Когда мне выпало дежурить на кафедре патологической анатомии, к нам на вскрытие привезли тигрового питона. Его хозяином был владелец небольшого передвижного зверинца, кочующего по маленьким городам и поселкам области, демонстрируя животных за деньги. Недавно приобретенный взрослый питон, длиной более четырех метров, был гвоздем программы. За отдельную плату пару раз в неделю посетителям демонстрировали кормление питона живым кроликом. Это зрелище приносило владельцу хороший доход.
И тут, неожиданно, золотая жила истощилась – питон скончался. Владелец был в ярости, он посчитал, что ему продали за большие деньги (которые он, кстати, не успел отбить) больную змею. С целью постановки диагноза он привез труп питона в университет и принес на кафедру патологической анатомии. Вскрывала лично заведующая кафедрой, профессор Вера Мироновна, а я был одним из ассистентов на вскрытии.
Когда питона вскрыли, нашему вниманию предстало невероятное зрелище. Поперек пищевода застрял взрослый кролик. Одна его передняя лапа была вытянута вперед, а две задние вытянуты назад, насколько это возможно. Поза погибшего напоминала летящего супермена. Видимо, во время последнего кормления, питон не смог до конца задушить кролика, и тот «пришел в себя» уже внутри питона. Кролик-герой решил подороже продать свою жизнь. В последние секунды он в клочья разорвал стенки пищевода, задел легкие, в результате чего питон мучительно скончался от внутреннего кровотечения. Заканчивая вскрытие, Вера Мироновна сказала собравшимся студентам:
- Вот вам, ребята, яркий жизненный пример простого девиза: «Никогда не сдавайся». Кролик мог просто умереть, но он забрал с собой питона и очень осложнил жизнь человеку, отправившему его на смерть. Запомните этого кролика и никогда не сдавайтесь!
***
Прошло несколько лет. Я уже защитил диссертацию и работал в крупной больнице. Однажды, поздним вечером, после тяжелой операции, я сидел в ординаторской, пытаясь хоть немного отдохнуть. В кабинет постучали. На пороге стоял мужчина средних лет, с усталым и потрепанным видом.
- Извините, доктор, что беспокою в такое время, - проговорил он, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Мне сказали, вы тут лучший специалист…
- Чем могу помочь? – устало спросил я, приглашая его присесть.
Мужчина сел на стул и, тяжело вздохнув, начал свой рассказ.
- Понимаете, у меня зверинец. Передвижной. Как у всех… Ну, вы знаете. Вожу животных по городам, показываю людям… Раньше неплохо зарабатывал, а сейчас… Сейчас совсем плохо.
Я кивнул, давая понять, что слушаю.
- Беда у меня, доктор. Беда страшная. У меня… кролики мрут.
- Кролики? – удивился я. – Что с ними?
- Не знаю! – отчаянно воскликнул он. – Просто мрут и все! Вроде бы здоровые, едят хорошо, а потом – бац! – и все. Лежат, не двигаются. Уже штук двадцать потерял! Весь бизнес накрывается медным тазом!
Я задумался. Кролики… Массовая гибель кроликов… Что-то здесь не так.
- Хорошо, - сказал я, - привезите мне одного кролика. Посмотрим, что с ним.
На следующий день мужчина привез кролика. Обычный кролик, белый, пушистый, с розовыми глазами. На вид – совершенно здоровый. Я осмотрел его, провел необходимые анализы, но ничего не обнаружил.
- Ничего не понимаю, - развел я руками. – Кролик совершенно здоров.
- Но он умрет! – обреченно сказал владелец зверинца. – Я уверен! Они все умирают!
Я решил понаблюдать за кроликом. Поместил его в отдельную клетку и стал следить за его поведением. Кролик вел себя совершенно нормально: ел, пил, играл. Ночью я несколько раз заходил к нему, чтобы убедиться, что все в порядке.
На следующее утро я нашел кролика мертвым. Он лежал в клетке, свернувшись клубочком. На его мордочке застыло выражение… я бы даже сказал… злорадства.
Я был в шоке. Что происходит? Почему умирают эти кролики? Я решил провести вскрытие.
То, что я увидел, повергло меня в ужас. Внутри кролика, в его пищеводе, я обнаружил… что-то твердое. Я аккуратно извлек это «что-то» и промыл его. Это оказался… зуб. Кроличий зуб. Но не простой зуб. Это был зуб, заточенный до остроты бритвы.
Я провел еще несколько вскрытий других кроликов, которых привез мне владелец зверинца. И в каждом из них я находил такой же заточенный зуб.
Картина начала складываться. Кролики не умирали от болезни. Они убивали себя сами. Но зачем?
Я вспомнил историю с питоном и кроликом-суперменом. Вспомнил слова Веры Мироновны: «Никогда не сдавайтесь!»
Неужели… это месть? Месть за своих собратьев? Но как? Как они это делают?
