Марина тяжело опустилась в кресло, растирая онемевший затылок после долгого дня. Тишина в квартире была умиротворяющей, но прервалась почти сразу. В гостиную вошел Николай со своим младшим братом Артемом.
— Привет, Марин, — Артем грузно устроился на диване, заняв почти все пространство. — Как жизнь?
— Пока держусь, — ответила Марина, внимательно глядя на лицо шурина.
— У меня новости, — Артем сделал театральную паузу. — Со скейтбордами не взлетело.
Николай насупился, устраиваясь рядом:
— В чем дело? Ты же так горел этой затеей.
— Да все как всегда, — отмахнулся Артем. — Конкуренты душат, аренда заоблачная, плюс налоги съедают всю маржу.
Марина мысленно вздохнула. Уже третье дело за два года. Сначала сервис по доставке обедов, потом интернет-магазин гаджетов. Каждый раз Артем игнорировал риски, бросаясь в новую авантюру без оглядки.
— Понимаю, что непросто, — проговорила она вслух, стараясь вложить в голос участие.
— Непросто? — Артем горько усмехнулся. — Я по уши в долгах, Мариша. Кредиторы не дают прохода.
Николай положил ладонь на плечо брата:
— Ничего, все наладится. Главное — не падать духом.
— Легко советовать, — Артем покачал головой. — Все твердят: найди нормальную работу, получай стабильную зарплату. Но я по своей натуре — творец, предприниматель!
Марина еле сдержала усмешку. Предприниматель, который ни разу не удосужился сделать полноценную смету.
— Может, временно куда-то устроишься? — осторожно предложила она. — Чтобы немного прийти в себя.
— Нет, — резко парировал Артем. — Я не создан для конвейера. У меня есть амбиции, ты понимаешь?
Николай согласно кивнул:
— Конечно, понимаю. Ты всегда был человеком дела.
— Вот-вот! — оживился Артем. — Просто обстоятельства постоянно против. То поставщик подведет, то владелец помещения цену взвинтит.
Марина молча слушала привычный поток оправданий. При чем тут обстоятельства? Все дело в отсутствии анализа и нежелании планировать.
— Но я не опускаю руки, — продолжал Артем. — Обязательно найду свою золотую жилу. Деньги — дело наживное, главное — правильная концепция!
— Безусловно, — поддержал Николай. — Вера в себя — это фундамент.
Марина посмотрела на мужа. Николай искренне сопереживал брату, но в его глазах она уловила тревогу.
— Ладно, не буду вас грузить своими трудностями, — Артем поднялся. — Пойду, буду искать свежие идеи.
— Заходи как-нибудь, — сказал Николай, провожая брата до прихожей.
Когда дверь за Артемом закрылась, Марина невольно фыркнула.
— Что? — Николай вернулся в гостиную.
— Да так, ничего, — Марина пожала плечами.
— Нет, говори честно, — настоял муж.
— Хорошо, — Марина выпрямила спину. — Твоему брату следовало бы все тщательно обдумать заранее. Просчитать варианты.
Николай вздохнул:
— Да, ты права. Артем слишком порывистый. Но я не могу его не поддержать, не помочь морально.
— Это благородно, — кивнула Марина. — Главное, чтобы помощь не переросла в финансовую.
— Нет, — твердо покачал головой Николай. — До этого не дойдет. Мой брат на такое не способен.
Марина промолчала, но внутри зашевелилось смутное беспокойство.
Прошло два месяца. Марина разбирала бумаги на кухне, когда резко зазвонил домофон.
— Коля, открывай! — раздался из динамика голос Артема. — Дело срочное!
Николай нахмурился:
— Артем? Что случилось?
— Быстрее открывай! У меня потрясающие известия!
Марина и Николай переглянулись. Голос Артема звучал непривычно возбужденно.
Через пару минут в квартиру влетел Артем. Его лицо сияло, глаза горели необычайным воодушевлением.
— Отлично, что вы вдвоем! — воскликнул он, пропустив приветствие. — У меня созрел гениальный план!
Марина и Николай настороженно посмотрели на шурина. От его лихорадочной энергии по коже пробежали мурашки.
— Присаживайтесь! — Артем потер ладони, глаза сверкали. — Вы даже не представляете, что я придумал!
— Артем, успокойся сначала, — Николай жестом указал на диван. — Объясняй по порядку.
— Я открываю рекламное агентство! — выпалил Артем, усаживаясь на самый край. — Это точно хит!
Марина внутренне напряглась. Четвертая инициатива за два с половиной года.
— Реклама? — переспросил Николай. — А каков твой опыт в этой сфере?
— Да там все элементарно! — замахал руками Артем. — Смотри, вокруг сколько всего открывается: кофейни, бутики, студии. Им всем нужна качественная реклама!
Марина скрестила руки на груди:
— А капитал откуда возьмешь?
— Это второстепенно, — отмахнулся Артем. — Идея-то ведь блестящая!
— Кто тебя на это подтолкнул? — продолжила расспрашивать Марина. — Ты хоть немного разбираешься в маркетинге? Знаешь, как искать заказчиков?
Артем поморщился:
— Марин, ну зачем эти формальности? Они не играют роли. Важно, что проект будет мегауспешным!
Николай нахмурился:
— Как это не играют? Без понимания процесса ничего не выйдет.
— Выйдет! — воскликнул Артем. — Я стану богачом! Построю целую сеть! Буду зарабатывать целые состояния!
Марина едва сдержала улыбку. Снова те же радужные фантазии без малейшего практического основания.
— У меня уже все готово, — продолжал Артем. — Кроме стартовых вложений.
