Николай сидел в машине возле родительского дома и смотрел на освещенные окна. Там собралась вся семья - мать, отец, брат Андрей с женой. А его не позвали. Опять.
Завел машину и уехал. Зачем сидеть и смотреть на чужой праздник?
Дома жена Ольга сразу поняла по лицу.
- Опять без тебя собрались?
- Угу.
- Коля, может, хватит? Может, пора самим про них забыть?
Николай пожал плечами. Легко сказать - забыть. Это же родители. Брат.
Хотя какой он брат, если последние десять лет только и делает, что подставляет?
Андрей младший, на пять лет. Всегда был любимчиком. Мать носилась с ним как с писаной торбой. Все Андрюша да Андрюша. А Коля - так, старший. Сам справится, ему не надо.
Коля и справлялся. Учился хорошо, в институт поступил сам, без репетиторов. Работать начал рано - подрабатывал, чтобы хоть какие-то деньги были.
Андрей учился так себе. Троечник. Родители нанимали репетиторов, платили за подготовительные курсы. В институт он поступил на платное. Мать тогда весь год на двух работах пахала, чтобы сыну учебу оплатить.
Николай тогда предложил помочь. Только-только зарабатывать начал прилично. Мать отказалась.
- Не надо, Коля. Ты лучше себе копи. Женишься скоро, квартиру покупать будешь.
- Так я помогу, а потом сам накоплю.
- Не надо, говорю. Мы с отцом справимся.
Справились. Андрей институт закончил, правда, еле-еле. Диплом получил с трудом.
Николай к тому времени уже женился, квартиру однокомнатную купил в ипотеку. Родители на свадьбу подарили тридцать тысяч. Николай обрадовался - хоть какая-то помощь.
Когда женился Андрей, родители подарили ему пятьсот тысяч. На первый взнос по ипотеке.
Николай тогда удивился.
- Мам, откуда деньги?
- Накопили.
- Так вы мне тридцать дали, а Андрею пятьсот?
Мать нахмурилась.
- Коля, не завидуй брату. У него семья, ребенок скоро будет. Ему квартира нужнее.
- А мне что, не нужна была? Я тоже в однушке с женой живу!
- Ты справишься. Ты всегда справлялся.
Николай тогда обиделся. Но промолчал. Родители дают кому хотят. Их деньги.
Родился у Андрея сын - Максим. Родители с ума сошли. Первый внук! Бабушка с дедушкой каждый день к ним ездили, помогали, деньгами закидывали.
У Николая с Ольгой детей не было. Пытались, но не получалось. К врачам ходили - сказали, что у Ольги проблемы. Лечение дорогое, не по карману.
Николай попросил родителей помочь.
- Мам, нам на лечение надо двести тысяч. Может, поможете? Потом верну.
Мать помолчала.
- Коля, у нас нет таких денег.
- Как нет? Вы Андрею пятьсот дали!
- То другое. Это было на жилье. А тут на лечение. Не факт же, что поможет.
- Но мы хотим попробовать!
- Коля, я понимаю. Но мы не можем. У нас Максимке на секции деньги нужны, на одежду. Андрей зарабатывает мало, мы помогаем.
Николай положил трубку. Сидел, смотрел в стену. Ольга плакала на кухне.
На лечение деньги заняли у друзей. Отдавали два года. Лечение не помогло. Детей так и не было.
Родители об этом даже не спрашивали. Зато постоянно присылали фотографии Максима. Смотри, какой внук растет! В школу пошел! В первый класс!
Николай смотрел на эти фотографии и молчал.
Отец заболел, когда Николаю было тридцать пять. Инсульт. Левая сторона отнялась. Лежал в больнице два месяца.
Николай приезжал каждый день. Сидел с отцом, разговаривал, помогал медсестрам. Андрей появлялся раз в неделю, на полчаса.
- Работа, Коль, ты понимаешь. Мне никак.
- У меня тоже работа.
- Ну у тебя же свободнее график.
Николай директором магазина работал. График действительно более-менее свободный. Но это не значит, что он должен один с отцом сидеть.
Отца выписали. Домой. Нужен был уход постоянный. Мать одна не справлялась.
Николай предложил нанять сиделку. Скинуться с братом пополам.
Андрей отказался.
- У меня денег нет. У Максима репетиторы, секции. Сам знаешь, сколько на ребенка уходит.
- Андрей, это наш отец!
- Я понимаю. Но у меня правда нет денег.
Николай нанял сиделку сам. Платил из своего кармана. Пятнадцать тысяч в месяц. Немало по их меркам.
Ольга не возражала, но молчала. Николай видел - жене обидно. Они копили на вторую комнату, хотели двушку купить. А теперь деньги на сиделку уходят.
Отец полгода прожил и умер. Второй инсульт, не довезли.
На похоронах Андрей рыдал, как резаный. Обнимал гроб, кричал, что любил отца. Николай стоял молча. Смотрел на брата и думал - лицемер.
После похорон мать сказала:
- Ну вот, остались мы вдвоем с Андрюшей.
Николай удивился.
