- Ты либо срываешь куш, либо едешь в плацкарте возле туалета. Третьего не дано, Паша.
Регина швырнула в открытый чемодан его любимую толстовку. Серая, застиранная вещь с логотипом университета шлепнулась поверх стопки книг.
Павел стоял в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку. Он смотрел на неё тем самым взглядом побитой собаки, который раздражал её больше всего. В этом взгляде не было злости. Только усталое непонимание.
- Регин, это просто машина. Она ездит. У неё есть колеса и руль. Ну зачем нам этот кредит в два миллиона? - тихо спросил он.
- Затем, что мне двадцать шесть! - Она резко выпрямилась, сверкая идеально подведенными глазами. - Двадцать шесть, Паша!
- И что?
- А то, что я до сих пор езжу с тобой в старой развалюхе, где все пропахло бензином и дешевой "вонючкой". Я не хочу ждать, пока ты "созреешь". Я хочу жить сейчас.
- То есть, выходит, всё дело в деньгах? Опять?
- Дело в амбициях. Которых у тебя ноль. Уходи.
Это было три месяца назад.
Сейчас, стоя у панорамного окна своей квартиры на одиннадцатом этаже, Регина чувствовала не торжество свободы, а липкий, холодный страх.
Декабрьское небо над городом нависло тяжелой свинцовой плитой. Внизу, во дворе элитного ЖК "Северное Сияние", суетились люди. Тащили елки, пакеты с мандаринами, коробки с подарками.
Она была одна.
Телефон молчал. Подруги? Смешно. Замужние видели в ней угрозу (и были правы), а незамужние - конкурентку.
В двадцать шесть лет остаться одной перед Новым годом - это приговор. Статистическая погрешность в мире всеобщего счастья.
Регина отошла от окна и посмотрела на своё отражение в зеркале шкафа-купе. Идеальная укладка, шелковый халат, подчеркивающий точеную фигуру. Всё при ней. Это нужно срочно инвестировать, пока время не начало работать против неё.
Она вспомнила Аркадия Львовича. Своего первого "инвестора". Он был старше на тридцать лет, пах дорогим табаком и лекарствами. Именно он научил её главному правилу: "Жалость - удел бедных".
Когда его не стало, жена - сухая, строгая женщина - перекрыла все входы и выходы. Но Регина успела.
Успела выжать из ситуации максимум: слезы у больничной койки, клятвы в вечной любви и, как результат, дарственную на эту квартиру. Не центр, конечно, но всё же не та старая "панелька", в которой она выросла.
- Спасибо, Аркаша, - прошептала она в пустоту. - Но с ушедшими в мир иной шампанское не выпьешь.
Нужно было действовать. Сидеть и ждать принца - провальная стратегия. Принцев нужно отлавливать и приручать.
Регина решительно сбросила халат. План был прост: выйти на охоту. Торговый центр, кофейня, может быть, автосалон. Где-то же водятся мужчины, способные оценить бриллиант без оправы.
Лифт опять не работал. На табло горела издевательская надпись "Техническое обслуживание".
Регина вздохнула, поправила воротник норковой шубки (подарок Аркадия на первую годовщину) и зацокала каблуками вниз по лестнице.
На пролете между восьмым и седьмым этажом она едва не столкнулась с девушкой. Та стояла, запрокинув голову, и рассматривала потолок, словно видела там фрески Микеланджело, а не обычную побелку.
- Осторожнее! - бросила Регина, инстинктивно прикрывая сумку.
Девушка обернулась. Молодая, лет двадцати двух. Глаза огромные, наивные, как у олененка Бэмби, совершенно не готового к суровой реальности.
Одета дорого - кашемировое пальто цвета кэмел, брендовый шарф, - но носит эти вещи так, словно украла их у старшей сестры. Неуверенно.
- Ой, простите! - Девушка улыбнулась так широко, что Регине стало приторно. - Я просто залюбовалась. Мы только купили квартиру здесь. На седьмом. Я до сих пор поверить не могу!
- Поздравляю, - сухо кивнула Регина, пытаясь обойти препятствие.
- Я Марина! - Девушка явно страдала от избытка эмоций и дефицита общения. - А вы тоже тут живете?
В голове Регины щелкнул калькулятор. Соседка. Седьмой этаж. Квартиры там трехкомнатные, дорогие. Значит, деньги есть. А где деньги и наивная жена, там часто бывает и скучающий обеспеченный муж.
- Регина, - она сменила гнев на милость, включив режим "обаятельная светская львица". - Живу этажом выше.
- Как здорово! Слушайте, а вы не знаете, тут звукоизоляция хорошая? Муж переживает, у нас домашний кинотеатр мощный, боится соседям мешать. Он такой деликатный...