Марина замерла. Наконец-то. К этому все и вело.
— Марин, ты ведь хорошо зарабатываешь! — Артем повернулся к ней с умоляющей улыбкой. — Оформи кредит на развитие моего бизнеса!
В комнате воцарилась тишина. Марина смотрела то на Артема, то на мужа. Внутри все похолодело от дурного предчувствия. Николай разглядывал узор на потолке, избегая встретиться с ней взглядом.
— У тебя за спиной три неудачные попытки, — медленно проговорила Марина, стараясь говорить ровно. — Кто поручится, что эта не станет четвертой?
— Нет, сейчас все будет иначе! — горячо воскликнул Артем. — Ты должна мне поверить!
— Должна? — Марина выпрямилась, в груди начинала закипать досада. — С чего это я должна рисковать своими средствами?
— Потому что мы родные люди! — с жаром ответил Артем. — Родственники обязаны помогать друг другу!
Раздражение нарастало с каждой секундой. Каждая его фраза била по нервам.
— А если деньги пропадут? — настаивала Марина, и ее голос зазвучал жестче. — Ты сможешь их отдать?
Артем замялся:
— Ну… как только дело раскрутится…
— Как только? — перебила его Марина, терпение подходило к концу. — А если не раскрутится? Как в прошлые разы?
— Марин, ну почему ты такая недоверчивая? — голос Артема стал жалобным. — Я же прошу не так много. Всего лишь первоначальный капитал.
Возмущение переполняло ее. Марина встала с кресла, не в силах больше оставаться на месте.
— Всего лишь? — ее голос задрожал от с трудом сдерживаемой злости. — Ты представляешь, какие это суммы? Я годами их откладывала!
— Зато потом я верну все с лихвой! — пообещал Артем. — Мы станем полноценными партнерами!
Николай наконец вмешался:
— Артем, может, сначала попробовать куда-то устроиться? Приобрести опыт?
— Опыт? — фыркнул Артем. — У меня уже есть опыт! Три проекта за плечами!
Терпение Марины лопнуло. Она больше не могла сдерживаться.
— Три проваленных проекта, — холодно уточнила она.
— Это были не провалы! — вспыхнул Артем. — Это был… бесценный практикум!
— Дорогостоящий практикум, — покачала головой Марина, и в ее голосе зазвучала отчетливая ирония. — Ты теперь в долгах как в шелках.
— Ты просто в меня не веришь, — обиженно протянул Артем. — Даже самые близкие отворачиваются.
Последние крохи самообладания испарились. Марина была готова взорваться.
— Я тебе не близкий человек, — резко парировала она, голос зазвенел от напряжения. — Я жена твоего брата. И я не обязана спонсировать твои эксперименты.
— Коля! — Артем обратился к брату. — Ну скажи же ей что-нибудь! Объясни, как важна поддержка в семье!
Николай неловко переступил с ноги на ногу:
— Марина, может, действительно обдумаем? Вдруг сейчас все получится…
Разочарование в муже острой болью сжало сердце. Даже он не занял ее сторону.
— Нет, — твердо заявила Марина, и решимость придала ей сил. — Я отказываюсь финансировать твоего брата. Разбирайся с этим сам.
Она схватила сумку, проверила ключи и кошелек. Руки слегка дрожали от нахлынувших эмоций.
— Марина, куда ты? — растерянно спросил Николай.
— К маме, — бросила она, направляясь к выходу. — Переночую там.
Дверь захлопнулась с глухим стуком. Марина спускалась по лестнице, а внутри бушевала смесь гнева и обиды.
Утром она вернулась домой, тяжесть все еще давила на плечи. Николай сидел на кухне с виноватым выражением лица.
— Как твоя ночь? — осторожно спросила Марина, изучая лицо мужа.
— Мы поссорились с Артемом, — вздохнул муж, отводя взгляд. — Но я защитил твою позицию. Сказал, что никто не обязан давать ему деньги.
— И что он?
— Обиделся. Ушел, хлопнув дверью.
Марина кивнула, чувствуя, как по груди разливается медленное облегчение. Хоть что-то хорошее.
Завибрировал телефон. На экране горело имя свекрови. Тревога снова сжала желудок.
— Алло, — осторожно ответила Марина, готовясь к натиску.
— Как ты могла так поступить с моим сыном? — сразу начала атаку свекровь, голос дрожал от негодования. — Обязана была помочь деньгами! Держишь свои сбережения, жалеешь для родного человека!
Знакомая волна раздражения поднялась от живота к горлу. Марина глубоко вдохнула, собираясь с духом:
— Вы можете продать свою квартиру и вложиться в бизнес сына. Я не обязана рисковать своими накоплениями.
— Что?! — возмутилась свекровь, и ее голос перешел на высокие ноты. — Как ты смеешь такое говорить!
Спокойствие, как теплая волна, накрыло Марину. Она больше не боялась этих скандалов.
— Так же, как вы смеете требовать с меня деньги, — невозмутимо ответила Марина. — Всего доброго.
Она положила трубку и посмотрела на мужа. Удовлетворение от собственной твердости согревало изнутри. Николай одобрительно кивнул, и в его взгляде читалось уважение.
Прошло два месяца. Артем больше не появлялся в их квартире. Марина не особенно грустила об этом. Кто-то должен был вернуть шурина с небес на землю. Показать ему, как устроена реальная жизнь.
Теперь в их доме снова воцарился покой. Без постоянных просьб и грандиозных, но пустых планов. Марина поняла простую истину — иногда сказать «нет» означает сделать лучшее, что можно сделать. Для всех, кто оказался в этой истории.