Груды коробок, выстроившиеся вдоль стен малогабаритной однокомнатной квартиры, превращали проход в узкий лабиринт. Елена откинулась на сплющенный диван и лениво провела пальцем по смартфону. Очередное предложение — двухкомнатная на другом конце города. Снимки, сделанные с эффектом широкого угла, явно пытались скрыть реальные пропорции комнат.
— Сорок один метр, — пробормотала она, изучая виртуальную планировку. — Все равно просторнее, чем тут. Хотя бы нормальный стол для ужинов поместится.
Раздался скрип входной двери. Супруг переступил порог, отряхивая с куртки капли осеннего дождя.
— Снова в объявлениях? — Игорь накинул верхнюю одежду на одинокий крючок в прихожей. — Как твой день?
— Как обычно. Подойди, покажу кое-что стоящее, — Елена похлопала рукой по сиденью рядом. — Взгляни, какая здесь кухня — очень светлая.
Игорь опустился рядом, бросив взгляд на экран.
— Выглядит прилично. А что насчет района?
— Чистый, тихий, спальный. До станции метро минут двадцать неспешным шагом, — с возрастающим оживлением Елена пролистывала фотогалерею. — Вот эта комната будет нашей спальней, а эта — гостиной.
— Какова цена? — Игорь придвинулся поближе, чтобы лучше видеть.
— Пять миллионов двести. Если растянуть ипотеку на двадцать пять лет, ежемесячный платеж составит около тридцати пяти тысяч.
Игорь кивнул, но в его глазах мелькнула тень сомнения.
— Это почти половина нашего совокупного дохода, Лена.
Их диалог прервал настойчивый звонок телефона. На дисплее засветилось имя матери Игоря. Он бросил на Елену виноватый взгляд и принял вызов, активировав режим громкой связи.
— Алло, мам.
— Игорек, как ты? — голос свекрови прозвучал натянуто. — Почему так давно не звонил?
— Всё в порядке, просто много работы.
— А как продвигается жилищный вопрос? Не пора ли обзавестись собственными квадратными метрами? — в интонации женщины проступили знакомые нотки упрека. — Все ваши ровесники уже давно обустроились.
Елена стиснула губы и отвернулась к темному окну. Игорь смущенно прокашлялся.
— Мам, мы активно ищем. Просто хочется найти действительно подходящий вариант.
— Ищете? Или просто деньги на ветер пускаете? В мои годы в двадцать семь уже вовсю обживались в своих квартирах.
Спустя месяц Елена ворвалась в квартиру, даже не успев расстегнуть пальто.
— Гоша! Где ты? — крикнула она, бросая сумку на пол.
— На кухне! — донесся ответ супруга.
Елена ловко проскользнула между завалами коробок и замерла в дверном проеме, сияя от счастья.
— Мне повысили зарплату! — выпалила она. — На целых двадцать тысяч! Представляешь?
Игорь оторвался от плиты.
— Правда? Поздравляю! — он подошел и крепко обнял ее. — Значит, теперь у нас есть возможность...
— Взять ту самую ипотеку! — закончила мысль Елена. — Я уже сделала предварительные расчеты.
Она быстро достала телефон и открыла приложение банковского калькулятора.
— Смотри, первоначальный взнос шестьсот тысяч, сумма займа четыре миллиона шестьсот, ежемесячный платеж составит... — ее пальцы быстро скользили по экрану. — Тридцать три тысячи восемьсот рублей.
Игорь заглянул через ее плечо, изучая цифры.
— Сумма внушительная.
— Но нам по силам! — Елена повернулась к нему, ее глаза горели решимостью. — Теперь я получаю восемьдесят, а ты пятьдесят. Выходит, что порядка восьмидесяти процентов платежа я смогу покрывать сама, но ведь это наша общая цель!
Игорь кивнул, но его взгляд стал отстраненным. Елена не обратила на это внимания — ее мысли уже были заняты планированием.
