Чупакабру видели немногие, но про неё слышали все, не рассказать о встрече просто невозможно. Слишком уж необычным получился мутант. Не знали и откуда она появилась, но явно не через кордон. Одна Зона знала всё про неё, но она никому такое не рассказывает. Только со временем стали появляться бродяги, которых Чупакабра выручила из плотной переделки.
«Штора» бабахнула, немного задумалась и выдала мутанта. На непропорционально большой голове торчали уши раструбом. Серый чуб уходил на спину в виде гривы, выделявшейся длиной на фоне пегой шерсти, покрывавшей всё тело. Пасть «от уха до уха» полная острых зубов. Рожица получилась гротескная, как будто из фильма про монстров.
Сам мутант небольшой, вроде десятилетнего ребёнка, ноги не длинные, тельце короткое, узкое, грудная клетка выдаётся вперёд «килем». А вот руки очень примечательные, с тремя пальцами, один из которых стоит напротив двух, этот короче, но мощный. Зато когти на остальных такие что можно в обморок упасть, вроде медвежьих, даже острее. На ногах тоже три пальца, как лапа, только противостоящий расположен повыше на голени, если ходить на пальцах, он и не мешается.
Зато лазить по деревьям очень удобно, заодно и мутанта можно схватить, не вырвется. Стоит и разглядывает себя без всяких эмоций, а тут и Зона пожаловала.
– Не сердишься?
– На что?
– Что мутировала.
– Да я сюда сдохнуть шла, у самой духу не хватало, а жить и вовсе не хотелось.
– Что же так?
– Да разве это жизнь, – мутант вздохнула. – Мать с сожителем бухали не просыхая, меня больше били, чем кормили, а потом этот гад изнасиловал. Я матери сказала, а она меня дурой обозвала и шлюхой. Вот с тех пор я и стала отдаваться хоть за пирожок в школьной столовой. Год так жила, домой и не ходила, спала, где придётся и с кем получится. А потом как ударило по голове, так тошно стало от этой жизни, что захотелось сдохнуть, но у самой не получилось. От шоферов узнала, что тут сдохнуть проще простого, вот с ними и добралась до Славутича, а там пешком.
Она даже не поняла, что словами не говорит вовсе, просто вспоминала свою жизнь, сомневаясь, что это вообще, жизнь.
– Бедняжка, но у меня тебе будет попроще, а я ещё помогу, – Зона поцеловала мутанта в лоб, и та потеряла сознание.
Очнулась, а вокруг никого, только в голове чужие мысли проносятся. Аномалии видит, теперь они ей не опасны. Так и перешла мост, а там потерялась в Зоне. Псевдоуток искромсала в клочья, поела «от пуза», а потом забралась на дерево и заснула.
– Уйди гад, отстань, да что же ты такой огромный! – рядом молодая женщина мутант воевала с меховым вараном.
Силы неравны, но она билась, как могла, умирать не хочется.
«Не сдамся, пока живая»! – думала женщина, а Чупакабра решила помочь.
Спустившись с дерева, она подбежала и запрыгнула на спину варану, порвав шею своими когтями. Кровь хлыщет, варан испугался и рванул прочь, а мутант спрыгнула со спины, и хищник вбежал прямо в аномалию. Трах-бабах, хлоп, вжик и шмяк. Стоит мужчина красавчик, красный, с рожками и голый. Оглядывает себя и окружающее, а сам не поймёт, что случилось.
– Уводи его, сама дойдёшь?
– Ой, а ты телепат? Дойду, я просто с такими большими ещё не встречалась.
– Тогда веди его к людям, пусть учится быть человеком.
Сама она послушала мутантов, их мысли, да и ушла туда, где мыслей было меньше, прихватив с собой и парочку тушек псевдоуток. А что, пожрать теперь не проблема, даже ублажать для этого никого не нужно. Она прыгучая и сильная, почти вершина пищевой цепочки. Людям можно помогать, а это наполняло жизнь смыслом. Так и осталась Чупакабра в Зоне, вечной невидимкой, пока не припрёт так, что не выпутаться.