"Деликатный муж с деньгами", - отметила для себя Регина.
- А где же ваш деликатный супруг? - спросила она, изображая легкое любопытство.
- Ой, он на работе. В банке совещание. Он управляющий отделом. А я вот ключи забыла, представляете? Приехала шторы замерить, а ключи у Вадима в пиджаке остались. Стою, жду, пока он водителя пришлет.
У Регины перехватило дыхание. Управляющий в банке. Личный водитель. И эта простушка, которая даже ключи может забыть.
Какая чудовищная несправедливость. Удача достается слепым котятам, а настоящие львицы вынуждены бороться за каждый кусок.
- Марина, ну зачем же стоять в подъезде? - голос Регины зазвучал бархатом. - Пойдемте ко мне. Выпьем чаю, согреемся. Мы же соседи.
Через десять минут они сидели на кухне Регины. Марина, раскрыв рот, слушала выдуманную биографию новой подруги.
- Мой муж был... влиятельным человеком, - Регина трагически опустила ресницы, крутя ножку бокала с вином (чай как-то сразу трансформировался в Шардоне). - Сердце. Сгорел на работе. Оставил мне бизнес, но я продала долю. Слишком больно напоминало о нем.
- Какая вы сильная... - выдохнула Марина. - И красивая. Вадим говорит, что красивые женщины часто несчастны.
- Твой Вадим философ?
- Он умный! И очень заботливый. Мы год назад поженились. Я тогда еще в институте училась, а он приехал к нам с лекцией по экономике. Я сразу влюбилась.
"Студентка и лектор. Банально", - подумала Регина. - "Значит, падок на юную наивность. Но молодость проходит, а шарм остается. У меня есть шарм".
- Слушай, а приходи к нам на Новый год! - внезапно выдала Марина. - Мы новоселье будем праздновать. Вадим друзей позовет, партнеров. Там будет один его зам, холостой, кстати!
Сердце Регины пропустило удар. Попасть в логово. Оценить обстановку.
Познакомиться с Вадимом на его территории, затмить эту серую мышь и, возможно, присмотреться к "холостому заму" как к запасному варианту.
- Неудобно как-то, - для проформы поломалась Регина.
- Удобно! Мы же соседи! Я настаиваю!
На следующий день Регина начала подготовку. Она записалась на маникюр, обновила цвет волос и купила платье. Платье стоило как половина её зарплаты, но это были военные расходы. Темно-синий бархат, открытая спина, эффектный разрез. Оружие массового поражения.
Возвращаясь из салона, она увидела у подъезда грузовую "Газель". Двое крепких парней выгружали коробки. Один из них, высокий брюнет в расстегнутой дорогой дубленке, командовал процессом:
- Осторожнее с плазмой! Если разобьете, будете отрабатывать до конца жизни!
Регина замедлила шаг. Брюнет был хорош. Хищный профиль, уверенные движения, на запястье блеснули массивные часы. Он повернулся и перехватил её взгляд. Улыбка вышла наглой, оценивающей.
- Новоселы? - спросила Регина, останавливаясь.
- Вроде того. Седьмой этаж заселяем, - ответил он, не сводя глаз с её губ.
Седьмой этаж. Марина говорила про переезд.
В голове Регины сложился пазл. Это он. Вадим. Муж-банкир. А Марина, видимо, где-то внутри или уехала.
- Так вы муж Марины? - уточнила она, подходя ближе.
Мужчина на секунду замер, в его глазах промелькнула искра веселья, которую Регина приняла за интерес.
- Допустим. А вы, я полагаю, та самая прекрасная соседка сверху, о которой мне вчера все уши прожужжали?
- Регина.
- Очень приятно. - Он шагнул к ней, сокращая дистанцию до личной. - А я тут... контролирую переезд. Жена уехала за декором, а я вот отдуваюсь.
- Тяжелая мужская доля, - рассмеялась Регина. - Может, вам помочь? Морально?
Он окинул её взглядом, от которого под шубой стало жарко.
- Я испачкался о коробку. Пыль. - Он показал на белесое пятно на рукаве дубленки. - Не найдется щетки? А то перед женой неудобно, она у меня любит чистоту.
- Конечно. Подниметесь?
В лифте (его починили) воздух был наэлектризован. Он стоял слишком близко. Регина чувствовала запах его парфюма - терпкий, древесный, дорогой.
В квартире она дала ему щетку. Он небрежно смахнул пыль, бросил дубленку на пуфик и прошел в гостиную, как хозяин.
- Хорошо у вас. Уютно. Но одиноко, - констатировал он.
- Вдова, - коротко бросила Регина, наливая ему воды.
- Молодая, красивая вдова. Опасное сочетание. - Он подошел к ней вплотную. Взял стакан из её рук, его пальцы накрыли её ладонь. - Знаете, Регина, соседям надо дружить.
- Ваша жена...
- Моя жена сейчас выбирает занавески в другом конце города. А я здесь. И вы здесь.
Регина знала этот момент. Момент, когда цель сама идет в руки. Она не стала отдергивать руку. Наоборот, чуть подалась вперед, приоткрыв губы.
- Вы очень самоуверенны, Вадим.
- Я просто знаю, чего хочу.
Он поставил стакан на стол, не сводя с неё глаз. А потом резко притянул к себе. Поцелуй был требовательным, уверенным, со вкусом кофе и табака.
Регина ответила с той страстью, которую копила неделями. В этом поцелуе было всё: её желание победить, её зависть к Марине, её тоска по сильному мужскому плечу.
- Мне пора, - хрипло сказал он, отрываясь от неё через минуту. - Грузчики ждут.
- Увидимся на Новый год? - спросила она, поправляя растрепавшиеся волосы.
- Обязательно. Я буду ждать.
Когда дверь за ним закрылась, Регина победно улыбнулась своему отражению. Марина? Какая Марина? Мужчина, который так целует соседку через пять минут знакомства, не принадлежит жене. Он принадлежит той, кто смелее.
Тридцать первого декабря Регина была во всеоружии. Платье сидело как вторая кожа. В сумочке лежал крошечный подарок для Марины (ароматическая свеча - скромно и мило) и уверенность в собственной неотразимости.
Она спустилась на седьмой этаж. Дверь была приоткрыта, слышалась музыка и смех.
- Регина! Заходи! - Марина выпорхнула в коридор в белом кружевном платье, похожая на зефир. - Мы уже заждались!
Регина вошла в просторную гостиную, залитую светом. Посреди комнаты стояла огромная елка, стол был полон угощений. Народу было человек десять.
- Знакомься, это наши друзья! - щебетала Марина. - А вот и мой муж! Вадик, иди сюда!
Регина замерла, приготовив самую обольстительную улыбку. Из кухни вышел невысокий полноватый мужчина в очках и свитере с оленями. У него было доброе, круглое лицо и залысины.
- Очень приятно, - произнес он, протягивая мягкую ладонь. - Вадим. Марина столько о вас рассказывала.
Улыбка Регины сползла, как плохо приклеенные обои.
- Вадим? - переспросила она, чувствуя, как земля уходит из-под ног. - Но...
- Что-то не так? - удивился он.
- Нет-нет... просто я думала... - Она лихорадочно искала глазами брюнета в дубленке.
И нашла.
Он стоял у балкона, держа в руке бокал виски, и нагло ухмылялся. На нем была простая черная футболка, подчеркивающая спортивную фигуру.
- Стас! - крикнула Марина. - Иди знакомься! Это Регина, наша соседка! Регина, это Стас, двоюродный брат Вадима. Он нам с переездом помогал, вещи возил. У него своя фирма грузоперевозок. Правда, он тот еще ловелас, так что осторожнее с ним!
Стас подошел, чокаясь своим бокалом с пустотой.
- Мы уже знакомы, - подмигнул он Регине, наслаждаясь её замешательством. - Я ей... щетку возвращал.
Регину обдало жаром. Грузчик. Брат. Обычный водитель, который вел себя как хозяин жизни. А она... она позволила ему так по-хозяйски обнимать себя, думая, что очаровывает банкира. Какая глупость. Какое фиаско.
Ей хотелось развернуться и уйти, но ноги приросли к паркету. Нельзя показывать слабость. Нельзя дать им понять, что она ошиблась.
- Ах да, Стас, - выдавила она ледяным тоном. - Спасибо за помощь. Надеюсь, дубленку отчистили?
- Как новая, - усмехнулся он.
- Регина, пойдем, я тебя посажу! - Марина потянула её к столу. - Ты же обещала, что с нами встретишь! Кстати, помнишь, я говорила про зама Вадима? Он немного опаздывает, пробки жуткие, но обещал быть к курантам. Такой перспективный парень! Вадим говорит, у него хватка железная, далеко пойдет.
Регине было всё равно. Вечер был испорчен. Она села за стол, механически нацепила на вилку оливку и стала ждать момента, когда можно будет вежливо уйти.
Она чувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Чужой муж - добродушный мужчина в свитере, но он любит свою жену. Чужой брат - нахал, который использовал её ошибку.
А она одна, в бархатном платье, которое теперь казалось неуместным.
В прихожей раздался звонок.
- О, а вот и Павел! - радостно воскликнул настоящий Вадим. - Наконец-то!