Последующие две недели превратились в непрерывный марафон поисков. Елена создала детальную таблицу, сравнивая районы по уровню развитости инфраструктуры, транспортной развязке и общей экологической обстановке. Каждый вечер после работы посвящался новым просмотрам объявлений, изучению фотографий и заметкам в блокноте.
— В этой слишком мало естественного света, — объясняла Елена Игорю, листая снимки на телефоне. — А здесь прямо под окнами контейнерная площадка, можно представить, какой стоит запах летом.
— Ага, — откликался супруг, не отрывая взгляда от телевизора.
Разочарований хватало. То выявлялись скрытые проблемы с самим домом, то район не устраивал, то цена неожиданно подскакивала в последний момент. Однако Елена не собиралась отступать.
И наконец она нашла именно то, что искала. Двухкомнатная в спокойном районе, с большими окнами и удачной планировкой. Просторная кухня-гостиная, изолированные комнаты, чистый и ухоженный подъезд.
— Гоша, это то самое! — Елена буквально порхала по квартире после возвращения с просмотра. — Ты видел, сколько там света? А какая кухня! Мы можем себе это позволить!
Игорь молча осмотрел помещение, кивая в знак согласия в нужных моментах.
— Неплохой вариант, — произнес он наконец. — Да, думаю, стоит брать.
Но в его голосе не было и тени того воодушевления, что переполняло Елену. Она списала это на обычную усталость.
Банковское одобрение пришло спустя неделю. Елена получила звонок в пятницу утром и от неожиданности едва не уронила телефон.
— Гоша! — почти закричала она в трубку. — Одобрили! Нам дали кредит! Можем готовить документы на сделку!
— Замечательно, это хорошие новости, — прозвучал ровный голос Игоря. — На когда назначили?
— На понедельник! Представляешь, уже в понедельник у нас появится своя квартира!
Всю субботу и воскресенье Елена пребывала в приятном волнении. Мысленно она расставляла мебель, выбирала, куда повесить любимые фотографии, размышляла над цветом обоев в спальне. Она заказала в интернет-магазине декоративные свечи и уже представляла, как будет пить утренний кофе на собственной кухне.
В воскресный вечер они сидели в своей тесной съемной квартире. Елена проверяла папку с документами для завтрашней сделки, когда Игорь неожиданно нарушил тишину.
— Лена, давай обсудим технические детали оформления.
Елена оторвалась от бумаг. Где-то глубоко внутри неприятно защемило.
— О чем именно? — медленно переспросила она.
— Ну, как грамотно оформить право собственности, как распределить доли, — Игорь избегал ее взгляда. — Это важный юридический момент.
Елена положила документы на стол. Сердце начало биться чаще и громче.
— Игорь, мы же семья. Квартира автоматически будет считаться нашей совместной собственностью.
— Конечно, — Игорь потер ладонью затылок. — Просто я думаю, с точки зрения закона лучше все сразу оформить правильно.
Елена медленно отодвинула от себя папку с бумагами. Что-то в интонации мужа заставило ее насторожиться.
— И что предполагает твой план? — спросила она, не отводя от него глаз.
— Сначала оформим квартиру на мою маму. А через какое-то время просто переоформим на нас, — произнес Игорь так буднично, словно речь шла об оплате счетов. — Это даст налоговые льготы. Плюс для пенсионеров существуют скидки по коммунальным услугам.
Елена замерла. Несколько секунд она молча смотрела на супруга, не в силах поверить в сказанное.
— Ты это серьезно? — наконец выдавила она. — Квартиру, за которую будем платить мы, оформить на твою мать?
— Лена, это же временная мера! — Игорь сделал успокаивающий жест рукой. — Мы сэкономим на налогах и платежках. А через пару лет все переоформим. Разве это не логично?
Елена встала и зашагала по комнате. В голове стремительно складывалась картина: долгосрочная ипотека, основное бремя выплат на ее плечах, а право собственности — у свекрови.
— Игорь, позволь прояснить ситуацию, — тихо, но четко проговорила Елена, останавливаясь напротив него. — Кредитные обязательства останутся на нас. Выплачивать его буду преимущественно я. А владеть квартирой будет твоя мама. Что будет, если наши планы изменятся? Или если она решит не переоформлять жилье обратно?
— Ты что, не доверяешь моей матери? — вспылил Игорь. — Она же член нашей семьи!
— А ты доверяешь мне? — парировала Елена. — Почему тогда боишься оформить квартиру на равных правах?
Игорь встал с дивана, раздраженно проводя рукой по лицу.
— Ты намеренно искажаешь мои слова!
— Хорошо. Тогда я отказываюсь от этой сделки, — холодно заявила Елена. — Либо оформляем пополам, либо не оформляем вообще.
— Ты сошла с ума! — взорвался Игорь. — Из-за формальностей готовить крах всей нашей мечты!
Он схватил свой телефон и набрал номер.
— Мам, приезжай, пожалуйста, срочно. У Лены начались странности насчет квартиры.
Примерно через час раздался звонок в дверь. Свекровь влетела в квартиру словно шквал, даже не кивнув Елене.
— В чем дело? — потребовала она объяснений. — Игорек сказал, ты отказываешься от покупки?
— Я отказываюсь покупать жилье на ваше имя, используя свои деньги, — спокойно ответила Елена.
— Как ты можешь! — возмутилась женщина. — Мы же одна семья! Какая разница, где будет стоять фамилия? Главное, что крыша над головой будет!
— Разница принципиальная, — внешне Елена сохраняла хладнокровие, хотя внутри все клокотало. — Я буду двадцать пять лет выплачивать кредит, но не смогу распоряжаться этим имуществом.
— Вечно ты с этими деньгами! — отмахнулась свекровь. — Неужели не понимаешь, что так будет выгоднее для всех нас?
Игорь стоял рядом с матерью, сохраняя молчание. Он не вступался за жену, не пытался донести до матери ее точку зрения. Он просто молчал.
— Выгоднее для кого именно? — спросила Елена, глядя прямо в глаза свекрови. — Для меня — точно нет.
— Какая ты эгоистка! — выкрикнула женщина. — Думаешь только о собственной выгоде! А кто будет думать о семейном благополучии?
— О каком семейном благополучии идет речь? — Елена повернулась к мужу. — Игорь, скажи хоть слово. Объясни матери, почему моя позиция разумна.
Муж отвел взгляд и негромко пробормотал:
— Мама права, Лена. Это действительно более рациональный подход.
— Рациональный для кого? — голос Елены стал стальным. — Для тебя и твоей матери? А что это дает мне?
— Как что? — вклинилась свекровь. — У тебя будет прекрасное жилье! Разве этого недостаточно?
— Жилье, оплаченное мной, но не принадлежащее мне, — четко произнесла Елена. — Простите, но я не настолько наивна.
Елена посмотрела на мужа, который так и не нашел слов в ее защиту, затем на свекровь, и в этот момент все вдруг встало на свои места. Эти люди никогда не будут воспринимать ее как равную.
— Знаете что, — тихо сказала Елена, направляясь в спальню. — Решайте этот вопрос без моего участия.
Она начала складывать вещи в дорожную сумку. Из гостиной доносились приглушенные голоса супруга и его матери, обсуждавших, как она неблагодарна и недальновидна.
Спустя полчаса Елена стояла в дверном проеме с чемоданом в руке.
— Ты еще пожалеешь о своем решении! — крикнула ей вслед свекровь. — Ты упускаешь уникальный шанп обрести свой дом!
Елена обернулась на пороге.
— Я уже обрела самое главное — право распоряжаться собственной жизнью. Пока этого достаточно.
Три месяца спустя Елена подписывала документы на покупку другой двухкомнатной квартиры. На этот раз в графе «собственник» значилось только ее имя. Ни перед кем не нужно было отчитываться, ни от кого не зависеть. Это было ее жилье, ее самостоятельный выбор, ее новая жизнь.