С чешуйчатым волком получилось не так просто, снаружи шею не порвать. Уже оседлав мутанта, она вцепилась пальцами ног в передние лапы волка. А что дальше, как убить его, это же не человек? Взгляд упал на когти, а затем, на голову волка. Вытянув один палец вперёд и поджав другой, она с силой ткнула в ухо, придавив и второй рукой. Прочный коготь достал до мозга, и противник обмяк и осел на землю.
– Ого! Я и так могу? – удивилась она.
Есть волка, не вариант, пришлось найти пищу попроще. Крысы пировали на туше мутанта, убитого сталкерами. Она ловкая, прыжок и сразу две крысы пойманы на обед. Наголодавшись в прошлой жизни, она теперь спокойно воспринимала еду, могла пару дней голодать без вреда для себя. Отъевшись и успокоившись, стала думать о жизни. Какой теперь смысл в ней. Ну вот, помогла женщине, а что потом.
– Здравствуй сестра мутант, – мелькнула в голове мысль.
– Кто здесь? – она осмотрелась по сторонам.
– Не ищи, я далеко, для телепатов нет расстояния, надо только научиться слушать пространство.
– Как это, нет расстояния? – понять это сразу очень непросто.
– Следуй за моими мыслями, я покажу.
Это был шок, она могла услышать мысли всех людей в Зоне, а голос вёл её дальше. Славутич, Киев, Орёл, Москва, её родители, пьяные и бессмысленные.
– Стоп, туда не хочу! – прервала она путешествие.
– Как скажешь, но ты теперь сама можешь так путешествовать, когда захочешь, надо только постараться.
– Спасибо, а ты кто?
– Мутант, как и ты, а тело… да какая разница, душа важнее.
Вот это был настоящий урок, перевернувший всю её жизнь. Оказывается, её можно наполнить смыслом, не сходя с места. Это надо было переварить, обдумать и принять, но тут в мысли вторглись всхлипывания женщины. Она страдала от боли и страха, это не давало спокойно думать, и Чупакабра отправилась туда, откуда неслись мысли.
Голенькая женщина плакала в подвале разрушенного дома. Её ранили псевдоутки, а вдобавок всё исчезло, и она совершенно безоружна. Подойдя поближе, Чупакабра завела мысленный диалог.
– Ты чего плачешь?
– Ой, а ты кто?
– Вы назвали меня Чупакаброй, та, кого я спасла. Разве ты не слышала обо мне?
– Слышала, но думала, что это просто байки.
– Я не байка, живая и вполне материальная. У тебя ноги целые?
– Целые, а что?
– Тогда пошли к людям, я провожу. Вылечить я тебя не могу и оружия у меня нет, вон, возьми кусок арматуры и пошли, тебе так будет спокойнее.
– Где? – женщина не видит в темноте.
– Не бойся, я подам, – она спустилась в подвал и протянула полуметровый кусок арматуры мутанту.
– Ой, а у тебя глаза светятся! – испугалась всё равно.
– Хватит бояться, это подарок Зоны. Пошли, бери меня за руку, если я возьму тебя, ты испугаешься.
Выведя женщину наружу, она повела её в Бар, обходя все аномалии. Вскоре та успокоилась и уже спокойно шла рядом. Ночью идти лучше, немногие мутанты ведут ночной образ жизни, уж псевдоутки точно не нападут. А вот псевдоежи попались, но их достаточно перевернуть, и звери становятся безопасными. Тут пригодились когти, да и арматура не оказалась лишней. Вот так и довела бедняжку к людям, но сама не пошла, нечего ей делать среди людей.
Подобрав палку, она вернула псевдоежей на ноги, есть их нет желания, а зачем погибать напрасно мутантам. Пробежавшись немного, она забралась на второй этаж разрушенного дома и улеглась на спину, глядя в небо. Мысли снова полетели по Зоне, интересно же, какие тут мутанты и люди. Оказывается, многие звери так и остались людьми, они не нападают на сталкеров, просто выживают, как могут.