Сердце Регины ёкнуло. Имя резануло слух. Но мало ли Павлов на свете?
В комнату вошел мужчина. Он отряхивал снег с плеч дорогого кашемирового пальто. Высокий, подтянутый. В идеально сидящем темно-синем костюме. Он поднял голову, и Регина чуть не выронила вилку.
Это был Паша. Её Паша.
Но не тот, которого она выставила три недели назад. Тот был ссутуленным, в джинсах и толстовке. Этот держался прямо, взгляд был жестким, уверенным. Он выглядел... представительно.
- Простите за опоздание, - его голос звучал глубоко и спокойно. - Вадим Сергеевич, отчет я вам на почту скинул еще из такси.
- Да брось ты работу! Новый год же! - Вадим хлопнул его по плечу. - Знакомься, это моя жена Марина, ты её видел. А это наша соседка...
Павел повернулся. Их взгляды встретились.
В комнату повисла звенящая тишина. Регина видела, как изменился его взгляд. Удивление? Боль? Или... холод?
- Мы знакомы, - тихо сказал Павел.
- Да ладно? - удивилась Марина. - Тесен мир! Вы вместе работали?
- Жили вместе, - поправил Павел, не сводя глаз с Регины. - Когда-то.
Марина охнула и прикрыла рот ладошкой. Стас присвистнул.
Регина медленно поднялась. Кровь стучала в висках.
- Привет, Паша, - голос предательски дрогнул. - А ты... изменился.
- Учитель попался хороший, - усмехнулся он, но улыбка была холодной. - Ты тогда сказала, что я не соответствую. Вот, пришлось соответствовать.
- Но как? За три месяца?
- Меня давно звали в головной офис, Регина. В департамент рисков. Я отказывался, потому что там командировки, ненормированный график, нервы. Я хотел спокойной жизни с тобой. Семьи хотел. Но ты хотела денег.
Он сделал паузу, оглядев её с ног до головы.
- Что ж... Вадим Сергеевич сделал предложение, от которого я теперь не смог отказаться. Кредит на машину одобрили за час, кстати. "Ауди". Как ты и мечтала.
Он говорил спокойно, но каждое слово попадало точно в цель. Он всё это мог. Всегда мог. Просто выбирал её, а не карьеру. А она этого не поняла.
- Паша... - она сделала шаг к нему. - Я была неправа. Прости.
В комнате все замолчали. Марина смотрела на них с сочувствием, Стас - с любопытством, Вадим - с непониманием.
Павел смотрел на неё долго. Он видел то же красивое лицо, то же бархатное платье, те же расчетливые огоньки в глубине глаз, которые сейчас маскировались под раскаяние.
Он знал, что если сейчас скажет "нет", она уйдет и найдет другого. А если скажет "да"...
Он знал, кто она. Хищница. Но он всё еще испытывал к ней чувства, от которых так просто не избавиться.
- Куранты! - закричал кто-то. - Пять минут осталось! Шампанское!
Вадим сунул Павлу в руку бокал.
- Ну, ребят, давайте миритесь! Новый год же! Время чудес! - провозгласил хозяин дома.
Павел подошел к Регине. Она смотрела на него снизу вверх, и в её взгляде он читал не столько любовь, сколько оценку. Она оценивала ткань его костюма, его часы, его близость к начальству. Она уже прикидывала новые возможности.
"Я куплю твою лояльность", - подумал он с холодной ясностью. - "Ты хотела продать себя подороже? Я заплачу. Но цену теперь буду назначать я".
- С Новым годом, Регина, - сказал он и поднял бокал.
- С Новым счастьем, милый, - она улыбнулась своей самой ослепительной улыбкой и, не дожидаясь приглашения, прижалась к его плечу.
Она победила. Она вернула его, но теперь уже в "улучшенной" версии. Мечта сбылась. Она больше не одна. У неё есть мужчина на дорогой машине и с перспективами.
Под бой курантов Регина загадала, чтобы его повысили в следующем году.
Она достала телефон и набрала сообщение маме: "С Новым годом! У меня всё супер. Паша получил должность. Скоро приедем на новой машине. Целую".
Нажала "Отправить" и спрятала телефон.
Где-то глубоко внутри, под слоями бархата и амбиций, маленькая девочка из старого дома тихо грустила, понимая, что её никто так и не полюбил по-настоящему. Но взрослая Регина велела ей замолчать.
Победителей не судят. Даже если их победа имеет привкус пепла.
Как думаете, Павел правильно поступил, что принял её обратно на роль "красивой куклы"? Или предавший однажды - предаст снова? Мне кажется, он её уже не любит, а просто мстит. А вы что скажете?👇👇👇