Игорь Валентинович поправил воротник рубашки и взглянул на часы. Половина одиннадцатого утра, а клиентка до сих пор не появилась. Он уже начинал злиться - терпеть не мог, когда люди опаздывали без предупреждения. Особенно в понедельник, когда день расписан по минутам.
Телефон завибрировал - сообщение от жены. "Не забудь купить молоко". Игорь вздохнул и убрал телефон в карман пиджака. Ирина вечно что-то забывала напомнить с утра.
— Простите, что заставила ждать! — раздался женский голос за его спиной.
Игорь повернулся и увидел женщину средних лет с аккуратной прической и уставшими глазами. На вид лет пятьдесят, может чуть больше. Одета скромно, но со вкусом - видно, что человек работающий.
— Ничего страшного. Светлана Петровна, я правильно помню?
— Да, именно так. Пробки ужасные были, еще и дождик моросил. Простите еще раз.
— Бывает. Пойдемте, покажу квартиру. Я думаю, она вам понравится.
Они зашли в подъезд старой пятиэтажки. Игорь достал ключи и открыл дверь квартиры на третьем этаже. Пахло свежей краской и чем-то домашним - наверное, хозяйка недавно готовила.
— Вот, смотрите. Две комнаты, кухня хорошая. Ремонт делали года три назад, хозяева очень аккуратные.
Светлана Петровна молча ходила по комнатам, открывала шкафы, проверяла краны на кухне. Игорь привык к таким покупателям - сначала все осмотрят до мелочей, а потом уже вопросы задают.
— А почему продают? — спросила она, останавливаясь возле окна.
— Хозяева в Москву переезжают. У них сын там работу нашел, вот и решили к нему перебраться. Им уже много лет, одним здесь тяжело становится.
— Понятно. А долго тут жили?
— Лет сорок точно. Может, и больше. Еще молодыми квартиру получили, детей тут растили.
Игорь машинально оглядел стены гостиной. Хозяева почти все личные вещи убрали, но кое-что еще висело - несколько семейных фотографий в простых рамочках. Он обычно не обращал на такие мелочи внимания.
— Можно спальню посмотреть?
— Конечно, проходите.
В спальне было светло и просторно. У окна стояла двуспальная кровать, напротив - старый платяной шкаф из советских времен.
— Мебель могут оставить, если хотите. Или увезут - как договоритесь.
Светлана Петровна опять молчала, что-то высматривала. Игорь начал волноваться - обычно такое долгое молчание ничего хорошего не означало.
— Вас что-то смущает? Может, цена не устраивает?
— Нет-нет, все нормально. Просто думаю. Вернемся в гостиную?
Они вошли обратно в большую комнату. Игорь снова принялся расхваливать квартиру - рассказывал про удобное расположение, про магазины рядом, про хороших соседей. Но тут голос его дрогнул и замер.
На стене среди семейных фотографий висел детский снимок. Мальчишка лет семи улыбался в камеру, держа в руках большой красный мяч. Светлые вихры, озорные глаза... Игорь узнал себя мгновенно. Эта фотография много лет висела у бабушки в комнате.
— Что случилось? — испугалась Светлана Петровна. — Вам плохо?
Игорь не мог произнести ни слова. Подошел ближе к стене, вгляделся в снимок. Никаких сомнений не было - это он, маленький. Но как его детское фото оказалось в квартире совершенно чужих людей?
— Простите... можно присесть?
Женщина помогла ему дойти до дивана. Игорь опустился на мягкие подушки и закрыл лицо руками. В голове творился полный хаос.
— Да что же происходит? — Светлана Петровна села рядом. — Вы что-то узнали?
— Это фото... — Игорь показал дрожащей рукой на стену. — Это я в детстве. Только я не понимаю, как оно тут оказалось.
Женщина внимательно посмотрела на снимок, потом на него.
— Вы точно уверены? Все дети похожи...
— Абсолютно уверен. У меня дома точно такая же фотография лежит. Бабушка меня снимала во дворе, когда семь лет исполнилось. Помню этот день - она мне мяч этот подарила на день рождения.
Игорь встал и подошел к снимку поближе. На обратной стороне выцветшими чернилами было написано: "Игорек, 7 лет, май 1979 года".
