Вечером, едва переступив порог своей комнаты, Елена с отвращением стянула с себя новый, еще пахнущий магазином, деловой костюм. Ткань, которая казалась такой элегантной утром, теперь ощущалась как колючий доспех, напоминание о провале. Она швырнула его в дальний угол шкафа, туда, где хранилось старое и немодное.
На следующий день она пришла в джинсах, простой блузке и единственных приличных кроссовках, надеясь раствориться. Но ошиблась. Ее «камуфляж» лишь вызвал новую волну перешептываний. За чаем в кухне-нише она услышала, как мимо пролетела фраза, брошенная будто невзначай:
— О, смотри, винтаж из нулевых. Прямо с помойки. И кроссы… ужас.
Оказалось, эта кажущаяся простота в офисе была тонкой игрой. Свободный крой свитера скрывал итальянский кашемир, потертые джинсы были культовым японским селвиджем, а невзрачные кеды стоили как ее месячная зарплата с прошлой работы. Она была не просто бедной родственницей — она была инородным телом, не понимающим правил игры.
Лена стискивала зубы. Она вела с собой внутренний диалог, твердя как мантру: «Потерпи. Заработаешь — купишь. Они просто завидуют, что ты попала сюда без их блата». Хотя в глубине души понимала: зависть здесь пахла иначе.
Выдержать все это было бы хоть чуточку легче, если бы в офисе появлялся Андрей. Но его не было уже третью неделю. Тишина от него была оглушительной. Телефон в ее руке нагревался от бесконечного прокручивания одного и того же чернового сообщения: «Где вы? Почему бросаете людей на произвол судьбы?». Но она стирала текст. Если он забыл о ее существовании, то и она… Нет, не могла забыть. По вечерам, в душной тишине своей комнаты, она порой плакала от обиды и бессилия. Он дал ей надежду, а затем испарился, оставив один на один с этим «террариумом единомышленников», как она мысленно окрестила коллектив.
Атмосфера накалялась. Теперь открыто, под предлогом «шуточки», ее могли назвать «нищебродкой» или прозрачно намекнуть, что «как только Шеф вернется, мы всем отделом попросим избавить коллектив от балласта». Боль всего этого была тупой и постоянной, как зубная боль.
Загадку неприязни приоткрыл Роман, айтишник с добрыми, уставшими глазами, который сам, видимо, был не в чести. Задержавшись допоздна, он зашел к ней в приемную за подписанной бумагой и, увидев ее заплаканное лицо, вздохнул.
— Лен, ну чего ты хотела? Ты красивая. Очень. А таких здесь не любят. Вообще нигде, но здесь — особенно.
— Но здесь все красивые! — вырвалось у Елены. — При чем тут я?
— При том, — Роман понизил голос, оглядываясь на пустой коридор, — что тебя привел за ручку сам Андрей Павлович. Лично. Без конкурса, без тестовых. Это первое. А второе… Ты же в курсе, наш босс — вдовец?
Елена кивнула,не понимая.
— А в нашем отделе маркетинга и планового, если присмотреться, сплошь незамужние амазонки с амбициями. Уловила связь?
Лена смотрела на него пустыми глазами.
— Лена, да они все в него влюблены по уши! Каждая лелеет мечту стать новой госпожой Гудковой. А тут появляешься ты — молодая, красивая, по личной протекции. Ты для них не коллега, ты — угроза. Конкурентка, которую нужно устранить на берегу.
— Но это же… подло! — выдохнула Елена, и голос ее задрожал. — Я им ничего не сделала! И замуж за Гудкова я не собираюсь!
— Почему?
Голос прозвучал с порога.Резкий, мужской, знакомый до мурашек.
Елена вздрогнула и обернулась,словно ее поймали на краже. В дверях, в пальто, запорошенном снегом, стоял Андрей. Он выглядел уставшим, но его глаза ярко горели.
— Что? — только и смогла выдавить она.
— Почему за Гудкова не собираешься? — он сделал шаг внутрь, и дверь закрылась за ним. — А я, знаешь, был бы не против.
Он рассмеялся,но смех звучал напряженно. Подошел ближе, и Лена отступила к столу.
— Никогда, — прошипела она так, чтобы слышал только он. — Ни за что. Ты устроил меня в самый настоящий ад. А сам сбежал. Хотя бы слово мог прислать! Хоть какое-нибудь! Какой из тебя друг? Какой из такого муж? Друг из тебя — никакой!