Жизнь её изменилась полностью после попадания в аномалию, она наполнилась смыслом и яркостью чувств и эмоций. А тело… да какая разница, какое у неё тело. От ночи осталось немного, и она полетела по Зоне, заглядывая в мысли людей и мутантов. До рассвета Чупакабра наслаждалась этим состоянием, а потом проснулись псевдоутки.
Еда сама нашла её, но пришлось помахать руками, чтобы добыть её. Подкрепившись, она отправилась погулять, мало ли что происходит в Зоне.
– Чёрт, да где же они? – мысль мутанта, соскучившегося по еде, вторглась в её сознание.
Меховой варан еле полз, медленно передвигая ноги.
– Голодный? – спросила она мысленно.
– Третий день пошёл, ни крыс, ни падали, боюсь, что на людей брошусь. А ты где, и кто?
– Сейчас увидишь, потерпи, я там псевдоуток набила.
Она пробежалась и принесла парочку тушек мутантов, положив перед вараном.
– Вот спасибо, а то обессилел от голода.
Такому пара тушек, только перекусить, но мутант почавкал тушки и проглотил. Стало веселее на душе, но добавка бы не помешала.
– Пойдём, там ещё есть, – Чупакабра проводила мутанта, а сама отправилась погулять.
Большой мир она увидела, когда стала с дальнобойщиками кататься. Хотя, что она там видела? Дорогу, машины, придорожные кафе и ночные стоянки. Мылась в ручьях, в речках, если стоянка у реки, даже одежду стирала там же, завела себе кусок мыла, хорошего, душистого. После ужаса дома, это казалось жизнью, пока не осознала, что это гнусно, отдаваться всем подряд. Удивительно, что не залетела, но это понятно, ей там могли всё отбить ещё в детстве.
Нет, надо не думать об этом, так с ума сойти можно. Теперь она на самом деле «вольная птица», ходит, где хочет, делает, что понравилось. На ветвях сухого дерева ночуют большие псевдоутки. Ей такой многовато будет, но она поделится с кем-нибудь. Осторожно забралась на дерево и схватила крайнюю, убив сразу, чтобы крик не подняла. Кричат они противно, визжат так, что оглохнуть можно.
Пробив тело когтями, Чупакабра спустилась с добычей и пошла, куда глаза глядят, на ходу поглощая куски плоти. Мутант обследует скелет, что-то ищет.
– Есть хочешь? – подумала она. – Мне одной столько не съесть.
– Не откажусь, – ух ты, человек в теле мутанта.
Вроде обезьяны, скорее, шимпанзе, а голова волка, затейница эта Зона. Больше половины псевдоутки насытили и его.
– А что ты там искал?
– Кость побольше, у меня таких когтей нет, как у тебя, оружие не помешает.
– Странный скелет, у него что, ног не было?
– Это Шестирукий, он и ходит на руках. Опасный монстр, вон какие зубы, а руки сильные, лучше такому не попадаться.
– Такие зубы да вот в эту кость, – показала Чупакабра. – Получится такая дубинка, что любого можно убить.
– К любому ещё подобраться надо, а клыков мало, надо жилами стянуть, чтобы не лопнула кость.
– Это большого надо убить, а ты сможешь?
– У меня нож есть, отмычки потеряли, им и вырежу, варан бы подошёл.
– Отмычки? – она про таких и не слышала.
– Живой болт, берут таких и гонят впереди, а там, как получится, если выживет, то уже новичок, сам может ходить.
– Твари, разве можно так с людьми?
– Это Зона, некоторые специально на убой ведут, а там из них дорогие артефакты получаются, надо только в нужную аномалию завести.
– Жуть, я бы убила таких.
– Зона порой их губит, чтобы мусора меньше было, не любит она мерзавцев.
Наконец, тушка съедена и мутант приступил к отделению кости от скелета. Свежий, связки ещё не рассыпались, но ножом удалось отделить большую кость. Зубы пришлось выбивать камнями, приставив острый и ударяя большим. Челюсть раскололи и зубы извлекли из черепа. Теперь самое долгое, ковырять лунки под зубы. Заняло это весь день, но Чупакабра так и смотрела за работой, интересно же.
