Пакеты с продуктами тяжело оттягивали руки. Ирина едва успела поставить их на стол, как входная дверь распахнулась. На пороге кухни нарисовалась свекровь в сером пальто и с вечной недовольной миной.
— Опять деньги транжиришь? — Надежда Петровна бесцеремонно заглянула в пакет. — Йогурты, сыр импортный... Ты, Ириша, совсем от рук отбилась.
Ирина глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Только не сейчас. День и без того выдался тяжёлым — в офисе завал, начальник весь мозг вынес, а в автобусе такая духота стояла, что голова разболелась.
— Я на свои деньги покупаю, — тихо ответила Ирина, доставая продукты из пакетов. — Сама зарабатываю, сама и трачу.
— В мои-то годы мы и слыхом не слыхивали про эти ваши йогурты, — фыркнула свекровь. — И ничего, живы остались.
*****
Три года такой жизни. Три года унижений, придирок и постоянного контроля. Ирина жила с мужем в двухкомнатной квартире его матери с самой свадьбы. Алексей — добрый, спокойный, работящий. Но рядом с матерью превращался в испуганного мальчика, который не смел ей перечить.
Надежда Петровна пятый год как на пенсии, но энергии в ней было на троих молодых. Всё успевала: и по магазинам пробежаться, и с подругами посплетничать, и за невесткой проследить — правильно ли готовит, убирает, стирает. И конечно, раскритиковать всё, что бы Ирина ни делала.
А муж только плечами пожимал: «Мама старенькая уже, ты потерпи. Она же добра желает». Какое там старенькая — 58 лет, здоровье лучше, чем у них с Лёшей вместе взятых.
*****
— Выключи свет на кухне, электричество экономить надо, — командовала свекровь из комнаты.
— Я ещё посуду мою, — отвечала Ирина.
— Так при свете из окна помой, на кухне и так светло!
Ирина молча продолжала мыть тарелки. «Господи, дай мне сил. Ещё немного, и я сорвусь», — думала она.
Вечером, лёжа в кровати, шепнула мужу:
— Лёш, давай съедем. Снимем квартиру.
— Ириш, ну куда мы поедем? Тут и бесплатно живём, и мама присмотрит, если что, — Алексей даже не оторвался от телефона.
— За такую цену лучше платить, — тихо сказала Ирина, отворачиваясь к стене.
*****
Октябрь выдался дождливым и промозглым. Листья липли к ботинкам, настроение падало вместе с каплями с неба. У свекрови был день рождения. Ирина с раннего утра носилась по квартире, убирая и готовя, пока Надежда Петровна у подруги делала праздничную причёску.
Оливье, селёдка под шубой, мясо по-французски — все любимые блюда свекрови. А ещё — подарок, золотые серёжки в бархатной коробочке. Ирина копила на них три месяца, откладывая с каждой зарплаты.
— Лёша, не забудь цветы купить маме, — напомнила Ирина мужу, когда тот собирался в магазин за шампанским.
*****
Вечером квартира наполнилась гостями. Пришла Татьяна — сестра Алексея с мужем Павлом, соседки-пенсионерки, бывшие коллеги Надежды Петровны.
— С днём рождения, Надежда Петровна, — Ирина протянула свекрови коробочку. — Это вам.
Свекровь открыла её, мельком взглянула на серёжки:
— А, спасибо. — И небрежно положила коробку на комод.
В этот момент в дверь позвонили. Татьяна с мужем ввалились в прихожую, громко смеясь.
— Мамочка! — Татьяна кинулась обнимать мать, протягивая три хилые хризантемы в целлофане. — С днём рождения!
— Ой, какие цветочки красивые! — расплылась в улыбке Надежда Петровна. — Вот кто знает, что я люблю!
*****
Ирина стояла с тарелкой оливье в руках и чувствовала, как внутри всё сжимается. «Хоть бы раз сказала доброе слово. Хоть бы раз», — думала она, глядя, как свекровь восхищается каждым словом дочери.