Я стал изучать поведение кроликов. Я проводил дни и ночи, наблюдая за ними. И однажды я заметил. Один кролик, самый крупный и сильный, подошел к другому кролику, маленькому и слабому. Он что-то прошептал ему на ухо. Потом они оба начали грызть свои зубы о металлические прутья клетки. Грызли до тех пор, пока зубы не стали острыми, как бритвы.
Вот оно! Они затачивали свои зубы, чтобы убить себя. Но зачем?
Я стал наблюдать за владельцем зверинца. Я следил за каждым его шагом. И я понял. Он был жесток с животными. Он плохо кормил их, бил, держал в тесных клетках. Кролики страдали. Они не хотели больше жить в таких условиях.
И тогда они решили отомстить. Они решили покончить с собой, чтобы навредить владельцу зверинца. Чтобы разорить его бизнес. Чтобы он почувствовал ту же боль, что и они.
Я рассказал все владельцу зверинца. Он не поверил мне. Он сказал, что я сумасшедший. Но я показал ему заточенные зубы. Я показал ему результаты вскрытий.
Тогда он заплакал. Он понял, что натворил. Он понял, что его жестокость довела животных до отчаяния.
Он продал зверинец. Он уехал из города. Больше я его никогда не видел.
А кролики… кролики перестали умирать. Они больше не затачивали свои зубы. Они просто жили. Они наслаждались жизнью.
Эта история навсегда осталась в моей памяти. Она научила меня тому, что даже самые маленькие и слабые существа могут быть сильными и отважными. Она научила меня тому, что жестокость никогда не остается безнаказанной. Она научила меня тому, что никогда не стоит недооценивать силу мести.
***
Прошли годы. Я стал известным врачом. Я спас много жизней. Но я никогда не забывал о кроликах. Я часто вспоминал их историю. И я всегда говорил своим пациентам:
- Никогда не сдавайтесь! Боритесь до конца! Даже если вам кажется, что все потеряно. Даже если вам кажется, что у вас нет шансов. Помните о кролике-супермене! Помните о кроликах-мстителях! Никогда не сдавайтесь!
И мои пациенты слушали меня. И они боролись. И они побеждали.
А я… я просто делал свою работу. Я помогал им бороться. Я помогал им побеждать.
Но в глубине души я знал, что настоящие герои этой истории – кролики. Маленькие, пушистые, но такие сильные и отважные.
Они научили меня многому. Они научили меня тому, что жизнь – это борьба. И что в этой борьбе нельзя сдаваться. Никогда.
***
Однажды ко мне на прием пришла женщина. Она была очень больна. У нее был рак. Ей оставалось жить несколько месяцев.
Она была в отчаянии. Она не хотела умирать. У нее были маленькие дети. Она хотела видеть, как они растут.
Я сказал ей:
- Не сдавайтесь! Боритесь! У вас есть шанс!
Она посмотрела на меня с недоверием.
- Какой шанс? Врачи говорят, что мне ничего не поможет.
Я сказал ей:
- Помните о кроликах! Они боролись до конца! И вы боритесь!
Она улыбнулась.
- О кроликах? Вы имеете в виду тех кроликов, которые убивали себя заточенными зубами?
Я удивился.
- Откуда вы знаете об этом?
Она сказала:
- Я читала об этом в вашей книге. Вы написали об этом в одной из глав.
Я вспомнил. Я действительно написал об этом в своей книге. Я рассказал историю о кроликах, чтобы вдохновить людей на борьбу.
Женщина сказала:
- Вы знаете, ваша история помогла мне. Она дала мне надежду. Я поняла, что не должна сдаваться. Я должна бороться за свою жизнь.
И она начала бороться. Она прошла курс химиотерапии. Она перенесла несколько операций. Ей было очень тяжело. Но она не сдавалась.
И она победила рак. Она выжила. Она увидела, как выросли ее дети.
Она часто приходила ко мне на прием. Она рассказывала мне о своей жизни. Она благодарила меня за то, что я рассказал ей историю о кроликах.
Она говорила:
- Вы спасли мне жизнь. Вы дали мне надежду. Вы научили меня бороться.
А я… я просто улыбался. Я знал, что настоящие герои этой истории – кролики. Они научили меня многому. Они научили меня тому, что жизнь – это борьба. И что в этой борьбе нельзя сдаваться. Никогда.
***
И вот, спустя много лет, я сижу в своем кабинете и пишу эту историю. Я пишу ее для вас, мои дорогие читатели. Я хочу, чтобы вы знали, что даже в самые трудные моменты жизни нельзя сдаваться. Нужно бороться до конца. Нужно помнить о кролике-супермене. Нужно помнить о кроликах-мстителях. Нужно помнить о том, что жизнь – это борьба. И что в этой борьбе нельзя сдаваться. Никогда.
Ведь даже самый маленький и слабый кролик может изменить мир. Если он захочет. Если он не сдастся. Никогда.