Налетели псевдоутки, и она быстро расправилась с небольшой стайкой. Второму мутанту и воевать не пришлось. Закусили и снова за работу. Наконец, лунки готовы и зубы вставлены, а теперь мутант стукнул зубами по стволу дерева, и те прочно впечатались в пористую кость. Дело за жилами, но варан оказался милой барышней, зачем такого убивать.
Поговорили о жизни, познакомились, угостили варана псевдоутками. Надоедать неприлично, и мутанты разошлись в разные стороны. Артефактов по Зоне хватает, но им это без разницы. Зона большая, тут не соскучишься. Аномалии, мутанты, развалины зданий, разграбленные, но порой попадается что-то интересное. Однажды она нашла старинный штык-нож, но ей такое не нужно, а кому подарить, она не знала.
Кандидат нашёлся сам. Голый, синий, с хвостами на затылке вместо волос. Попал в аномалию и стоит, себя разглядывает. Оружия нет, как и одежды, если нападут, то ему конец.
– Стой тут, я сейчас, или вон на ёлку залезь, там и псевдоутки на достанут. – сообщила она и убежала за штыком.
Вернулась быстро, а там уже мутант поджидает добычу. Варан выследил человека и ждёт, когда спустится. Ну, дружок, ты не человек, поэтому поможешь хорошему мутанту. Чупакабра подкралась и запрыгнула на спину варана, отбросив в сторону штык. Варан заметался, стремясь сбросить с себя врага, но тут синий мужик спрыгнул вниз и схватил оружие, одним ударом пробив череп варана. С перепуга, он выставил нож, опасаясь нападения.
– Сдурел? Это же я тебе оружие принесла.
– Извини, трудно понять, кто ты.
– Чупакабра, так вы меня называете, – улыбнулась она, но оскал получился такой, что поневоле испугаешься. – Сам теперь дойдёшь, или проводить?
– Не откажусь, бродяги о тебе хорошо отзывались.
– Минутку, я позову кое-кого.
Наладив ментальную связь, она сообщила мутанту, похожему на шимпанзе, что тут есть варан и можно взять с него жилы. Тот быстро прибежал с костью и ножом, поблагодарил и занялся делом. Нужно снять шкуру, а потом вырезать сухожилие по всей спине. Неплохо бы и пожрать, но это успеется.
– Пойдём, только не мешайся, – свеженького мутанта лучше проводить.
А тот оказался неплохим бойцом, бил псевдоуток, даже волку череп проломил, сильный и смелый. Так и дошли до места, Чупакабра развернулась и исчезла среди растительности. Теперь ей интересно, что будет делать с жилами её знакомый мутант. А тот уже вырезал из спины длинную полосу сухожилий. Теперь нужно заплести конец костяной булавы, чтобы он не треснул от удара, но пока жилы мягкие. Вот высохнут, сожмутся и так зажмут кость, что повредить её будет очень сложно.
– А ты молодец, сообразил! – похвалила она мутанта.
– У человека увидел, она дикая, живёт в пещере.
– Ого! Я такой ещё не встречала.
– И не надо, она с опасным зверем ходит.
Поели, отхватив от варана самые вкусные куски и разошлись. Сегодня у Чупакабры хорошее настроение. Помогла человеку и мутанту, кое-что узнала и вообще, душа просила песни. Она попробовала петь, но звуки из пасти вырвались такие, что и её напугали. Ну и ладно, не пела и не надо, проживёт и так.
Здоровенный кот топал на шести лапах, а на спине сидели женщина и пацан. Семья, сразу видно, папаша телепат, да и остальные не простые. Семьям она немного завидовала, у неё нормальной так и не было. А теперь какая семья? Разве что Зона соорудит мальчика чупакабру, но это мечты. Да ладно, друзья есть и это очень хорошо. Ближе к ночи она снова залезла на второй этаж разрушенного дома, сюда просто так не забраться мутанту, можно спокойно поспать, или прогуляться мыслями по Зоне.
