Утро началось с привычного теперь ритуала. Джуди, проснувшись, не стала торопиться в ванную переодеваться. Она спокойно поднялась с кровати, потянулась, почувствовав, как живот тянет вниз чуть сильнее, чем вчера. Он действительно стал заметнее, округлившись под мягкой пижамой.
Маршал уже ждал её в гостиной с медицинским планшетом.
— Доброе утро. Пора для утреннего осмотра, — заявил он деловито.
— Доброе, — кивнула Джуди и, не смущаясь, прямо перед ним начала раздеваться. Сначала она сняла пижамную курточку, обнажив плечи и грудь, уже слегка изменившую форму. Затем, сидя на краю дивана, стянула штаны пижамы. Под ними оказались те самые специальные трусы и прокладка. Она аккуратно зацепила пальцами за резинку трусов и стянула их вместе с прокладкой, положив аккуратно сверху на пижамные штаны. Теперь она сидела полностью голая, её округлившийся, уже явно беременный живот был хорошо виден. Кожа на нём была натянутой, гладкой.
Маршал, не проявляя ни тени смущения, провёл лапами по её животу, слушал стетоскопом, измерял сантиметровой лентой объем.
— Рост соответствует сроку. Тонус в норме, — заключил он. Затем, убрав инструменты, посмотрел на её живот задумчиво. — Скоро, в течение следующих двух-трёх недель, станет возможно определить пол плода с высокой долей вероятности при помощи УЗИ. Учитывая нетривиальность вашей ситуации, вопрос организационный. Планируете ли вы устраивать так называемое «гендер-пати» — мероприятие, посвящённое объявлению пола будущего ребёнка?
Джуди, натягивая обратно трусы и прокладку, улыбнулась.
— Да, Маршал, планируем. Надо же как-то отметить. Хотя, — она рассмеялась, — для этого, наверное, придётся арендовать целое поле. Особенно с моей роднёй. Одних только двоюродных братьев и сестёр наберётся на небольшой стадион.
Маршал, помогая ей поднять пижамные штаны, кивнул с лёгкой, почти неуловимой усмешкой.
— Тогда это, по сути, массовое культурно-развлекательное мероприятие с количеством участников, превышающим среднее по городу. С высокой долей вероятности оно потребует уведомления городских служб и, возможно, присутствия нарядов полиции и скорой помощи для обеспечения безопасности.
— Ох, даже не говори, — вздохнула Джуди, надевая куртку. — Я уже волнуюсь, чтобы всё прошло без происшествий. Хотя… — её взгляд стал серьёзным, — вряд ли этот «плащевик» сунется на такое мероприятие. Туда пол-городской полиции нагнать могут для охраны порядка.
— Рациональное предположение, — согласился Маршал. — Но меры предосторожности лишними не будут.
Ближе к обеду вернулся Ник, уставший, но с сияющими глазами. Увидев Джуди, уже одетую в свободное платье, он присвистнул.
— Ничего себе животик! За один день подрос!
— Он и есть подрос, — улыбнулась Джуди.
После короткого отдыха Ник предложил:
— Поехали купим тебе что-нибудь новое, чтобы животику не тесно было. А потом… потом я хочу кое-куда тебя свозить.
Они проехались по магазинам, выбрав несколько удобных платьев и блузок. Джуди уже не смущалась своего отражения в зеркале — новое состояние начинало нравиться ей.
Затем Ник повёз её к озеру на окраине города, на тихий, почти безлюдный пляж. Вечернее солнце золотило воду. Они шли босиком по прохладному песку.
— Знаешь, — начал Ник, останавливаясь. — Мы с тобой… мы всегда всё делаем как-то наоборот. У всех сначала свадьба, потом ребёнок. У нас… — он положил ладонь на её живот, — биологическое смешение сперматозоидов с яйцеклеткой произошло гораздо раньше всех этих формальностей. У нас всё не так, как у других.
Джуди смотрела на него, затаив дыхание.
— И знаешь что? — Ник неожиданно опустился на одно колено прямо на песок. В его лапе появилась небольшая коробочка. Он открыл её. Внутри лежало простое, но изящное кольцо с небольшим оранжевым камнем, похожим на морковку. — Я не хочу больше откладывать. Джуди Хопс, стань моей женой. Официально. По-настоящему. Давай сделаем нашу собственную, правильную формальность.
Слёзы брызнули из глаз Джуди сами собой. Она кивала, не в силах вымолвить слово, потом прошептала:
— Да. Тысячу раз да!
Ник надел кольцо ей на палец, встал и крепко обнял её, осторожно, чтобы не давить на живот.
— Завтра, — сказал он, глядя ей в глаза. — Завтра сыграем свадьбу. Самую маленькую, самую быструю, только самые близкие. И сразу же, после, — устроим то самое гендер-пати. Потом тебе продолжать быть на больничном, а мне на службу, а потом ты в Москву… Разделять такие праздники — роскошь, которую мы сейчас не можем себе позволить. Согласна?
— Согласна, — прошептала Джуди, прижимаясь к нему. Время, которое раньше тянулось, теперь летело с бешеной скоростью.
По дороге домой Ник вздохнул.
— Есть ещё новость. В участке один из старших сержантов слёг с серьёзным отравлением. Поэтому через день, послезавтра, мне снова придётся дежурить сутки. Прости.
— Ничего, — сказала Джуди, пожимая его лапу. — Мы справимся. У нас завтра свадьба.
Вечером Маршал, как всегда, провёл финальный осмотр.
— Полностью, пожалуйста, — попросил он. — Нужно оценить состояние кожи после дня активности.
Джуди кивнула. Она встала посреди спальни. Медленно, один за другим, сняла элементы одежды. Сначала платье, потянув его вверх через голову. Потом сняла специальный бюстгальтер для беременных, расстегнув застёжку спереди она сама не знала зачем она его купила. Затем, сев на кровать, сняла нижнее бельё: аккуратно завела большие пальцы лап за резинку трусов и стянула их вместе с прокладкой вниз, до щиколоток, и скинула с ног. Теперь она сидела полностью без одежды. Её живот был большим, круглым, живым. И в этот момент она почувствовала лёгкий, но отчётливый толчок изнутри. Потом ещё один. И ещё — но с другой стороны.
— Ой! — воскликнула она. — Маршал, чувствую! Они… он или они… толкаются. И кажется, не в одном месте.
Маршал тут же приложил ладонь и стетоскоп. Его глаза слегка расширились.
— Да. Активность высокая. И сердцебиений… — он послушал ещё, перемещая стетоскоп, — я различаю более одного ритмичного источника. Крайне интересно.
Он закончил осмотр, позволил ей одеться, а затем взял свой планшет.
— Что касается пола или полов ваших будущих детей, — сказал он нейтрально, — я предпочту не озвучивать свои предположения сейчас. Я запишу их на бумаге особыми чернилами, которые проявятся только при определённом свете. И принесу эту бумагу на ваше гендер-пати. Там вы и узнаете. Уверен, одним участником больше на вашем празднике, с учётом планируемого количества гостей, ситуацию не ухудшит.
Джуди рассмеялась, лёжа уже в кровати.
— Спасибо, Маршал. Ты знаешь, как поддержать интригу и это даже так по-полицейски символично....
— Всегда к вашим услугам, — ответил он, гася свет и укладываясь на своём лежаке. В темноте Джуди положила руку на живот, чувствуя тихие, чудесные движения внутри. Завтра — её свадьба. И праздник в честь их будущего. А сегодня — покой, безопасность и тайна, записанная невидимыми чернилами.