— Ирина, что ты стоишь? Неси уже салат на стол, — бросила свекровь, не глядя в её сторону. — И посмотри, там курица в духовке, не подгорела?
— Таня ближе к кухне сидит, может она... — начала Ирина.
— Танечка устала с дороги, — отрезала свекровь. — А ты что, не можешь встать?
*****
Телефонный звонок разорвал рабочую суету. Ирина увидела на экране номер тёти Веры и нахмурилась — она редко звонила просто так.
— Ириночка, — дрожащий голос тёти эхом отозвался в трубке. — Бабулечка наша... умерла сегодня утром.
Мир вокруг словно заледенел. Бабушка. Единственный человек, который всегда принимал и любил её просто так, без условий. «Ты, Ирочка, никому не позволяй себя топтать. Ты достойна счастья, запомни это», — всегда говорила она.
— Я приеду, — выдавила Ирина сквозь слёзы. — Сегодня же.
*****
— Мне нужно к бабушке на похороны, — сказала Ирина мужу, торопливо складывая вещи в сумку. — Уеду на три дня.
— Конечно, — кивнул Алексей. — Я с тобой поеду.
Ирина благодарно улыбнулась — впервые за долгое время она почувствовала поддержку мужа.
Но радость длилась недолго. Телефонный звонок разрушил всё.
— Лёшенька, — мурлыкающий голос свекрови звучал из динамика. — Я слышала, вы уезжаете?
— Да, мам, у Ирины бабушка умерла.
— А кто со мной останется? Я одна буду? У меня давление подскочило, голова кружится.
*****
Ирина видела, как лицо мужа меняется. Как в его глазах мелькает испуг, как плечи опускаются.
— Мам, но я должен поехать с Ириной...
— Сынок, ты же знаешь мои проблемы с сердцем. А это чужие люди. Пусть Ирина сама едет, а ты потом, если захочешь.
Алексей бросил виноватый взгляд на жену.
— Ирин, может, я правда потом приеду? Мама одна останется...
«С каких пор 58-летняя здоровая женщина не может остаться одна на пару дней?» — хотела спросить Ирина, но промолчала.
— Как хочешь, — только и сказала она, застегивая сумку.
*****
В поезде Ирина смотрела в окно на проносящиеся мимо деревья и дома. Вспоминала, как бабушка учила её печь пироги с яблоками, как рассказывала истории из своей молодости, как всегда обнимала крепко-крепко, когда Ирина приезжала в гости.
«Бабуль, я так устала. Так устала быть тенью в собственной жизни», — думала она, и слёзы катились по щекам.
Похороны прошли тихо. Тётя Вера держала Ирину за руку, а Алексей так и не приехал — свекрови стало «совсем плохо», и он остался с ней.
*****
Через месяц раздался звонок от нотариуса.
— Ирина Викторовна? Вам осталось наследство от бабушки. Квартира в центре города.
Ирина не поверила своим ушам. Бабушка никогда не говорила о квартире в центре. Оказалось, старушка сдавала её много лет, а деньги откладывала на чёрный день.
Когда Ирина вошла в старую двухкомнатную квартиру с высокими потолками и деревянными полами, её сердце дрогнуло. Здесь пахло старыми книгами и чем-то родным. Словно бабушка говорила: «Вот тебе выход, внучка. Теперь решай сама».
*****
— Надо ремонт делать, — сказал Алексей, оглядывая квартиру. — Обои старые, проводка, наверное, тоже. Денег уйма уйдёт.
— Я справлюсь, — ответила Ирина. — Буду потихоньку делать.
— Мама говорит, лучше продать и вложить деньги во что-то полезное.
Ирина резко повернулась к мужу:
— А твоя мама уже знает про квартиру?
— Ну, я рассказал, — смутился Алексей. — Что такого-то?
*****
Ремонт начался. Ирина каждый вечер после работы приезжала в квартиру бабушки, клеила обои, красила, чистила. Алексей помогал неохотно, постоянно поглядывая на часы.
— Мне пора, мама звонила, ей помощь нужна с компьютером, — в очередной раз сказал он.