Синий рассказывает у костра, как встретил её в Зоне. Ну и пусть, люди о ней хорошо думают, некоторые жалеют, но это они зря. Она теперь совсем другой человек, именно человек, остальные мутанты себя тоже людьми считают, просто тело другое. А в Мареве уловила мысли хищника. Это скелет такого они рассматривали, выбирая кость. Оказывается, в Зоне нет таких мутантов, которых нельзя убить.
Утром решила прогуляться по Зоне, посмотреть на Марево. Слышала в чужих мыслях, а видеть не доводилось. Интересное явление, как будто летом над асфальтом воздух колышется. Нет, туда она не пойдёт, не зря Зона огородила это место. А артефактов хватает и аномалий тоже много, страшное место, явно не для посещений. Только идут глупцы, наивные дурачки, а подлецы их гонят сюда.
Вот и эти пошли, не зная, куда идут, наивные и полные надежды разбогатеть. А надо бы их спасти, но как? Убеждать бесполезно, этот мерзавец наплёл им с три короба. Только для неё все мысли не секрет, она телепат.
– Жить надоело? – Чупакабра стоит за кустом и всё видит.
– Кто здесь? – девушка испугалась, услышав голос в голове.
– Чупакабра, так вы меня называете. Куда вас несёт, жить надоело?
– Там артефакты хорошие, – это уже парень из троицы отмычек.
– Смерть ваша там, а не артефакты, вы погибнете, а ему достанется хабар, он вас сюда для этого и привёл.
И тут возмутился уже ведущий, кто такая тут сбивает с толку его отмычек, ему стоило больших трудов уговорить этих дурачков, а тут кто-то их наставляет, так и не полезут в Марево. А отмычки подошли уже к кустам, надо что-то сделать, но что. Своим видом их не напугать, а если криком, она уже пробовала петь и получилось страшновато. Вдохнув поглубже, Чупакабра завизжала так, что у людей мурашки побежали.
Отмычки испугались, сбились в кучу, выставили палки с ножами. Ведущий и сам сдрейфил, такого он ещё не слышал в Зоне. И тут из Марева на звук вышел Шестирукий. Живым он выглядел намного страшнее, чем скелет. Зверь издал гортанный звук и ринулся в атаку.
– Стоять рядом! – попыталась навести порядок Чупакабра.
К счастью, отмычки вполне внушаемые, стоят, боятся пошелохнуться. А вот ведущий побежал, струсил мерзавец. Но убежал он недалеко, «штора» дожидалась его и приняла в свои объятия. Трах-бабах, шлёп, бум и плюх, получилась свинья с хоботом, на конце которого небольшая пасть. Такой только крыс ловить и псевдоуток, а с крупными мутантами воевать никак не получится.
Шестирукий не дурак, сразу на копья не полез, попробовал обойти отмычек. Чупакабра решилась и сзади набросилась на монстра, запрыгнув ему на спину. Тому стало не до атаки, и он попытался схватить непрошенного «гостя». Только кожа у мутанта не слишком прочная, удар когтями разорвал шею и кровь хлынула из артерии. Зверь, но не дурак, сразу рванул в аномалию, умирать никому не хочется.
Чупакабра едва успела спрыгнуть со спины, и тут так бабахнуло, что отмычки аж присели. Красное облачко зависло, как будто раздумывая, а потом собралось в жабочерепаху. Довольно крупного мутанта, в панцире, но малоподвижного. Прыгает он едва ли на полметра, так за крысами не угнаться. И тут налетели псевдоутки.
– Спина к спине! – Чупакабра знает, что делать.
Она и сама справится, но эти толком ещё и не видели мутантов. Отбились, она одна положила больше, чем эти втроём.
– Плохо, очень плохо, нельзя так трусить и раздумывать, в любой ситуации надо быть хладнокровными. Спокойно и без паники бить надо по крыльям, чтобы упали на землю, а тут они малоподвижные. Теперь вас надо ещё довести обратно, за мной, и не отходить ни на шаг.
