Весна пришла неожиданно. Ещё вчера лежал снег, а сегодня уже капало с крыш, воробьи галдели на ветках, солнце светило ярко, почти по-летнему. Наталья стояла у окна и смотрела, как во дворе дети пускают кораблики по ручьям. Один мальчик упал в лужу, заплакал, мать утешала его.
Телефон зазвонил. Наталья даже не посмотрела на экран — знала, кто звонит. Каждое первое число месяца одно и то же.
— Алло.
— Наташа, привет. Это я.
— Здравствуй, Лена.
— Слушай, у меня опять проблемы. Коммуналку надо оплатить, а денег нет совсем. Ты не могла бы помочь?
Наталья закрыла глаза. Прислонилась лбом к холодному стеклу.
— Лен, в прошлом месяце я тебе уже помогала.
— Ну да. Но это было в прошлом месяце. Сейчас новые счета пришли.
— А работа? Ты же устроилась в магазин.
— Уволилась. Там начальница дура, орала на всех. Я не могла терпеть.
Наталья вздохнула. Это была уже четвёртая работа за полгода. Или пятая.
— Лена, я не могу каждый месяц тебя выручать.
— Почему не можешь? Ты вышла замуж и живёшь хорошо, а я одна осталась! Помогать мне обязана.
— Откуда такая обязанность?
— Ты моя сестра. Разве этого мало?
Наталья промолчала. За окном мальчик перестал плакать, побежал дальше пускать кораблики.
— Хорошо, — сказала она. — Скажи, сколько надо.
— Семь тысяч. Не больше.
— Переведу сегодня.
— Спасибо, Наташ. Ты лучшая.
Лена повесила трубку. Наталья смотрела на телефон. Семь тысяч. В прошлом месяце было пять. Позапрошлом — десять. За полгода набежало уже больше пятидесяти тысяч.
Вечером пришёл муж. Дмитрий был уставший, бросил портфель в прихожей, прошёл на кухню. Наталья варила ужин, помешивала суп в кастрюле.
— Как день? — спросила она.
— Нормально. Устал только. А у тебя?
— Лена звонила.
Дмитрий замер. Налил себе воды, выпил.
— Опять деньги просила?
— Угу.
— Наташ, это уже перебор. Каждый месяц одно и то же.
— Знаю.
— И что ты сказала?
— Что переведу.
Он поставил стакан на стол. Резко, громко.
— Наташа, мы не можем бесконечно её содержать. У нас свои расходы.
— Она моя сестра.
— И что? Это даёт ей право вешаться на твою шею?
Наталья выключила плиту. Сняла кастрюлю, поставила на подставку. Руки дрожали слегка.
— Дим, она одна. Ей трудно.
— Трудно всем. Но не все требуют от родственников денег каждый месяц.
— Ты не понимаешь.
— Что я не понимаю? То, что твоя сестра научилась на тебе ездить? Очень даже понимаю.
Наталья не ответила. Разлила суп по тарелкам, принесла на стол. Они ели молча. За окном сгущались сумерки, включились фонари.
— Извини, — сказал Дмитрий. — Не хотел кричать. Просто это бесит.
— Меня тоже.
— Тогда почему даёшь?
— Потому что она права. Мне легче, чем ей. У меня муж, работа, всё хорошо. А она одна.
— Это её выбор, Наташ. Она могла бы устроить свою жизнь. Но она предпочитает жить за твой счёт.
Наталья положила ложку. Посмотрела в окно. На дворе темно было уже.
— Может, ты прав. Не знаю.
Наталья перевела Лене деньги на следующий день. Написала: "Держи". Ответа не было несколько часов. Потом пришло: "Спс".
Три буквы. Даже не "спасибо". Наталья посмотрела на сообщение и почувствовала, как внутри что-то сжалось. Обида? Разочарование? Не поняла сама.
Прошла неделя. Лена не звонила. Наталья даже обрадовалась — может, сестра устроилась на работу, больше не будет просить. Но во вторник позвонила.
— Наташ, привет. Слушай, мне ещё надо. Срочно.
— Лен, я же неделю назад переводила.
— Ну да. Но этого не хватило. Мне ещё лекарства надо купить. Зуб болит.
— А к стоматологу?
— Дорого. Пока обезболивающими спасаюсь.
— Лена, ты же знаешь, что надо лечить.
— Знаю. Но денег нет. Ты не могла бы ещё немного? Тысячи три.
Наталья потёрла переносицу. Голова начинала болеть.
— Хорошо. Переведу.
— Ты просто золото, сестрёнка. Я тебе верну, честно.
— Когда вернёшь?
Повисла пауза. Длинная, неловкая.
— Ну, как устроюсь на работу.
— Лен, ты уже полгода говоришь, что вернёшь.
— Я правда хочу вернуть. Просто пока не могу.
Наталья повесила трубку. Села на диван, обхватила голову руками. За стеной соседи включили телевизор, слышались голоса ведущих, смех зрителей.
Зазвонил телефон. Дмитрий.
— Привет. Ты чем занята?
— Ничем особенным.
— Слушай, давай вечером в кино сходим. Давно не были.
