Я ехал уже четыре часа из шести, когда понял, что мне нужно остановиться. Не только чтобы заправиться, но и потому, что я засыпал за рулём. Мои глаза закрывались на полсекунды. Это как когда ты моргаешь и вдруг оказываешься на пятьдесят футов дальше по дороге, чем думал. Я включил музыку и опустил стекло, но холодный воздух помог лишь на несколько минут. Мне нужен был кофеин.
Шоссе было пустынным. Я не видел ни одной машины по меньшей мере двадцать минут. Когда я увидел впереди светящуюся вывеску заправочной станции, я почувствовал облегчение. Это была одна из тех старых независимых заправок, не входящих в сеть. Такие выглядят так, будто их не обновляли с 80-х. Одноэтажное здание с двумя колонками и нарисованной от руки вывеской «Последняя заправка на 70 миль».
Я заехал на заправку и припарковался у колонки. На парковке не было ни души, если не считать потрёпанного грузовика, припаркованного у здания. Я решил, что он принадлежит тому, кто работает в ночную смену. Я вышел, размял ноги и заправил машину. Я расплатился на кассе и направился внутрь.
Мне нужно было просто сесть в машину и уехать. Но мне нужен был этот кофе. И мне нужно было в туалет. Поэтому я зашёл внутрь.
Магазин был небольшим. Несколько рядов с закусками и товарами для автомобилей. В дальнем углу — кофейный автомат с этими стеклянными колбами, которые, вероятно, уже несколько часов стояли на плите. У задней стены — холодильник, полный газировки и энергетических напитков. Свет был резким, флуоресцентным, из-за чего всё выглядело немного странно.
За стойкой стоял продавец. Ему было лет пятьдесят, у него были редеющие седые волосы и лицо, которое выглядело так, будто он не спал несколько дней. Он смотрел телевизор, какой-то ночной рекламный ролик с приглушённым звуком. Он поднял глаза, когда я вошёл, и что-то в его выражении лица изменилось. Всего на секунду. Как будто он удивился, увидев меня. Или забеспокоился.
«Добрый вечер», — сказал он.
«Привет. Просто зашёл выпить кофе».
Я прошел к столику и налил себе чашку. Кофе был подгоревшим и горьким, но мне было всё равно. Мне просто нужен был кофеин, чтобы продержаться следующие два часа. Я взял ещё шоколадный батончик и принес всё на стойку.
Сотрудник медленно пробил товар. Он то и дело поглядывал мимо меня в сторону окон. В сторону моей машины.
"Едете один?" — спросил он.
"Да."
"Долгая поездка?"
"Ещё несколько часов."
Он кивнул, но больше ничего не сказал. Он снова уставился в окно. Я повернулся, чтобы посмотреть, но там ничего не было. Только моя машина у колонки. И пустое шоссе за ней.
«Что-то случилось?» — спросил я.
Он долго смотрел на меня. Затем он положил на стойку листок бумаги. Салфетку. Он написал на ней ручкой.
«За тобой следят. Не возвращайся к своей машине».
Я уставился на салфетку. Затем я снова посмотрел на него. Он был совершенно серьёзен.
«О чём ты говоришь?»
Он поднял руку. «Говори тише. Посмотри на монитор».
Он указал на небольшой экран системы безопасности, закреплённый на стене за стойкой. На экране в чёрно-белом режиме отображалась парковка. Моя машина была там.
И кто-то стоял рядом с ней.
У меня внутри всё оборвалось. Кто-то стоял возле авто лицом к магазину. Я не мог разглядеть его. На нем была тёмная одежда, а лицо было в тени.
Я развернулся и выглянул в окно.
Там никого не было.
Только моя машина. Пустая парковка. Ничего.
Я снова посмотрел на монитор. Фигура всё ещё была там. Стояла на том же месте.
"Что за чёрт," — прошептал я.
«Оно не появляется, если смотреть прямо на него, — сказал смотритель. — Только на камерах. Я не знаю почему. Я не знаю, что это такое. Но я знаю, что происходит с людьми, которые выходят туда, где оно их поджидает».
Моё сердце бешено колотилось. Я снова выглянул в окно. Ничего. Вернулся к монитору. Фигура сдвинулась. Теперь она была ближе к передней части моей машины. По-прежнему смотрел на магазин.
«Это безумие, — сказал я. — Должно быть, это какая-то шутка».
«Хотел бы я, чтобы это было так». Он потянулся под прилавок и достал папку. Внутри были распечатанные новостные статьи. Сообщения о пропавших без вести.
«За последние восемь месяцев — четыре человека, — сказал он. — Все они останавливались здесь поздно вечером. Все они возвращались к своим машинам, даже после того, как я их предупреждал. Все они исчезли».
У меня закружилась голова. Это не могло быть правдой. Я просмотрел статьи. Фотографии. Молодая женщина. Мужчина средних лет. Пара за тридцать. Реальные люди.
«Почему полиция ничего не предприняла?» — спросил я.
«Расследовать нечего. Никаких признаков насильственных действий. Никаких свидетелей. Просто люди пропадают на пустынном участке шоссе. Такое случается сплошь и рядом».
Я снова посмотрел на монитор. Фигура была уже совсем близко. Она стояла прямо перед моей машиной.
"Как долго оно там будет?" — спросил я.
"Обычно до рассвета. Иногда дольше. Но если ты останешься внутри, то будешь в безопасности. Оно не сможет сюда войти."
"Почему нет?"
Он пожал плечами. «Я не знаю. Я перестал задавать подобные вопросы несколько месяцев назад. Я просто знаю правила. Оставайся внутри, когда стемнеет. Не выходи на парковку. Жди рассвета».
Я хотел возразить. Я хотел сказать ему, что он сумасшедший. Но я не мог объяснить, что это за фигура на мониторе. Я не мог объяснить, почему её там не было, когда я смотрел своими глазами.
«Хорошо», — сказал я. «Я подожду».
Он вздохнул с облегчением. «Хорошо. Можешь сесть в комнате отдыха персонала, если хочешь. Там есть диван. У меня есть несколько журналов. До рассвета осталось всего четыре часа».
Он подошёл к входной двери и запер её. В тишине магазина громко щёлкнул засов.
«На всякий случай, — сказал он. — Иногда люди впадают в панику и пытаются сбежать. Так ты не совершишь какую-нибудь глупость».
Что-то в его словах заставило меня почувствовать себя неловко. Но я убедил себя, что он просто осторожничает. Он пытался помочь.
Я сел на табурет у стойки. Мужчина вернулся к просмотру рекламного ролика. Каждые несколько минут я поглядывал на монитор. Фигура всегда была там. Иногда в другой позе. Иногда ближе к зданию. Но всегда там.
Примерно через час я спросил, можно ли мне сходить в туалет. Он указал на дверь в задней части магазина.
"Прямо там."
Я встал и направился туда. Проходя мимо кассы, я снова взглянул на монитор системы безопасности. Что-то изменилось. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что именно.
Временная метка.
На записи было 23:47. Но сейчас было уже больше трёх часов ночи. Я проверил телефон, когда только вошёл. Было точно больше двух.
Я остановился. Я внимательнее посмотрел на монитор. Запись не велась в прямом эфире. Это был зацикленный ролик. Одни и те же несколько минут повторялись снова и снова.
У меня кровь застыла в жилах.
Я выглянул в окно на свою машину. На этот раз я действительно выглянул прямо в окно на улицу.
Там никого не было. Там никогда никого не было.
Я старался говорить спокойно. "Эй, что там показывает камера?"
Он не отвечал целую секунду. Когда я обернулся, он стоял прямо у меня за спиной.
«Тебе нужно сходить в туалет», — сказал он. Теперь его голос звучал по-другому. Более мягко. «Ты уже давно сдерживаешься».
«Временная метка неверна, — сказал я. — Запись старая».
Выражение его лица не изменилось. Он просто смотрел на меня усталыми глазами.
«Ты видел статьи, — сказал он. — Ты видел, что происходит с людьми на этом шоссе».
«Они могут быть откуда угодно. Их может подделать и распечатать кто угодно».
Он сделал шаг ко мне. Я отступил на шаг.
