Телефон Дениса лежал на столе экраном вверх, когда пришло сообщение. Мы сидели в кафе, он отошёл в туалет, а я осталась допивать свой капучино. Экран загорелся, и я невольно увидела текст: «Котёнок, скучаю. Когда увидимся?»
Сердце ёкнуло. Котёнок. Так он называл меня. Всегда. С самого первого дня нашего знакомства. Говорил, что я мурлычу, когда довольна, и выпускаю коготки, когда сержусь. Я думала, это наше особенное прозвище. Только наше.
Телефон снова вибрировал. Ещё одно сообщение от той же девушки. Имя в контактах – Оля. Я не знала никакой Оли. Денис никогда о ней не рассказывал.
— О чём задумалась? — он вернулся и сел напротив, улыбаясь. — Котёнок, ты такая серьёзная сегодня.
Я посмотрела на него. Обычное лицо, знакомая улыбка, ямочка на левой щеке. Мы встречались полгода. Он был внимательным, заботливым, всегда находил время для меня. Или мне так казалось?
— Тебе пришло сообщение, — сказала я спокойно.
— А, да? — он взял телефон, быстро глянул на экран. Лицо дёрнулось, но он тут же взял себя в руки. — Ничего важного. Коллега по работе.
— Оля?
— Да, Оля. Мы вместе работаем над проектом.
— Она называет тебя котёнком на работе?
Денис замер. Телефон выскользнул из его рук и упал на стол. Он смотрел на меня, и я видела, как в его глазах проносятся варианты ответов. Соврать? Признаться? Отшутиться?
— Ты прочитала моё сообщение?
— Я не читала. Оно высветилось на экране.
— Слушай, это не то, что ты думаешь.
— А что я думаю? — я откинулась на спинку стула. — Расскажи мне, Денис. Кто такая Оля?
Он провёл рукой по волосам. Жест, который я знала. Он делал так, когда нервничал.
— Она действительно коллега. Мы иногда общаемся. Дружим.
— Друзья обычно не называют друг друга котёнком.
— Ну, у нас такая шутка.
— Шутка?
— Да. Мы просто прикалываемся так. Ничего серьёзного.
Я встала.
— Знаешь что? Плати за кофе. Я пошла.
— Подожди! — он схватил меня за руку. — Куда ты? Мы же не договорили.
— Договорили. Мне всё ясно.
Я вырвала руку и вышла из кафе. Шла быстро, не оборачиваясь. Денис не догнал. Наверное, сидел и думал, как выкрутиться. А может, писал этой Оле, предупреждал, что я что-то узнала.
Дома я долго сидела на кухне и смотрела в окно. Котёнок. Это слово теперь звучало фальшиво. Как можно называть так двух девушек одновременно? Нет, даже не двух. Он же сказал, что это шутка. Значит, у него много таких «котят».
Телефон завибрировал. Сообщение от Дениса: «Прости. Давай встретимся и всё обсудим нормально». Я не ответила. Потом ещё одно: «Котёнок, ну не молчи». И ещё: «Ты неправильно всё поняла».
Я заблокировала его номер.
Подруга Света позвонила вечером.
— Ну что, как дела с твоим принцем?
— Никак. Расстались.
— Что? Почему?
Я рассказала. Света слушала молча, только иногда вздыхала.
— Вот сволочь, — наконец выдала она. — И что, он даже не признался?
— Нет. Говорит, что это шутка. Коллега по работе.
— Да какая шутка? Он тебя за дуру держит!
— Держал. Теперь уже нет.
— Правильно. Таких надо сразу посылать. Знаешь, а у меня подозрение.
— Какое?
— Помнишь, он всегда был занят по пятницам? Говорил, что тренировки в спортзале.
Я вспомнила. Да, по пятницам он никогда не мог встретиться. Тренировки, говорил. Важные. Пропускать нельзя.
— И что?
— А что, если он не в зал ходил, а к этой Оле?
Мысль показалась мне дикой. Но чем больше я думала, тем более реальной она становилась. Денис действительно часто был недоступен. То на работе задержался, то друзья позвали, то семья. Всегда находились причины. А я верила. Сидела дома и ждала, когда он соизволит уделить мне время.
— Хочешь, я узнаю? — предложила Света. — У меня муж в той же компании работает. Может, он знает эту Олю.
— Не надо. Мне уже всё равно.
— Точно?
— Точно.
Но на самом деле было не всё равно. Ночью я лежала и не могла уснуть. Прокручивала в голове все наши встречи, разговоры, моменты. Искала подсказки, которые пропустила. И находила. Как он иногда отворачивался, когда писал сообщения. Как выключал звук на телефоне, когда мы были вместе. Как однажды назвал меня чужим именем и тут же исправился, сказав, что оговорился.
А я списывала всё на усталость. На рассеянность. На занятость. Глупая.
Утром я проснулась от звонка в дверь. Открыла – Денис стоял с букетом роз.
— Привет, котёнок.
— Уходи.
— Подожди. Дай объяснить.
— Нечего объяснять.
— Есть. Впусти меня, пожалуйста.
Я посмотрела на него. Помятый, небритый, с красными глазами. Видимо, тоже не спал. Хотела захлопнуть дверь, но что-то остановило. Может, любопытство. Хотелось услышать, какую версию он придумал.
— Пять минут. Не больше.
Мы прошли в комнату. Денис положил розы на стол, сел на диван.
— Я идиот.
— Продолжай.
— Оля действительно моя коллега. Но не только. Мы встречались раньше. До тебя.
— Раньше?
— Ну да. Года полтора назад. Потом расстались. Я думал, что всё кончено. Но она продолжала писать. Звонить. Говорила, что скучает.
— И ты отвечал?
Он замялся.
— Иногда. Просто из вежливости.
— Вежливости? — я рассмеялась. — Ты называл её котёнком из вежливости?
— Это просто привычка. Я всегда так её называл. Теперь вот и тебя так же.
Меня будто ударили. Привычка. Значит, это прозвище вообще ничего не значило. Он просто штампует всех своих девушек одинаково. Удобно, не перепутаешь.
— Понятно. А ещё кого-нибудь так называешь?
Денис отвёл взгляд.
— Была одна девушка. Давно. Но это уже не важно.
— Сколько было этих «котят»?
— Какая разница?
— Мне важно.
Он вздохнул.
— Три. Ты третья. Но послушай, это не значит, что я к тебе не серьёзно. Я правда люблю тебя. Просто так получилось с прозвищем.
Я встала и подошла к окну. На улице шёл дождь. Люди спешили, прячась под зонтами. Обычная жизнь. А у меня всё рушилось.
— Ты с ней встречаешься?
— С кем?
— С Олей.
— Нет! Я же сказал, мы расстались.
— Но она пишет тебе. Скучает. Хочет увидеться.
— Она пишет, да. Но я не отвечаю.
— Покажи телефон.
— Что?
— Телефон. Покажи переписку с ней.
Денис побледнел.
— Зачем? Ты мне не доверяешь?
— После вчерашнего? Нет, не доверяю.
— Это личное. Я не могу показывать чужую переписку.
— Значит, есть что скрывать.
— Нет! Просто это принцип. Я не лезу в твой телефон.
— Потому что там нечего искать. А у тебя есть.
Мы стояли друг напротив друга. Он сжимал телефон в кулаке, я ждала. Секунды тянулись, как часы.
— Уходи, Денис.
— Котёнок...
— Не называй меня так! — я не выдержала. — Слышишь? Никогда больше не называй меня так! Это омерзительно. Ты штампуешь всех одинаково, как детали на конвейере. Котёнок один, котёнок два, котёнок три. У тебя хоть имена наши в голове не путаются?
— Ты несправедлива.
— Я? Несправедлива? Ты полгода врал мне! Встречался одновременно с другой!
— Я не встречался!
— Тогда почему она до сих пор пишет тебе? Почему скучает? Почему ты не сказал ей, что у тебя есть девушка?
Денис молчал. Ответа у него не было. Или он просто не хотел признаваться.
— Уходи, — повторила я тихо. — И не приходи больше.
— Мы можем всё исправить.
— Нет. Не можем. Ты убил доверие. Без него нет смысла.
Он встал, подошёл к двери. На пороге обернулся.
— Прости. Правда.
Я не ответила. Дверь закрылась, и я осталась одна. Села на пол и расплакалась. Не от боли. От обиды. От разочарования. Я думала, что он особенный. Что я особенная для него. А оказалось – просто очередной котёнок в коллекции.
Света приехала через час. Обняла меня, налила чаю.
