В 941 году начинается русско – византийская война. Причиной летописец видит нарушение византийцами ранее заключенного договора. ПВЛ сообщает: «В год 6449. Пошел Игорь на греков. И послали болгары весть царю, что идут русские на Царьград: 10 тысяч кораблей. И пришли, и подплыли, и стали воевать страну Вифинскую, и попленили землю по Понтийскому морю до Ираклии и до Пафлагонской земли, и всю страну Никомидийскую попленили, и Суд весь пожгли. А кого захватили — одних распинали, в других же, перед собой их ставя, стреляли, хватали, связывали назад руки и вбивали железные гвозди в головы. Много же и святых церквей предали огню, монастыри и села пожгли и по обоим берегам Суда захватили немало богатств». Болгары выступают как минимум нейтральной страной. Летописец описывает разорение городов на побережье малой Азии. Интересен момент с описанием применения арбалетов. Дальше события развиваются трагично для русских: «Когда же пришли с востока воины — Панфир-деместик с сорока тысячами, Фока-патриций с македонянами, Федор-стратилат с фракийцами, с ними же и сановные бояре, то окружили русь. Русские же, посовещавшись, вышли против греков с оружием, и в жестоком сражении едва одолели греки. Русские же к вечеру возвратились к дружине своей и ночью, сев в ладьи, отплыли. Феофан же встретил их в ладьях с огнем и стал трубами пускать огонь на ладьи русских. И было видно страшное чудо. Русские же, увидев пламя, бросились в воду морскую, стремясь спастись, и так оставшиеся возвратились домой. И, придя в землю свою, поведали — каждый своим — о происшедшем и о ладейном огне. «Будто молнию небесную, — говорили они, — имеют у себя греки и, пуская ее, пожгли нас; оттого и не одолели их». Империя смогла собрать силы для отражения агрессии и нанесла поражение войскам Игоря. Кстати, всегда интересовался проблемой «греческого огня». Тайна его изготовления вторична, главный вопрос почему греки имея такое чудо – оружие не являлись гегемоном хотя – бы на море. Есть мнение, что его было мало, тайну берегли свято и доступ к ней имели очень не многие. Думаю, истина в другом. Скорее всего – это смесь на основе нефти, серы и селитры. Представите ее применение в условиях не идеальной погоды. Устройства для ее доставки на значительные расстояния не было, значит корабли ее применяющие, по сути, обречены – это брандеры. Лангобардский историк Лиутпранд Кремонский так описывает поражение флота Игоря: «Царю донесли, что сохранилось ещё 15 поломанных хеландрий, которые за ветхостью были брошены. Услышав об этом, царь поспешил призвать к себе опытных строителей кораблей и сказал им: «Постарайтесь без промедления исправить оставшиеся хеландрий, но с условием, чтобы огонь был расположен не только на носу, откуда его пускают, но и на корме и на обоих боках». По изготовлении хеландрий, сообразно приказу царя, последний приказывает выступить против Игоря. Когда корабли отправились и Игорь увидал их на море, то он приказал своим воинам взять их в плен, но не убивать воинов… В это время бурная погода сменилась на тихую, и грекам стало возможно бросать огонь. Вошедши в середину, они пустили огонь повсюду вокруг себя. Увидевши это, русские тотчас стали бросаться в воду, предпочитая скорее утонуть, чем быть сожженными огнем. Иные в тяжелых доспехах и со щитами поплыли к берегу, но, плывя, многие утонули, и никто из них в тот день не спасся, а только те, которые вышли на берег». Надо признать, поражение не сломило Игоря. ПВЛ сообщает: «Игорь же, вернувшись, начал собирать множество воинов и послал за море к варягам, приглашая их на греков, снова собираясь идти на них». Подготовка к новому походу заняла несколько лет.