События, произошедшие в августе 2005 года в тихоокеанском городке Прово, штат Юта, навсегда закрепили за одной малоизвестной пещерой жуткое прозвище – «Пещера смерти». Эта история – не просто сводка новостей о несчастном случае. Это леденящий душу рассказ о безрассудстве, ложном чувстве безопасности и самой страшной пробке, которая когда-либо случалась в полном мраке.
Вход в ужас: шахта или пещера?
«Пещера Голлума», расположенная на склонах горы Уай, была известна лишь единицам. В отличие от популярных туристических мест, ее вход представлял собой неприметную трещину в скале, заросшую кустами.
Само место, вероятно, было не природной пещерой, а старой, заброшенной шахтой времен золотой лихорадки, о чем свидетельствовали следы на стенах и остатки деревянных конструкций. Похоже, горняки наткнулись на мощный родник, который затопил часть туннеля и превратил место в смертельную ловушку.
Ключевым препятствием на пути в ее скрытый зал был узкий колодец, наполненный ледяной водой. Погрузившись в него, нужно было проплыть 4,5 метра по полностью затопленному, абсолютно темному туннелю, прежде чем вынырнуть в крохотной, конической комнате диаметром всего 2,5 метра. Это испытание, требующее задержки дыхания в ледяной воде и кромешной тьме, стало для местной молодежи извращенным «испытанием мужества». Для навигации был установлен единственный ориентир — веревка, привязанная от входа к внутреннему залу.
Роковая ночь и проигнорированные предупреждения
17 августа 2005 года пятеро друзей — Блейк Доннер (24 года), Скотт Макдональд (28 лет), Дженнифер Гелберт (21 год), Ариэль Сингер (18 лет) и Джозеф Фергюсон (20 лет) — собрались на вечеринке. Они были музыкантами в местной рок-группе и просто приятно проводили время.
В ходе беседы одна из девушек упомянула ту самую пещеру, которую они уже в шутку прозвали «Пещерой смерти». При этом, согласно новостным статьям, она сама же рассказывала, что во время предыдущих визитов вода была настолько холодной, что она потеряла сознание, а другая девушка лечилась от симптомов гипотермии.
Несмотря на эти жуткие истории, около 3 часов ночи они приняли безумное решение отправиться к пещере.
Добравшись до водяного колодца, компания, одетая в шорты и майки, начала готовиться к погружению. В последний момент Джозеф Фергюсон запаниковал и отказался нырять, решив ждать друзей у входа.
Остальные четверо — Блейк, Скотт, Дженнифер и Ариэль — взяли водонепроницаемые фонарики и свечи, чтобы осветить внутренний зал, и погрузились в ледяной мрак, держась за веревку. Вскоре Джозеф увидел, как веревка сильно дернулась — условный знак, что все благополучно вынырнули.
Смертельная пробка в тьме
Фергюсон ждал. 45 минут, час... Друзья не возвращались. Спустя почти три часа после их погружения, в 6:25 утра, он набрал 911.
На место немедленно прибыли пожарные, полиция и спасательные отряды, обученные работе в замкнутом пространстве. Они быстро протянули в туннель трубы: через одну начали подавать кислород в маленький зал (где четверо быстро израсходовали бы воздух), через другую — откачивать воду.
Спустя четыре часа, когда уровень воды снизился всего на 15 см, спасатели смогли войти в туннель.
Обнаруженное зрелище было ужасным: тела всех четырех молодых людей были найдены в подводном туннеле, лицом к выходу. Восемнадцатилетняя Ариэль Сингер лежала всего в полутора метрах от спасения, перегородив путь остальным.
Три версии трагедии
Найденные свечи и надписи на стенах подтвердили, что группа успешно добралась до скрытого зала. Что же убило их на обратном пути?
1. Блокировка и паника (самая популярная версия): Молодые люди решили возвращаться. Ариэль, возможно, пошла первой. Под водой в кромешной тьме она могла запаниковать, ей могло не хватить воздуха, или она просто сбилась с пути, несмотря на веревку. Ее тело заблокировало узкий туннель, а те, кто следовал за ней, оказались в смертельной ловушке, не имея возможности пройти мимо.
2. Дефицит кислорода: Крохотное помещение внутреннего зала, будучи герметично запечатанным водой, имело ограниченный запас воздуха. Зажженные свечи (обнаруженные спасателями) быстро выжгли остатки кислорода. В результате, когда пришло время нырять обратно, его могло не хватить, чтобы проплыть даже 4,5 метра.
3. Ил и дезориентация: Один из бывавших в пещере спелеологов рассказал, что любое движение поднимает со дна огромное количество ила, делая видимость нулевой. В такой ситуации, даже держась за веревку, легко сбиться с пути.
Судмедэксперты не обнаружили алкоголя в крови погибших. Трагедия стала результатом не опьянения, а, по всей видимости, безумного безрассудства и недооценки смертельной опасности.
Чтобы предотвратить подобные трагедии в будущем, власти приняли решение: пещера была навсегда замурована бетоном. Сегодня на месте входа установлена мемориальная доска в память о тех, кто заплатил жизнью за ночной поиск острых ощущений.