— Давай.
— Только… деньги есть на билеты? А то зарплата только через неделю.
Наталья посмотрела на телефон. В голове мелькнуло: три тысячи я сейчас Лене переведу, а на кино денег не хватит.
— Есть, — соврала она. — Не переживай.
Вечером они сидели в кинотеатре, смотрели какую-то комедию. Дмитрий смеялся, ел попкорн. Наталья смотрела на экран и ничего не видела. Думала о Лене, о деньгах, о том, что муж не знает, сколько она на самом деле отдаёт сестре. Врёт ему, занижает суммы.
После фильма шли домой пешком. Было тепло, пахло весной, где-то цвела сирень.
— Хороший фильм, — сказал Дмитрий. — Правда?
— Угу.
— Наташ, ты какая-то не такая. Что-то случилось?
— Нет, всё нормально.
Он остановился. Посмотрел на неё.
— Лена опять звонила?
Наталья не ответила. Это был ответ сам по себе.
— Господи, — Дмитрий провёл рукой по лицу. — Наташа, это не может так продолжаться.
— Я знаю.
— Тогда скажи ей нет. Просто скажи.
— Не могу.
— Почему?
— Потому что она моя сестра. И она действительно одна. Родители умерли, у неё никого больше нет.
— У неё есть руки, голова, ноги. Она может работать.
— Она пытается. Но не получается.
— Не получается или не хочет? По-моему, ей удобно, что есть ты. Зачем напрягаться, если сестричка всегда выручит?
Наталья отвернулась. Посмотрела на дорогу. Мимо проехала машина, фары осветили лужу, в которой отражались фонари.
— Дим, пожалуйста. Не надо.
— Хорошо. Извини.
Они дошли до дома молча. Поднялись в квартиру. Дмитрий ушёл в спальню, Наталья осталась на кухне. Заварила чай, села у окна. Пила медленно, смотрела в темноту.
Прошло три недели. Лена не звонила. Наталья даже начала надеяться, что сестра наконец-то нашла работу, перестанет просить деньги. Но однажды утром раздался звонок в дверь.
Открыла — на пороге стояла Лена. С двумя сумками, заплаканная.
— Наташ, пусти меня. Хоть на пару дней.
— Что случилось?
— Меня выселили. Не платила за квартиру, хозяин выставил. Мне идти некуда.
Наталья пропустила её внутрь. Лена прошла, бросила сумки в коридоре. Села на диван, заплакала.
— Я не знаю, что делать. Совсем не знаю.
Наталья села рядом. Положила руку на плечо сестры.
— Лен, ну как же так? Я же тебе деньги давала.
— Не хватило. Там долг был большой.
— А на что ты их тратила?
Лена подняла глаза. Красные, опухшие.
— На еду, на лекарства, на всё. Ты думаешь, я гуляла на них?
— Не думаю. Просто не понимаю.
— Ты не можешь понять. У тебя всё есть. Муж, квартира, работа. А у меня ничего.
Наталья встала. Прошла на кухню, налила воды. Выпила. Руки дрожали, стакан звенел о зубы.
Вернулась в комнату.
— Хорошо. Поживёшь у нас. Но недолго. Пока не найдёшь работу.
— Спасибо, Наташенька. Ты не представляешь, как мне плохо было.
— Представляю.
Вечером Дмитрий вернулся с работы. Увидел Лену, замер.
— Привет, — сказала Лена. — Извини, что вторглась. Это ненадолго.
Он посмотрел на Наталью. Та отвела глаза.
— Конечно, — сказал он ровно. — Оставайся, сколько нужно.
Но по голосу было ясно: он недоволен.
Лена жила у них уже неделю. Наталья каждый день спрашивала, ищет ли она работу. Лена кивала, говорила, что ищет. Но работы всё не было.
Дмитрий стал приходить поздно. Задерживался на работе, говорил, что проекты срочные. Наталья понимала — он просто не хочет быть дома, пока там Лена.
Однажды вечером они поссорились. Наталья стояла на балконе, курила. Дмитрий вышел следом.
— Наташ, сколько это будет продолжаться?
— Не знаю.
— Мне кажется, она даже не ищет работу.
— Ищет.
— Серьёзно? Каждый день она сидит дома, смотрит телевизор. Я ни разу не видел, чтобы она куда-то ходила на собеседования.
— Она через интернет ищет.
— Наташа, прекрати её защищать. Ты же видишь, что происходит.
— Вижу.
— И что будешь делать?
— Не знаю, Дим. Правда не знаю.
Он развернулся, ушёл в комнату. Хлопнул дверью. Наталья осталась на балконе. Докурила сигарету, бросила окурок в банку. Ветер трепал волосы, было прохладно. Весна уже заканчивалась, скоро лето.
Через три дня Наталья не выдержала. Зашла в комнату к Лене. Та лежала на диване, листала телефон.
— Лен, нам надо поговорить.
— О чём?
— О том, что тебе пора искать работу. Серьёзно искать.
Лена села. Отложила телефон.
— Я ищу.
— Лен, ты уже две недели здесь. И никаких сдвигов.