— Господи... — прошептал он. — Тут даже имя мое написано.
— Но как такое возможно?
— Понятия не имею.
Игорь вернулся на диван, попытался собраться с мыслями. В детстве жил с бабушкой Клавой в другом конце города. Родители развелись рано, мать отдала его бабушке на воспитание. Клавдия Семеновна была женщина добрая, но замкнутая. О родне своей почти не рассказывала.
— А фамилию хозяев знаете? — спросила Светлана Петровна.
— Конечно. Петровы. Михаил Степанович и Валентина Ивановна.
Женщина резко вздохнула, побледнела.
— Валентина Ивановна?
— Да. А что такое?
— Скажите год ее рождения.
Игорь полистал документы в папке.
— Сорок восьмой год. Что-то не так?
Светлана Петровна опустилась в кресло и прикрыла глаза ладонями.
— Валя Петрова - это моя сестра. Старше меня на пять лет. Мы не разговариваем уже больше тридцати лет.
— Как не разговариваете?
— Поругались из-за маминого наследства. Глупо, конечно, но тогда казалось важным. Я в другой город уехала, замуж вышла. Она здесь осталась. Иногда слышала о ней от дальних родственников, но сама звонить не решалась.
Игорь молчал, пытаясь понять, какая связь между этим и его фотографией.
— А при чем тут мое фото?
— Не знаю. Но если это точно вы, должно быть объяснение.
— Позвоните ей. Спросите.
— Не могу. После стольких лет... Неудобно как-то.
— Пожалуйста, — Игорь посмотрел на нее умоляюще. — Мне очень важно узнать. Я всю жизнь думал, что родных у меня нет, кроме бабушки. А она умерла десять лет назад.
Светлана Петровна долго колебалась, потом достала телефон.
— Номер Вали у меня есть. Но не знаю, захочет ли она со мной говорить.
Набрала номер, включила громкую связь. Несколько гудков, потом раздался хриплый женский голос:
— Алло?
— Валя? Это Светка, сестра твоя.
Долгое молчание.
— Света? Ты? Боже мой... Что случилось? Заболела?
— Нет, все в порядке. Валя, мне нужно тебя кое о чем спросить. Это очень важно.
— Спрашивай.
— У тебя в квартире на стене висит детская фотография. Мальчик с красным мячом. Кто это?
Еще более длинная пауза.
— Откуда ты про это фото знаешь?
— Я сейчас в твоей квартире. Хотела ее купить, не зная, что это твоя.
— Не может быть...
— Валя, кто этот ребенок?
Слышны были всхлипывания.
— Это мой сын. Мой Игорек.
У Игоря закружилась голова. Он схватился за подлокотник дивана.
— Твой сын? — переспросила Светлана Петровна. — Но у тебя же детей не было!
— Был. Я родила его в семнадцать лет. Отец сбежал, когда узнал. Я не смогла одна поднять, отдала Клавдии Семеновне, свекрови. Она очень хотела внуков.
Игорь не мог дышать. Клавдия Семеновна - его бабушка. Значит...
— Мама? — прошептал он.
— Кто говорит? — испуганно спросила Валентина Ивановна.
— Это Игорь. Ваш сын.
Телефон выскользнул из рук Светланы Петровны. Из динамика доносились рыдания.
— Игорек? Сыночек? Это правда ты?
— Да, мама.
Игорь плакал, не стесняясь. Сорок три года он считал себя сиротой. Бабушка всегда говорила, что родители погибли в аварии.
— Где ты был все эти годы? Я искала тебя, когда Клава умерла, — всхлипывала Валентина Ивановна.
— Я здесь жил. В том же городе. Работаю риелтором.
— Риелтором? Значит, не случайно ты в моей квартире оказался?
— Нет, мама. Просто показывал квартиру. А оказалось, что вашей тете.
Светлана Петровна вытирала слезы.
— Валя, мы к тебе приедем. Где ты сейчас?
— В больнице лежу. Давление поднялось на прошлой неделе.
— В какой больнице? Мы сейчас приедем.
— Игорек, ты правда приедешь?
— Конечно, мама.
До больницы ехали молча. Светлана Петровна рассказывала о семье, о том, как поссорились с сестрой, какая глупость это была. Игорь слушал вполуха - мысли путались, сердце колотилось.