Она резко отвернулась, чтобы он не видел, как у нее дрожат губы. Но его руки легли ей на плечи, развернули обратно. В его взгляде не было насмешки, только усталая искренность.
— Прости. Прости меня, Снегурочка, — сказал он тихо, почти умоляюще. — Были дела… очень важные. Я все объясню. Сейчас общее собрание, а потом — в мой кабинет. Поговорим. Хорошо?
Он пожал ее холодную руку,и его тепло на мгновение обожгло. Затем он вышел, направляясь в кабинет, где уже собирались сотрудники.
Идти на собрание не хотелось категорически. Но она поплелась сзади. В кабинете директора ее встретили ледяные спины и презрительные взгляды. Попытка сесть на свободный стул у окна была парирована ядовитым: «Занято. Это место Иры». В итоге она нашла себе пристанище за огромным фикусом в кадровом горшке, в самом углу. Оттуда было видно всех, но ее почти не было заметно.
— Вот-вот! Именно там тебе и место – за фикусом, — четко прозвучал шепот помощницы бухгалтера Инны. В ответ захихикали.
Елена вжалась в стул, глядя в одну точку. Она отчаянно моргала, глотая комок в горле. Речь Андрея про «новые горизонты» и «командный дух» пролетала мимо ее ушей. В голове стучала одна мысль: «Всё. Сегодня же пишу заявление. Завтра иду в гипермаркет. На коленях буду проситься обратно».
И когда Андрей, закончив, спросил: «Вопросы, предложения есть?» — она, не отдавая себе отчета, подняла руку. Весь коллектив обернулся на этот робкий жест из-за фикуса.
— Да. Я хочу заявить, — ее голос, к собственному удивлению, звучал твердо и громко. — Я увольняюсь. С сегодняшнего дня. Так что вакансия секретаря начальника планового отдела снова свободна.
В кабинете повисла гробовая тишина.
— Как это увольняетесь, Елена? Я Вас не отпускал, — нахмурился Андрей, но в его глазах мелькнуло что-то острое, почти азартное.
— По Трудовому кодексу Вы не имеете права меня удерживать, — парировала она, вставая. Она больше не боялась. — Я управленец, а не девочка для перекладывания бумажек. И играть в Ваши школьные игры больше не намерена.
Вокруг пронесся шквал шепота. Андрей, опершись о стол, смотрел на нее, и уголок его рта дрогнул.
—Хорошо, — сказал он негромко, и все сразу стихли. — А какую должность вы считаете для себя достойной? Чем Вы готовы заниматься?
— Управленческим учетом. Аналитикой, — выпалила Елена, сама не веря своей смелости.
Андрей развел руками в показном недоумении,но в его взгляде читалось одобрение.
— Что ж. Переводим вас в отдел стратегического управления. С завтрашнего дня.
Эффект был как от разорвавшейся гранаты. На лицах коллег застыло недоумение, смешанное с ужасом. Елена кивнула и направилась к выходу, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги.
— Елена, останьтесь, пожалуйста, — снова остановил ее Андрей. — Мне нужно кое-что вам сказать.
— Говорите, — она обернулась, гордо вскинув подбородок. — У меня от этого коллектива секретов нет.
Андрей Павлович откашлялся. В кабинете было так тихо, что слышался гул улицы за окном. Он сделал шаг вперед, затем еще один, пока не оказался прямо перед ней.
— Лена, — он сказал это громко и четко, на весь кабинет. — Выйдешь за меня замуж?
Он не стал ждать ответа, достал из кармана небольшую бархатную коробку и щелкнул крышкой. В ней, холодно сверкая на фоне темного бархата, лежало кольцо невероятной красоты.
Елена обвела взглядом комнату. Она видела побелевшие лица «девиц», округлившиеся глаза вчерашних обидчиков, остолбеневшего Романа. В этой тишине, полной ненависти, зависти и шока, ее голос прозвучал мелодично и ясно:
— Да.