— Ну что, рассказывай.
Я рассказала. Она слушала, качала головой.
— Ублюдок. Я так и думала, что тут что-то нечисто.
— Знаешь, самое обидное? Я же видела признаки. Просто не хотела верить.
— Все мы так делаем. Любовь слепа, как говорится.
— Это не любовь была. Просто привычка. Мне было удобно с ним. Не надо искать, знакомиться. Уже готовый вариант.
— А он тобой пользовался.
— Да. И не только мной.
Света достала телефон.
— Слушай, а хочешь, я спрошу у мужа про эту Олю? Просто из любопытства.
— А смысл?
— Ну, вдруг она тоже не знает про тебя? Может, стоит её предупредить?
Мысль показалась интересной. Действительно, а что, если эта Оля думает, что Денис свободен? Или что они всё ещё вместе? Может, он и ей врёт?
— Давай попробуй узнать.
Света написала мужу. Ответ пришёл быстро. Оля работает в том же отделе, что и Денис. Молодая, симпатичная. Говорят, они пару встречались, потом расстались, но часто видят вместе в курилке.
— Ага, — сказала Света. — Значит, всё-таки не кончено между ними.
— Похоже на то.
— Хочешь, я ей напишу?
— Зачем?
— Ну, предупредить. Вдруг она не в курсе, что он такой.
Я задумалась. Правда, зачем? Какое мне дело до этой Оли? Пусть сама разбирается. Но потом представила, что она сейчас, может быть, сидит и ждёт сообщения от Дениса. Верит ему. Как верила я. И решила.
— Давай. Пусть знает правду.
Света нашла Олю в соцсетях. Написала от моего имени: «Здравствуйте. Меня зовут Катя. Мы не знакомы, но у нас общий знакомый – Денис. Хотела предупредить вас: он встречается одновременно с несколькими девушками. Возможно, вы об этом не знаете».
Ответ пришёл через полчаса: «Спасибо за информацию. Но я в курсе. Мы с Денисом просто друзья».
Света показала мне переписку.
— Вот те раз. Она знает.
— Может, врёт?
— Или может, он ей сказал, что расстались со всеми, кроме неё.
Я пожала плечами. Уже не важно. Пусть разбираются сами. Мне хватило своего.
Прошла неделя. Денис пытался связаться со мной через друзей, через соцсети. Я игнорировала все попытки. Удалила его из всех контактов, из жизни. Хотелось просто забыть и жить дальше.
Но забыть оказалось сложно. Каждый раз, когда кто-то ласково ко мне обращался, я вздрагивала. Слово «котёнок» теперь вызывало только отвращение. Я представляла, как Денис называет так и меня, и Олю, и кого-то ещё. Как штампует одинаковые фразы, одинаковые прозвища. Конвейер любви.
Света говорила, что я справлюсь. Что такие истории случаются со всеми. Что главное – вовремя остановиться и не тратить годы на того, кто не ценит.
— Ты молодец, что сразу ушла, — повторяла она. — Многие годами терпят такое.
Может, она и права. Но мне от этого не легче. Я потратила полгода. Полгода верила, строила планы, мечтала. А он просто играл. Со мной, с Олей, может, ещё с кем-то.
Однажды я встретила его на улице. Он шёл с девушкой под руку. Блондинка, высокая, смеялась над чем-то. Денис заметил меня, растерялся. Я прошла мимо, не останавливаясь. Дома Света спросила, как я.
— Нормально.
— Видела его?
— Да. С новой девушкой.
— Быстро же он утешился.
— А ты думала, он будет страдать?
— Ну, хоть немного.
Я усмехнулась. Страдать. Такие, как Денис, не страдают. Они просто идут дальше. Ищут новую жертву. Новую котёнку. Которая поверит в особенность прозвища. Которая будет ждать его сообщений и радоваться встречам. Пока не узнает правду.
Я была третьей. Интересно, которой по счёту станет та блондинка? Четвёртой? Пятой? А может, она уже знает про остальных и ей всё равно? Бывает и такое. Люди соглашаются на крохи внимания, лишь бы не быть одним.
Но я не хочу так. Лучше одна, чем одна из многих. Лучше без прозвищ, чем с фальшивым «котёнком». Жизнь продолжается. И она будет лучше. Обязательно будет. Без Дениса и его конвейерной любви.