В больнице их встретил пожилой мужчина с добрыми глазами.
— Вы Игорь? Я Михаил Степанович, муж Вали. Ваш отчим, получается.
— Здравствуйте.
— Она вас ждет. Очень волнуется.
Валентина Ивановна лежала в палате бледная, но с горящими глазами. Увидев Игоря, протянула руки.
— Игорек, сыночек мой...
Он обнял ее. Она была маленькая, хрупкая. Совсем не такая, как он представлял мать.
— Прости меня, — шептала она. — Прости, что отдала. Я была молодая такая, глупая...
— Не надо просить прощения, мам. Бабушка Клава меня любила. Хорошее у меня детство было.
— Она рассказывала про меня?
— Нет. Говорила, что родители в аварии погибли.
— Клава хотела как лучше. Боялась, что будешь меня искать и мучиться.
— А вы искали?
— Конечно! Как только Клава умерла, сразу приехала. Соседи сказали - исчез куда-то. Думала, из города уехал.
— Я переехал в другой район после института. Снимал квартиру, потом свою купил.
— Семья есть?
— Был женат. Развелись. Детей нет.
— Значит, я еще бабушкой стать могу? — с надеждой спросила Валентина Ивановна.
— Время есть еще, — улыбнулся Игорь.
Светлана Петровна стояла в сторонке, не хотела мешать. Но сестра позвала ее.
— Света, иди сюда. Если бы не ты, мы бы никогда не встретились.
— Это судьба такая, — сказала Светлана Петровна. — Пора нам всем мириться.
Просидели в больнице до вечера. Рассказывали друг другу о жизни, вспоминали бабушку Клаву, строили планы. Игорь узнал, что у него есть младший брат - Андрей работал в Москве, имел жену и двоих детей.
— Племянники у меня есть? — удивился Игорь.
— Есть. Машенька восьми лет и Данилка пяти. Хорошие ребятишки.
— Андрей знает про меня?
— Знает. Рассказывала, когда подрос. Он мечтал старшего брата встретить.
Вечером медсестра попросила посетителей уйти. Игорь пообещал завтра приехать.
— А квартиру покупать не буду, — сказала Светлана Петровна у выхода из больницы. — Неправильно это.
— Почему?
— Валя теперь семья мне, а ты племянник. Нельзя семейное гнездо чужим продавать.
— Тогда что делать?
— Поговорим с Валей. Может, вы с Андреем мою долю выкупите?
Игорь кивнул. Ему эта идея нравилась.
На следующий день Валентина Ивановна чувствовала себя лучше. Врачи сказали - через неделю выпишут. Она сразу позвонила Андрею в Москву, рассказала про встречу с Игорем. Тот обрадовался и пообещал на выходных приехать.
— Хочет с братом познакомиться, — передала мать. — И детей привезет.
Игорь понял, что жизнь его полностью переменилась. Неделю назад был один как перст, а теперь целая семья появилась. Мать, отчим, брат, тетя, племянники.
Квартиру продавать не стали. Светлана Петровна от покупки отказалась, Андрей предложил родительскую долю выкупить и квартиру семейной сделать. Когда родители состарятся, кто-то из сыновей за ними ухаживать будет.
Валентину Ивановну выписали в воскресенье. Игорь приехал забирать вместе со Светланой Петровной. Сестры окончательно помирились и отпуск вместе планировали.
— Знаешь, Игорек, — сказала мать по дороге домой, — я каждый день на твое фото смотрела и мечтала, что когда-нибудь встретимся. И вот судьба в родной дом нас свела.
— А я и не подозревал, что мама у меня есть, — признался Игорь. — Теперь понимаю, почему бабушка Клава иногда грустная была. Наверное, мучилась, что обманывает меня.
— Она тебя очень любила. Спасибо ей за то, что такого хорошего сына вырастила.
Дома их ждал Михаил Степанович. Праздничный ужин приготовил и произнес:
— За возвращение сына в отчий дом!
Игорь поднял бокал и посмотрел на стену, где висело его детское фото. Маленький мальчик с красным мячом улыбался, словно знал, что через сорок лет вернется домой к семье.