- Мам, я тоже есть.
- Ну да, конечно. Я имею в виду, рядом в городе. Андрюша же близко живет.
Николай жил на другом конце города. Ехать до родителей сорок минут. Андрею - пятнадцать.
Николай приезжал к матери два раза в неделю. Привозил продукты, помогал по дому. Андрей появлялся раз в месяц, и то не всегда.
Но мать все равно про Андрея говорила. Андрюша то, Андрюша се. Внук Максимка такой умный, талантливый.
Николай слушал и молчал.
Мать сломала руку через год после смерти отца. Упала дома, неудачно. Рука не срасталась нормально, болела постоянно.
Нужна была операция. Платная, сто тысяч.
Николай сразу согласился платить. Позвонил Андрею, сказал - давай скинемся.
Андрей замялся.
- Коль, у меня Максим в институт поступает. Надо на репетиторов копить.
- Андрей, это мать! Ей больно!
- Я понимаю. Но у меня правда денег нет.
- Пятьдесят тысяч найдешь?
- Не найду.
- Двадцать?
- Коль, не могу я.
Николай положил трубку. Заплатил за операцию сам. Все сто тысяч.
Мать сказала:
- Спасибо, Коленька. Ты у меня такой ответственный.
Николай хотел спросить - а почему Андрея не просила? Но промолчал.
Максим в институт поступил. На платное. Родители Андрея попросили бабушку помочь.
Мать продала дачу. Маленькую, старенькую. Получила триста тысяч. Все Андрею отдала. На учебу внука.
Николай узнал случайно. Приехал к матери, а она как-то странно себя ведет. Призналась наконец.
- Коля, я дачу продала.
- Зачем?
- Максимке на учебу надо. Андрей попросил помочь.
Николай почувствовал, как внутри все закипает.
- Мам, а ты меня спросила?
- О чем?
- О даче! Это же папина дача была! Может, я бы выкупил?
Мать удивилась.
- Зачем тебе дача? У тебя детей нет, кому там отдыхать?
- Мне с женой отдыхать!
- Коля, ну там же вагончик старый, удобств никаких. Вам в санаторий надо ездить.
- Мам, это не твое дело, куда мне ездить! Ты должна была спросить!
Мать обиделась.
- Ах так? Значит, я теперь должна у тебя разрешение спрашивать?
- Нет, но...
- Вот и молчи тогда! Это моя дача, я ее и продала!
Николай ушел, хлопнув дверью. Больше месяца не звонил матери.
Потом она позвонила сама. Голос жалобный.
- Коля, ты чего обиделся? Я же не специально.
- Мам, ты всегда не специально. А получается, что я никто.
- Коля, ну что ты! Ты мой сын, любимый!
- А Андрей?
- Андрей тоже любимый.
- Но ему ты больше даешь.
Мать вздохнула.
- Коля, у Андрея семья, ребенок. Ему нужнее. А ты... ты сильный. Ты справишься.
Опять. Всегда одно и то же.
Николай помирился с матерью. Но осадок остался.
Андрей звонил редко. Раз в месяц, не больше. Спрашивал коротко - как дела, мам? Нормально? Ну и хорошо.
Николай приезжал два раза в неделю. Продукты привозил, по хозяйству помогал. Мать благодарила, спасибо, Коленька. А потом начинала - а Андрюша вот звонил, рассказывал о Максимке. У Максима экзамены. Андрюша такой молодец, переживает за мальчика.
Николай слушал и думал - почему она не говорит - Коля молодец, помогает? Почему всегда про Андрея?
Мать заболела через три года. Диабет. Надо было инсулин колоть, диету соблюдать, к врачам ездить.
Николай возил мать в больницу, покупал лекарства. Дорогие, по две тысячи упаковка. Каждый месяц уходило тысяч десять на лекарства.
Андрею позвонил - давай скидываться.
Андрей отказался.
- Коль, у меня Максим женился. Надо молодым помогать.
- Андрей, матери лекарства нужны!
- Ну так покупай. У тебя же детей нет, тебе легче.
Николай чуть телефон не разбил.
- Легче? Серьезно?
- Ну а что? У меня внуки скоро будут, помогать надо. А у тебя кто? Никого. Вот и трать деньги на мать.
Николай отключился. Больше не звонил брату.
Прошел год. Мать слабела. Николай каждый день приезжал после работы. Покормит, лекарства даст, уборку сделает.
Ольга не выдержала.
- Коль, у тебя есть брат! Почему он не помогает?
- Занят он.
- Чем занят? У него работа, у тебя тоже работа! Почему ты один все тянешь?
- Не знаю, Оль.
- Позвони ему! Скажи, пусть приезжает!
Николай позвонил. Андрей выслушал и сказал:
- Коль, ну ты же понимаешь. У меня внук родился. Помогаю Максиму. Некогда мне.
- А мне, по-твоему, время есть?
- Ну у тебя легче. Жена не работает, дома сидит. Может, она к матери приезжать будет?
- Что?
- Ну а что? Олька же дома. Пусть помогает.