— Лёш, а мне с этим шкафом как быть? — Ирина показала на тяжёлую мебель, которую надо было передвинуть.
— Завтра передвинем. Или послезавтра. Ладно?
Он ушёл, а Ирина осталась одна, с кисточкой в руке и чувством, что её жизнь — как эта кисточка: инструмент в чужих руках.
*****
Когда основной ремонт был закончен, в дверь позвонили. На пороге стояла Надежда Петровна с большой сумкой.
— Ну, показывай своё новое гнёздышко! — она бесцеремонно прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения.
Свекровь ходила по комнатам, трогала мебель, хмыкала, качала головой.
— Обои холодные выбрала. Надо было теплее. И диван не там стоит, свет в глаза будет бить. А занавески эти вообще выкинуть надо...
Ирина почувствовала, как что-то внутри неё ломается. Три года унижений, три года попыток угодить, быть хорошей невесткой. И вот теперь, в её собственной квартире, снова то же самое.
*****
— В моей квартире я сама решаю, где что стоять будет, — тихо, но твёрдо сказала Ирина.
Свекровь замерла на полуслове, медленно повернулась:
— Это как понимать?
— Понимать нужно буквально. Моя квартира — мои правила.
— Ах ты неблагодарная! — всплеснула руками Надежда Петровна. — Я к тебе со всей душой, а ты...
— А я устала от ваших советов и критики. Особенно после того, как вы притворились больной, чтобы Лёша не поехал со мной на похороны бабушки.
*****
— Как ты смеешь! — лицо свекрови пошло красными пятнами. — Я действительно плохо себя чувствовала! Ты меня в могилу свести хочешь?
— Я хочу только одного — уважения, — ответила Ирина. — А сейчас, извините, но мне нужно работать дальше.
Она открыла входную дверь, давая понять, что визит окончен. Надежда Петровна, задыхаясь от возмущения, выскочила из квартиры, хлопнув дверью так, что зазвенела новая люстра.
*****
Вечером Алексей сидел на кухне с мрачным видом.
— Маму обидела?
— Нет, просто объяснила, что в моей квартире я сама решаю, как всё обустраивать.
— Она же добра желает, — начал привычную песню Алексей. — Ты могла бы быть помягче.
— Я была мягкой три года, — спокойно ответила Ирина. — Результат ты видишь.
Он посмотрел на неё с недоумением:
— Какой результат? Что ты имеешь в виду?
— То, что твоя мама до сих пор считает меня никем. Человеком, с мнением которого можно не считаться.
*****
Через неделю свекровь снова появилась на пороге — с тортом и виноватой улыбкой. Первые полчаса всё шло хорошо: пили чай, говорили о погоде, обсуждали новости.
Но потом Надежда Петровна не выдержала:
— Ириша, а почему у тебя цветы на подоконнике стоят? Это же неправильно! Им там жарко будет.
— Им там хорошо, — спокойно ответила Ирина. — Это тенелюбивые растения.
— Да что ты понимаешь в цветах? Я 40 лет выращиваю!
*****
— Надежда Петровна, — Ирина поставила чашку на стол. — Давайте договоримся. Это моя квартира. Здесь я решаю, где стоять цветам, какие вешать шторы, и какого цвета покупать диван.
— Ты что, мне рот затыкаешь? — вскинулась свекровь. — Я не могу высказать своё мнение?
— Можете. Но не в форме приказа или критики.
— Возомнила себя хозяйкой жизни! — вскочила Надежда Петровна. — Квартирку получила и нос задрала! А про нас с Лёшей уже и думать забыла?
*****
— Что значит «про вас забыла»? — непонимающе спросила Ирина.
— А то, что могла бы и поделиться! Квартира большая, можно было бы и нам комнату выделить. Мы же семья!
Ирина не верила своим ушам:
— Выделить комнату? В квартире, которую мне оставила моя бабушка?
— А что такого? — свекровь уже не скрывала истинных намерений. — Мы бы сюда переехали с Лёшей, а ту квартиру сдавали бы. Деньги лишними не бывают!
