Она неуправляема: комета резко сменила курс, и астрономы не знают, куда она ударит
Знаешь это неприятное чувство, когда в темном переулке кто-то резко меняет траекторию и идет прямо на тебя? Прямо сейчас нечто подобное происходит в космосе.
Комета 3I/ATLAS должна была стать просто очередной красивой точкой в телескопах. Но она нарушила главное правило небесной механики — предсказуемость. И то, что сейчас фиксируют приборы, заставляет астрофизиков нервно переглядываться.
Она «нажала на газ»
Мы привыкли, что всё в космосе летит по инерции. Но 3I/ATLAS вдруг начала ускоряться негравитационным способом. Представь, что у летящего булыжника вдруг включились двигатели.
Ученые называют это «реактивным эффектом». Солнце нагрело поверхность кометы, лёд внутри вскипел, и мощные струи газа вырвались наружу. Проблема в том, что мы не знаем, в какую сторону эти струи направлены.
Комета сейчас похожа на надутый воздушный шарик, который отпустили, не завязав хвостик. Он летит хаотично, дергано и непредсказуемо.
Малейшее отклонение сегодня — это сотни тысяч километров смещения завтра. И этот "пьяный" маршрут пугающе сблизился с орбитой Земли.
Солнце: защитник или палач?
В прошлый раз я говорил, что солнечный ветер может нас спасти, сдув комету. Но есть и тёмная сторона этого сценария. И она гораздо страшнее цельного удара.
Солнечное излучение сейчас не просто «сдувает» комету, оно её ломает.
Представь, что в лобовое стекло на трассе летит камень. Это плохо. Но если по этому камню выстрелить, он превратится в сотню острых осколков, летящих в то же стекло. Это — эффект космической шрапнели.
Под ударами солнечного ветра ядро 3I/ATLAS трещит по швам. Если она распадется на крупные куски прямо сейчас, мы получим не один объект, за которым легко следить, а рой невидимых убийц.
Почему «невидимых»?
Это самое жуткое. Целую комету видно хорошо — у неё есть хвост, она светится. Но если она развалится на куски размером с дом или городской квартал, они могут стать тёмными. У них исчезнет яркий хвост, и они превратятся в «космических ниндзя» — холодные, темные глыбы, летящие в тишине на огромной скорости.
Заметить такой осколок на фоне черного космоса практически невозможно, пока он не войдет в атмосферу.
Мы теряем контроль над ситуацией
Прямо сейчас моделирование орбиты 3I/ATLAS напоминает гадание на кофейной гуще.
- Струи газа толкают её в одну сторону.
- Гравитация планет тянет в другую.
- Солнечный ветер пытается разорвать её на части.
Слишком много переменных. Компьютеры не могут дать точный ответ: пролетит ли она мимо, или шлейф её обломков зацепит нашу планету?
Даже небольшого фрагмента, упавшего в океан, хватит, чтобы вызвать цунами, которое смоет побережья континентов. А если таких фрагментов будет несколько?
Тишина в эфире
Ученые продолжают наблюдение, но их отчеты становятся всё суше и осторожнее. Никто не хочет поднимать панику раньше времени. Но сам факт того, что комета ведет себя так агрессивно и нестабильно в опасной близости от Земли, — это повод задуматься.
Наш космический щит не так надежен, как нам рассказывают в кино. И прямо сейчас где-то там, в холодной пустоте, решается судьба: пронесет или нет?
Как думаете, нам говорят всю правду? Если комета распадется, узнаем ли мы об этом до удара? Пишите свои теории в комментариях.