«Тебе лучше остаться, — сказал он. «Там небезопасно».
Я посмотрел на дверь. Заперта. Чтобы открыть засов с этой стороны, нужен ключ.
«Где ключ?» — спросил я.
«Я не могу тебя отпустить. До утра. Ради твоей же безопасности».
«Ну хорошо. Я останусь», — сказал я.
Продавец развернулся и пошел к стойке.
Моя рука нащупала дверную ручку. Я толкнул дверь и вошёл.
Это была не комната отдыха персонала.
Это было складское помещение. Тусклый свет единственной лампочки. Вдоль стен стояли полки. На полках лежали коробки. Их были десятки. На каждой была указана дата.
Я открыл ближайшую.
Внутри был бумажник. Телефон с треснувшим экраном. Набор ключей от машины. Водительские права. На фотографии была изображена молодая женщина. Светлые волосы. Улыбается.
Я узнал её по фотографиям в распечатках.
Я открыл другую коробку. Другие вещи. Мужчина средних лет.
Он не предупреждал этих людей. Он их похищал.
Я услышал шаги позади себя. Я обернулся. Он стоял в дверях, преграждая выход.
«Они всегда всё выясняют, — сказал он. — Но к тому времени уже слишком поздно. Здесь нет сотовой связи. Ближайший город в сорока милях. Никто не услышит твоих криков».
Он что-то держал в руках. Кусок верёвки.
Я отступил к полкам. Моя рука сомкнулась на чём-то тяжёлом. На гаечном ключе. Старом и ржавом, но прочном.
"Ты же не хочешь этого делать," — сказал он. "Будет проще, если ты просто согласишься."
Он шагнул вперёд.
Я замахнулся.
Гаечный ключ попал ему в висок. Он пошатнулся и ударился о стену. Я не стал ждать, упадёт ли он.
Входная дверь по-прежнему была заперта. Я схватил табурет со стойки и ударил им по стеклу. Оно треснуло, но не разбилось. Я ударил ещё раз. И ещё.
Я слышал, как он двигается у меня за спиной. Встает. Ругается.
Третий удар попал в цель. Я выбил оставшееся стекло табуреткой и пролез в оконную раму. Осколки порезали мне руки и ноги, но мне было все равно. Я спрыгнул на тротуар и побежал к своей машине.
Мои ключи всё ещё были в кармане. Мой телефон всё ещё лежал в подстаканнике, где я его оставил. Я сел в машину и завёл двигатель. В зеркало заднего вида я увидел, как он, спотыкаясь, выбирается через разбитое окно.
Я ехал целый час без остановки. Когда я наконец остановился на площадке для отдыха, мои руки так сильно дрожали, что я едва мог держать телефон.
Я сейчас сижу в своей машине. Двери заперты. Двигатель работает. Я позвонил в службу 911. Они отправляют кого-то на заправку. Они сказали мне оставаться на месте и ждать, пока офицер приедет, чтобы взять у меня показания.
Я постоянно смотрю в зеркала. Я все время жду, что увижу позади себя фары.
Сейчас восходит солнце. Я вижу, как небо на горизонте сереет. Я должен чувствовать облегчение, но не чувствую.
Потому что, когда я вылез через то окно, побежал к своей машине и оглянулся на магазин, я увидел камеру наблюдения через разбитое стекло.
Фигура всё ещё была на экране. Стояла на парковке. Но уже не рядом с моей машиной.
Она стояла ровно там, где я был, когда разбил окно.
Я не знаю, что у него было на том мониторе. Я не знаю, действительно ли это была петля или что-то совсем другое. Я не знаю, выдумал ли он всё это, чтобы напугать людей и заставить их остаться, или под ложью скрывалась какая-то правда.
Я знаю только одно: я больше никогда не поеду по этому шоссе. И если вы когда-нибудь увидите вывеску на заправке с надписью «Последняя заправка на 70 миль», продолжайте ехать.
Поддержите мой канал, будем отличной командой!🐱👓🐱👤 И спасибо, что вы здесь!
Ниже вы найдёте оранжевую кнопку с надписью «Поддержать».