Хоть тут послушались, так и довела до Кордона, но сама не пошла, ей и без людей хорошо. Вернувшись обратно, она застала совместный обед. Жабочерепаха стреляла языком и втягивала тушки в пасть. С другого края свинка с хоботом аккуратно подтягивала мутантов и отрывала небольшие куски. Смешно задрав вверх хобот, она проталкивала кусочки внутрь. Эти так и будут жить на чужой добыче или ловить крыс.
Чупакабра подхватила пару тушек и пошла туда, где обычно обитают знакомые мутанты. Каждому по тушке, все-таки немного закусят. Варана нашла быстро, поболтали немного о жизни, и тут послышался шум схватки. Ринувшись на звук, она застала битву двух «обезьян». Только один был её знакомым, а второй крупной гориллой с пастью, полной острых зубов, немного похожей на крокодилью.
Силы неравны, но её знакомый с булавой в одной руке и ножом в другой. Схватить его оказалось совсем непросто, чтобы не нарваться на оружие. Мутанты кружили, стараясь поймать противника на ошибке. Стоило попытаться схватить меньшего, как тот пускал в ход оружие и руки крупного монстра уже достаточно изранены. Наконец, крупный мутант пошёл ва-банк, не обращая внимание на раны схватил маленького и рванул шею зубами.
Дело сделано, он истечёт кровью и станет обедом для монстра. Чупакабра не стала дожидаться такой развязки и запрыгнула на спину монстра. Удар когтями, и из раны на шее хлынула кровь. Монстр завыл и ринулся бежать, а там уже аномалия ждала его. Трах-бабах и на месте монстра появилась женщина с голубой кожей, зелёными волосами и абсолютно голая.
Но Чупакабру это уже не волновало, она кинулась к мутанту «обезьяне», а тот едва дышал, умирая. Сам не дойдёт, и она взвалила умирающего на спину. Тяжело, но сейчас ей было всё равно, она несла на себе раненого, и так оба вошли в аномалию.
– Привет, а ты кто? – красный парень, лысый и с крыльями смотрел на такую же девушку.
– Не узнал, я Чупакабра, так бродяги назвали, – улыбнулась та в ответ.
Они смотрели друг на друга и улыбались, а потом проводили на Кордон голубую девушку, которая долго ругалась, что «стал бабой». Нож и булава остались на месте битвы, так что оружие и искать не пришлось, да и не было нужды сражаться, мутанты где-то гуляли. Шальную стайку псевдоуток выбили быстро, голубей не бывает много. Зато они вкусные, а денег у них нет совсем.
– Барыга, дай контейнер, будет хабар, – Чупакабра специально сообщила телепатически.
– Ишь какие, а больше ничего не надо?
– Надо, шорты давай, или жди, пока хабар принесу.
Они принесли через полчаса, да ещё такой, что хватило одеть всех, а ещё и осталось. Сверху хорошо видно, да и запомнили, где лежат приличные артефакты. У костра бродяги жарили бывших голубей и трепались обо всём понемногу.
– А нас сегодня Чупакабра спасла, – вспомнил парень из отмычек.
– Она многих выручила, правильный мутант, – бродяги ценят хорошее отношение.
– Храни её Зона, добрая и столько хорошего сделала, – добавила женщина мутант.
У костра так уютно, здесь все свои, сидят бродяги, выпивают, беседуют, только Чупакабру от алкоголя в дрожь бросает.
– Ты чего? – парень удивился.
– Дома пили и дрались, меня били… оно тебе надо? – продолжать совсем не хотелось.
– Закрыли тему, – парень обнял её, как сестру. – Теперь всё у нас будет хорошо.
– У нас?
– А ты против?
– Вовсе нет, просто жизнь научила.
– Меня тоже научила, сколько мутантом проходил.
– Мы и сейчас мутанты, – рассмеялась Чупакабра. – Зови меня Таней.
– Вот и хорошо, а я Борис.
– Завтра полетим к кузнецу, надо нам оружие сделать, а то как дикари с костями летаем.
Они ещё шутили и тихо смеялись, а потом заснули у костра. Зона будет добра к этим людям, или мутантам, да какая разница, если душа светлая.