*****
— Надежда Петровна, вам пора, — твёрдо сказала Ирина, вставая.
— Что?! Ты меня выгоняешь?!
— Нет, я завершаю наш разговор. В этой квартире буду жить я. Одна или с тем, кто уважает мои границы.
Свекровь схватила сумку и вылетела из квартиры с криком:
— Ты ещё пожалеешь! Лёша тебе этого не простит!
Дверь захлопнулась. В квартире воцарилась блаженная тишина.
*****
Ирина обхватила себя руками, чувствуя, как дрожат колени. Впервые в жизни она открыто противостояла свекрови. Три года молчания, уступок, попыток угодить. И вот — свобода.
Телефон зазвонил через час. Конечно, это был Алексей.
— Ты что себе позволяешь?! — закричал он в трубку. — Маму выгнала?!
— Я предложила ей уйти, когда она начала требовать комнату в моей квартире.
— А что такого? — голос мужа звучал точь-в-точь как у матери. — Мы же семья! Могли бы все вместе жить, вместо того чтобы по разным углам прятаться!
*****
— Лёша, я не хочу жить с твоей мамой, — тихо сказала Ирина. — Ни в её квартире, ни в моей.
— Ты эгоистка! — выпалил Алексей. — Только о себе думаешь!
Ирина устало вздохнула:
— Я думаю о своём душевном спокойствии. Три года я терпела унижения, три года пыталась быть хорошей невесткой. А ты ни разу, ни разу не заступился за меня.
— Мама просто заботится! Она хочет как лучше!
— Для кого лучше, Лёш? Для себя.
*****
— Знаешь что, — его голос стал жёстким. — Или ты извиняешься перед мамой, или...
— Или что? — спросила Ирина.
— Или нам надо подумать о нашем браке.
Наступила пауза. Ирина смотрела в окно на вечерний город, на огни в чужих окнах. Там, за этими окнами, были другие истории, другие жизни.
— Знаешь, я, кажется, уже всё обдумала, — тихо сказала она. — Я подаю на развод.
*****
В трубке воцарилась тишина.
— Ты не можешь, — наконец выдавил Алексей.
— Могу. И делаю, — ответила Ирина. — Я устала жить жизнью, в которой мое мнение ничего не значит. Устала быть девочкой для битья. Устала от того, что твоя мать важнее меня.
— Но ведь... мы же...
— Лёша, скажи честно: ты любишь меня сильнее, чем боишься свою маму?
Молчание было красноречивее любых слов.
*****
Следующие полгода были как американские горки: развод, раздел имущества, звонки и угрозы свекрови, слёзные просьбы Алексея «всё вернуть, как было». Ирина похудела на семь килограммов, но впервые за долгое время чувствовала, что живёт своей жизнью.
Она постепенно обустраивала квартиру, купила новую мебель, повесила картины. Записалась на курсы фотографии — давняя мечта, которую она откладывала годами.
А потом был апрель. Солнце, тепло, первая зелень. И внезапное ощущение абсолютной, кристально чистой свободы.
*****
На столе стояла чашка с горячим кофе. Из колонок лилась спокойная музыка. Ирина смотрела на экран ноутбука, где была открыта страница с путёвками на море.
«Куда поехать? Крым? Сочи? А может, Турция?» — думала она, прокручивая варианты. И поняла — неважно куда. Важно, что теперь она сама принимает решения.
Когда-то давно бабушка говорила ей: «Свобода, Ирочка, это не когда делаешь что хочешь, а когда не делаешь того, чего не хочешь».
Ирина улыбнулась, вспоминая эти слова. Встала, подошла к окну. За стеклом просыпался весенний город. Её город. Её жизнь.
«Спасибо, бабушка», — прошептала она. И наконец почувствовала себя по-настоящему счастливой.
*****
Я пишу так, как будто разговариваю с близкой подругой ❤️❤️❤️
Без масок, без стеснения, только правда и сердце…
💌 Подпишитесь и почитайте другие мои рассказы — я верю, что среди них вы найдёте тот самый, который был написан именно для Вас: