"Платье в викторианском стиле" - одна из двух картин с одинаковым сюжетом и названием, которые Макниколл создала на пике своей карьеры. Оба полотна созданы в лондонской студии, которую она делила с Доротеей Шарп (1874-1955), где она также написала "Ситцевый диван", около 1913 года. Хотя образы платьев отличаются по композиции и расцветке, они оба демонстрируют интерес к воплощению женственности представительниц среднего класса с помощью моды.
На картине изображена одинокая женская фигура, стоящая у стены студии; в висячем зеркале отражается только спина модели. На женщине красочная шаль в лососево-розово-лиловую полоску, накинутая поверх белого платья с пышной юбкой, украшенной многоярусными оборками. Эта серия картин была написана накануне Первой мировой войны, однако силуэт на ней был в моде примерно в середине девятнадцатого века, как и покатые плечи и тонкая талия платья, показанного на втором снимке.
Юбки такой формы стали популярны после изобретения в 1850-х годах кринолина в клетку, который, будучи легким и гибким, позволял женщинам быть одновременно модными и физически подвижными. Лондонские и парижские карикатуристы любили высмеивать легкомыслие женщин в кринолинах, изображая их застрявшими в дверных проемах или выпавшими из омнибусов. Многие из этих карикатур отражают опасения современников по поводу физического присутствия женщин в общественных местах, что стало возможным благодаря кринолину.
Шаль, скорее всего, кашемировая, такая же старомодная, как и платье. Кашемировые шали изготавливались в Кашмире с XV века, а когда в XVIII веке их начала импортировать Ост-Индская компания, они стали модными аксессуарами в Англии и Франции. Популяризированные императрицей Жозефиной во Франции, они часто использовались в ритуальном обмене товарами перед вступлением в брак. В первой половине девятнадцатого века, до того как дешевые подделки фабричного производства изменили рынок, кашемировая шаль была символом богатства и статуса, предметом роскоши, который демонстрировался на женском теле.
"Платье в викторианском стиле" - это неоднозначный комментарий к ансамблю и женщине, которая его носит. Макниколл одела множество других своих работ, на которых изображены женские фигуры в современные одежды. Возможно, эта картина является преднамеренной критикой завышенных ожиданий, связанных с выражением женственности в одежде, особенно учитывая зеркало на заднем плане, с его историческими коннотациями тщеславия. Возможно, Макниколл предполагает, что женственность - это представление, индивидуальность, которую вы "надеваете", как костюм.