Николай долго молчал. Потом тихо сказал:
- Андрей, это твоя мать. Не Олькина. Твоя.
- Ну и что? Мы же семья. Должны помогать друг другу.
- Где ты был, когда помогать надо было?
Андрей обиделся.
- Я всегда помогал!
- Когда? Назови хоть раз!
- Коля, ну ты чего наезжаешь? Я же звоню матери, интересуюсь!
- Звонишь раз в месяц на пять минут. Охренеть помощь.
- Коля!
- Все, Андрей. Разговор окончен.
Положил трубку.
Мать умерла в апреле. Сердце не выдержало. Николай был рядом. Держал за руку, когда она уходила.
Андрей приехал через час. Рыдал, кричал, что не успел попрощаться.
Николай смотрел на брата и ничего не чувствовал. Пустота внутри.
Похороны организовывал Николай. Все сам - гроб, венки, поминки. Андрей только пришел, постоял, поплакал.
После похорон собрались делить наследство. Квартира трехкомнатная, в центре. Дорогая.
Андрей сразу заявил:
- Продавать будем. Делить пополам.
Николай посмотрел на брата.
- Почему пополам?
- Как почему? Мы оба наследники.
- Понятно. А кто последние пять лет о матери заботился?
- Ну я тоже заботился!
- Как? Звонил раз в месяц?
Андрей покраснел.
- Коля, я же работал! Внукам помогал!
- А я что, не работал? Я каждый день приезжал! Я лекарства покупал! Я в больницу возил!
- Ну так ты же мог! У тебя детей нет!
Николай встал.
- Все, Андрей. Хватит.
- Что хватит?
- Прятаться за детей. Ты просто эгоист. Всю жизнь только о себе думал.
Андрей вскочил.
- Да как ты смеешь!
- А вот так смею. Мать тебя всю жизнь баловала. Деньги давала, во всем помогала. А ты что? Звонил раз в месяц.
- Я ее любил!
- Любил? Где ты был, когда ей плохо было? Где ты был, когда операция нужна была? Я платил! Я!
Андрей сел обратно. Молчал.
- И дачу помнишь? Мать продала, тебе отдала. Меня даже не спросила. Потому что ты всегда важнее был. У тебя дети, внуки. А я никто.
- Коль...
- Заткнись. Квартиру продавать будем. Но делить не поровну.
Андрей удивился.
- Как не поровну?
- Я хочу две трети. Ты одну.
- С какой стати?
Николай достал папку. Там были чеки, квитанции. Все за последние пять лет.
- Вот лекарства. Я покупал. Вот операция. Я платил. Вот сиделка для отца. Я нанимал. Считал? Два миллиона сто тысяч.
Андрей побледнел.
- И что?
- А то. Квартира стоит четыре миллиона. Из них два я уже вложил. Значит, остается два. Делим пополам - по миллиону. Плюс мне два, что я потратил. Итого - мне три, тебе один.
Андрей вскочил.
- Ты с ума сошел!
- Нет. Я справедливость восстанавливаю.
- Я в суд подам!
- Подавай. Там все чеки, все квитанции. Заверенные. Я готовился.
Андрей смотрел на брата и не верил.
- Коля, мы же братья!
- Были братьями. Пока ты не решил, что я тебе ничего не должен.
- Я так не думал!
- Думал. Всегда думал. Мать тебе внушила - Коля справится, Коля сильный. А ты поверил. И решил, что можешь не помогать.
Андрей сел. Закрыл лицо руками.
- Что теперь?
- Теперь продаем квартиру. Делим, как я сказал. Или через суд. Выбирай.
Андрей подписал все документы. Квартиру продали за четыре миллиона. Николай забрал три, Андрей - один.
Андрей позвонил через неделю. Голос жалобный.
- Коль, это несправедливо. Мне же на внуков надо.
- Мне тоже было несправедливо. Всю жизнь.
- Но мы же родные!
- Родные помогают друг другу. Ты не помогал.
- Коля, ну давай как-то договоримся!
- Не о чем договариваться. Все. Больше не звони.
Отключил телефон. Заблокировал номер.
Ольга спросила вечером:
- Не жалеешь?
- О чем?
- О брате. Вы же всю жизнь вместе.
Николай покачал головой.
- Не жалею. Он меня не ценил. Мать не ценила. Думали, что я все стерплю.
- А ты не стерпел.
- Нет. Хватит быть дойной коровой.
Ольга обняла мужа.
- Правильно сделал.
Николай сидел, смотрел в окно. Странное чувство было. Вроде и обидно, что так получилось. Но и легко. Как будто груз сбросил.
Всю жизнь он был ответственным, надежным. Тем, кто справится. А брат - любимчиком, баловнем.
Теперь пусть Андрей справляется сам. Без Николая. Без его денег и помощи.
Потому что справедливость не всегда означает поровну. Иногда справедливость - это когда каждый получает по заслугам.
И Андрей получил ровно столько, сколько заслужил. Один миллион из четырех.
А Николай получил свое. Три миллиона. И свободу от бесконечного чувства долга перед семьей, которая его не ценила.