С отцом своей единственной дочери, Насти, я развелась давно ― когда ей не было и трех лет. С тех пор мы с ним не общались, алименты он не выплачивал. Я, впрочем, и не требовала ― сама хорошо зарабатывала. Правда, жилья своего не было, приходилось арендовать, но карьера моя стремительно шла в гору. И я начала понемногу откладывать деньги на квартиру ― устала мотаться по съемным.
Наследства мне не досталось ни метра: квартиру, в которой я выросла, родители подарили Игорю, моему старшему брату. Сказали, что я выйду замуж и буду у супруга жить, а ему куда-то нужно привести жену.
Но он не женился, а родительское наследство промотал на попойки и развлечения. Потом, когда денег не стало, он пришел ко мне, просил занять в долг и божился отдать через месяц.
― Я на работу хорошую устроился, ― говорил он. ― Зарплата большая будет. Наташ, ну что, не веришь, что ли?
― Не верю, ― отчеканила я. ― Ты никогда толком не работал, у тебя ни опыта, ни стажа, ни желания. Куда тебя возьмут?
― Ну и какая ты после этого сестра? ― обиделся Игорь. ― Вот ей-богу, будут у тебя проблемы ― даже не обращайся. Не помогу!
― Да и не надо, ― ответила я и закрыла дверь.
Больше я его никогда не видела. Если верить слухам, он уехал в другой город, нашел там женщину с жильем и плотно сел ей на шею.
На моем банковском счету успешно копились деньги. Я радостно потирала руки: скоро въедем с Настей в свое, честно заработанное своим трудом жилье! Оставалось накопить чуть меньше половины. Настя как раз оканчивала вуз, профессия у нее была многообещающая и перспективная, и я думала, что, возможно, дочь захочет помочь с накоплениями.
Примерно тогда же я встретила Николая. И он буквально с первого дня начал активно за мной ухаживать: приглашал в кино, в кафе, на прогулки, на выставки, дарил роскошные букеты цветов. Я, честно говоря, растаяла ― за мной давно, еще с самого развода, никто не ухаживал. Да и некогда мне было личной жизнью заниматься, работала много, чтобы дочь прокормить и на ноги поставить.
Через год Николай сделал мне предложение руки и сердца. И я ответила согласием. Настя была не против, наоборот, даже радовалась, говорила, мол, вот и ты, мама, свое женское счастье обретешь. Я купила красивое вечернее платье бежевого цвета, сделала скромную, но красивую прическу и макияж в салоне. Отпраздновали просто: в кругу семьи. У Николая из родственников была только сестра, которая забежала буквально на часик, с моей стороны пришла Настя со своим женихом и давняя подруга.
Жить решили у Николая ― у него была свое двухкомнатная квартира. Настя выбила себе общежитие от вуза и переехала туда. Учиться ей оставалось всего год.
Я была счастлива. Но просуществовало мое счастье всего-то два с половиной года, а потом, в один день, все резко и неожиданно обрушилось. Николай из заботливого внимательного мужа вдруг превратился в невыносимого скрягу: трясся над каждой сотней рублей, требовал писать и показывать для согласования списки продуктов и прочих покупок, утверждая, что я транжира и слишком много трачу на ненужные вещи. При этом я и сама неплохо зарабатывала и с него просила только общий вклад в бюджет: на еду, развлечения, отдых, одежду. Ума не приложу, что такого «лишнего» я покупала.