— Наташ, ну работу не так просто найти. Кризис, везде сокращения.
— Я знаю. Но надо пытаться. А ты даже не выходишь из дома.
— Потому что всё через интернет сейчас.
Наталья села на край кровати. Смотрела на сестру. Лена была младше её на три года. Всегда была слабее, беззащитнее. Наталья с детства привыкла её опекать, защищать. Но сейчас это стало невыносимым.
— Лена, я не могу больше так. Дмитрий недоволен, у нас из-за тебя проблемы начались.
— Из-за меня? — Лена вскочила. — Я что, виновата, что у меня жизнь не сложилась?
— Нет. Но ты должна сама что-то делать. Я не могу решить все твои проблемы.
— Ты моя сестра! Ты обязана мне помогать!
— Почему обязана?
— Потому что тебе повезло! Ты замуж вышла, живёшь хорошо. А я одна осталась. Разве это справедливо?
Наталья встала. Подошла к окну. На улице играли дети, смеялись. Жизнь продолжалась.
— Лена, справедливости в мире нет. Есть то, что мы делаем со своей жизнью. Я не виновата, что у меня получилось, а у тебя нет.
— Ага, не виновата. Просто тебе повезло.
— Мне не повезло, Лен. Я работала. Училась. Старалась. А ты всегда ждала, что кто-то за тебя всё сделает.
Лена схватила сумку. Начала запихивать туда вещи.
— Всё. Ухожу. Раз я тебе в тягость.
— Лен, погоди.
— Не надо. Я всё поняла. Ты как все. Думаешь только о себе.
Она выбежала из комнаты, хлопнула входной дверью. Наталья стояла у окна, смотрела, как Лена идёт по двору. Быстро, не оборачиваясь.
Прошло два дня. Лена не звонила. Наталья волновалась, но позвонить первой не решалась. Дмитрий сказал, что ей нужно остыть.
— Пусть поживёт сама. Поймёт, каково это.
— А если ей плохо?
— Наташ, она взрослый человек. Сама разберётся.
Но Наталья не спала по ночам. Думала, где сестра, как она там. Наконец на третий день не выдержала, позвонила.
— Лен, где ты? Как дела?
— Нормально. У подруги живу.
— Ты… не обижайся. Я не хотела так говорить.
— Всё нормально, Наташ. Я подумала. Может, ты и права.
— В каком смысле?
— В том, что мне надо самой что-то делать. Я устроилась на работу. Официанткой. Платят немного, но хоть что-то.
Наталья выдохнула. На глаза навернулись слёзы.
— Лен, я горжусь тобой.
— Спасибо. Слушай, прости меня. За всё. Я правда была эгоисткой.
— Ничего. Главное, что ты поняла.
Они поболтали ещё немного. Попрощались тепло. Наталья положила трубку, посмотрела в окно. Весна почти закончилась, зелень стала густой, яркой.
Прошёл месяц. Лена не просила денег. Звонила раз в неделю, рассказывала, как дела на работе. Устала, но держится. Наталья радовалась за неё.
Но однажды вечером Лена позвонила снова.
— Наташ, слушай. У меня тут ситуация. Надо залог за квартиру внести. А денег не хватает. Ты не могла бы… в последний раз?
Наталья закрыла глаза. В горле встал комок.
— Лен, ты же работаешь.
— Работаю. Но зарплата маленькая. Мне не хватает совсем немного. Пять тысяч.
— В последний раз?
— Обещаю. Больше не попрошу.
Наталья посмотрела на Дмитрия. Тот сидел на диване, читал книгу. Не поднимал глаз, но она знала — он слышит.
— Хорошо, — сказала она тихо. — Переведу.
— Спасибо, сестрёнка. Ты лучшая.
Лена повесила трубку. Наталья сидела, смотрела на телефон. Дмитрий отложил книгу.
— Опять?
— Последний раз. Она обещала.
— Наташ, ты сама веришь в это?
Она не ответила. Потому что не верила. Знала, что будет ещё звонок. И ещё. И ещё.
Но что она могла сделать? Отказать? Сказать нет своей сестре, которая действительно нуждалась в помощи?
Наталья перевела деньги. Легла спать. Долго не могла заснуть. Думала о Лене, о себе, о том, где заканчивается помощь и начинается манипуляция. И есть ли между ними грань вообще.
За окном шумел ночной город. Машины, голоса, музыка из чьих-то окон. Жизнь продолжалась. А у Натальи на душе было тяжело и пусто.
Дмитрий повернулся во сне, обнял её. Она прижалась к нему, закрыла глаза. Но сон не шёл. Она лежала в темноте и думала, что завтра Лена позвонит снова. Или через месяц. Или через полгода.
И она снова даст денег. Потому что это её сестра. Потому что она не может отказать. Потому что чувство вины сильнее здравого смысла.
И так будет всегда.
☀️
Подпишитесь, чтобы каждый день погружаться в атмосферу настоящей жизни 🌿
Мои истории — как короткое путешествие в чью-то судьбу. И, может быть, в свою собственную.
📅 Новая история каждый день, без прикрас и искусственного блеска.
Сейчас читают: