Потому что начальники некомпетентные! — огрызнулся деверь.
— Может, проблема в тебе? — язвительно заметила Лариса.
— Прекрати! — вмешался Денис. — Хватит оскорблений!
— Оскорблений? — голос Ларисы дрожал от негодования. — Твой брат требует место в моей компании! А ты его поддерживаешь!
— Он не требует! — возразил Денис. — Просто просит о помощи!
— Просит должность заместителя! — кричала Лариса. — В фирме, которую я создавала пять лет!
— И что с того? — агрессивно перебил Игорь. — Жёны обязаны помогать родне мужа!
— Жёны? — Лариса смотрела на деверя с презрением. — Я не твоя прислуга!
— Ты жена моего брата! — настаивал Игорь. — Значит, должна нас обеспечивать!
— Никому я ничего не должна! — Лариса была вне себя от ярости.
— Денис, скажи ей! — потребовал Игорь.
— Лариса, подумай о семье, — уговаривал муж. — Мы же должны поддерживать близких!
— Он оскорбляет меня своими претензиями! — кричала Лариса. — Я ему ничем не обязана!
— Обязана! — парировал Игорь. — Мы семья!
— Тогда такая семья мне не нужна! — выпалила Лариса.
Воцарилась тяжёлая тишина. Денис растерянно смотрел на жену.
— Что ты сказала? — тихо спросил он.
— То, что сказала, — твёрдо ответила Лариса. — Я не позволю никому управлять моей жизнью!
В тот же вечер она ушла к подруге. Через неделю подала документы на развод.
Суд прошёл напряжённо. Денис требовал половину компании, ссылаясь на совместно нажитое имущество. За его спиной маячил Игорь, подбадривая брата.
— Компания была создана до нашего брака, — спокойно заявила Лариса судье. — Все счета корпоративные. Общих активов у нас минимум.
Адвокат Дениса пытался оспорить это, но документы были неопровержимы. В итоге разделили только небольшой общий счёт с шестьюстами тысячами рублей.
На выходе из зала суда Игорь не сдержался:
— Из-за денег всё разрушила! — кричал он Ларисе вслед. — Наша жизнь теперь пойдёт под откос! Эгоистка!
Лариса лишь покачала головой и направилась к машине. Спорить с ними больше не имело смысла. У неё была своя жизнь. И теперь никто не мог её контролировать.
Через полгода компания Ларисы получила крупный государственный заказ. Она расширила штат, открыла новый офис. Иногда до неё доходили слухи, что бывший муж перебивается разовыми подработками. Игорь так и не нашёл постоянного места. Но это больше не было её заботой. Лариса строила будущее для себя, не оглядываясь на тех, кто хотел существовать за её счёт.