Это было подобно второму, еще более мощному взрыву. Мир перевернулся в одно мгновение. Теперь она была не только будущей женой хозяина, но и новым руководителем. В глазах вчерашних врагов замелькали страх, расчет, желание угодить. Лесть полилась рекой. Но Елене было все равно. Она смотрела только на Андрея, на его лицо, озаренное облегчением и счастьем. Он осмелился. Сделал это здесь и сейчас, на ее поле боя, превратив ее поражение в абсолютную победу.
Шум в кабинете стих так же внезапно, как и начался. После оглушительного «да» воцарилась ледяная, давящая тишина, которую нарушил лишь тихий щелчок коробочки в руках Андрея. Он бережно взял руку Елены – ту самую, которая только что подписывала свое заявление на увольнение, – и надел кольцо. Оно оказалось идеально по размеру.
— Коллеги, собрание окончено, — его голос, спокойный и властный, рассек воздух. — Все свободны.
Люди расходились, как во сне, украдкой бросая взгляды на пару. Инна Луговая, бледная, с подрагивающими губами, пыталась что-то сказать, изобразить дежурную улыбку, но Андрей холодно кивнул в сторону двери. Его язык тела был понятен без слов: игра окончена.
Когда кабинет опустел, Елена выдохнула и прислонилась к столу. Адреналин отступал, оставляя дрожь в коленях.
— Ты… это серьезно? — прошептала она, глядя на сверкающий камень.
— Самый серьезный поступок в моей жизни, — ответил Андрей, не отпуская ее руку. — А теперь садись. Мне есть что объяснить.
Оказалось, его трехнедельное отсутствие не было капризом или забвением. Он улетал в Швейцарию, чтобы завершить сложнейшие переговоры о продаже небольшой, но стратегически важной доли своего бизнеса. Это был многоходовой план, начатый еще год назад, цель которого – не просто получить деньги, а освободить время. Его время. Для Веры. И, как он смущенно признался, глядя в окно, – для того, кто мог бы появиться в его жизни.
— Я хотел выиграть для нас пространство, Лена. Чтобы не жить от совещания до отчета. Чтобы быть… просто человеком. А не только Гудковым. Прости, что не мог ничем выдать себя. Эти переговоры были как ходьба по канату.
Свадьбу они сыграли скромную, почти семейную, весной. Вера была самой счастливой подружкой невесты, а почетным гостем – подросший и окрепший щенок Мишка, который действительно был чем-то похож на медведя.
Карьера Елены не остановилась на должности в управленческом отделе. Оказалось, ее упрямство и острый ум, отточенные в борьбе за выживание, были идеальны для бизнес-аналитики. Она не стала «женой босса, которая рисуется в офисе». Она стала его самым жестким и проницательным советником, тем, кто мог одним вопросом поставить в тупик матерого финансиста. Через два года она возглавила новый отдел по развитию цифровых проектов, превратив старомодную «Книжную Вселенную» в заметного игрока на рынке электронного контента.
Коллектив, конечно, изменился. Инна Луговая вскоре нашла себя в другой компании – «с более подходящей, как она сказала, атмосферой». Некоторые остались, научившись смотреть на Елену не как на удачливую выскочку, а как на компетентного и справедливого руководителя. С Романом-айтишником они стали близкими друзьями и в итоге сделали его главой IT-департамента.
История не закончилась хэппи-эндом в классическом смысле. Она перетекла в хорошую, полную, настоящую жизнь. Со своими трудностями – Елена так и не полюбила светские рауты, а Андрей с трудом мирился с ее рабочей аскезой. Со своими победами – первое место Веры на областной олимпиаде, успешный запуск нового мобильного приложения, заслуженно приписанный команде Елены.
Их дом наполнился не только любовью, но и взаимным уважением, которое рождается не из страсти, а из совместно пройденного огня. Она научила его быть гибче. А когда через несколько лет в их спальне появилась вторая детская кроватка, Андрей, стоя на пороге и глядя, как Елена укачивает их сына, тихо произнес:
— Спасибо, что не убежала тогда. Спасибо, что дала нам этот шанс.
Елена улыбнулась, положив голову младенца ему на плечо.
— Спасибо, что выбрал меня когда-то своей Снегурочкой и остановился на заснеженной дороге.
За окном вновь шел снег, крупный и неторопливый, застилая старый двор, где когда-то началась эта история. Но они уже смотрели не назад, а вперед – на спящий город, на огни в окнах, на свою собственную, выстраданную и такую прочную, вселенную.
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители конкурса.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.