– Сережа, ну скажи честно, ты уже придумал, что подаришь мне на юбилей? – Елена кокетливо поправила локон, выбившийся из прически, и посмотрела на мужа с той особенной женской хитринкой, которая обычно не предвещает мужчине ничего хорошего, если он не подготовился.
Сергей, мужчина сорока пяти лет, с уже намечающимся брюшком и добрым, но слегка простоватым лицом, оторвался от экрана телевизора, где транслировали футбольный матч. Он задумчиво почесал затылок, словно ответ на вопрос жены был написан где-то на обоях.
– Ленусь, ну ты же знаешь, я сюрпризы люблю делать. Дата-то круглая, десять лет вместе, оловянная свадьба, кажется? Или розовая? Я в этих металлах и цветах вечно путаюсь. Но ты не переживай, подарок будет что надо. Полезный, солидный.
– Надеюсь, не как в прошлый раз, когда ты мне подарил набор автомобилиста? – Елена скривила губы, вспомнив тот злополучный Восьмое марта. – У меня и машины-то своей нет, я на твоей езжу раз в полгода.
– Ну а что? Домкрат всегда в хозяйстве пригодится! – хохотнул Сергей, но, поймав тяжелый взгляд жены, тут же сменил тон. – Нет, Лен, правда. Я помню, о чем мы говорили. Ты намекала. Я все учел.
Елена расцвела. Неделю назад, "случайно" проходя мимо витрины мехового салона, она затащила мужа внутрь. Там она, томно вздыхая, примерила роскошную норковую шубку цвета "графит". Она крутилась перед зеркалом, гладила мягкий мех и говорила, как ей надоел старый пуховик, из которого уже лезет перо, делая её похожей на общипанную курицу. Сергей тогда смотрел на ценник, кряхтел, но в итоге сказал: "Ну да, вещь красивая. Тебе идет".
Для Елены это было равносильно обещанию. Тем более, деньги у них были. Сергей недавно получил хорошую премию за закрытие квартального проекта, да и она откладывала с зарплаты "на черный день", который вполне мог стать "днем белой норки".
Следующие три дня Елена летала как на крыльях. Она представляла, как придет в новой шубе на работу, и как позеленеет от зависти Светка из бухгалтерии, которая вечно хвастается подарками своего любовника. Елена уже мысленно подбирала к шубе сапоги и шапку.
Наступил день Х. Утро началось с букета роз – это был хороший знак. Сергей был загадочен, ходил по квартире с довольной улыбкой, насвистывал.
– Подарок вечером, – подмигнул он, уходя на работу. – Закажем столик в ресторане?
– Конечно! – радостно согласилась Елена.
Вечером они сидели в уютном итальянском ресторане. Играла тихая музыка, горели свечи. Елена надела свое лучшее платье, сделала укладку. Она чувствовала себя королевой, ожидающей коронации.
Когда принесли десерт, Сергей торжественно полез под стул и достал оттуда объемный пакет, перевязанный подарочной лентой.
Елена замерла. Пакет был большим, но каким-то... плоским. И твердым. Сердце предательски екнуло. Шуба, даже самая компактная, в сложенном виде выглядит иначе. Она мягкая, объемная. А тут...
– Открывай, любимая! – сиял Сергей. – Долго выбирал, отзывы читал. Самая лучшая модель!
Дрожащими руками Елена развязала ленту. Внутри лежала большая, тяжелая коробка. На глянцевом картоне красовалась надпись: "Профессиональный гриль-вок с титановым покрытием. Вечная гарантия".
В ушах зазвенело. Елена моргнула, надеясь, что это галлюцинация. Но коробка не исчезла. Это была сковорода. Дорогая, качественная, тяжелая, как надгробная плита, сковорода.
– Ну как? – Сергей подался вперед, ожидая восторга. – Ты же жаловалась, что на старой котлеты пригорают. А эта – зверь! Можно и жарить, и тушить, и плов делать. Ручка съемная, в духовку влезает. Я у консультанта час душу вытрясал, чтобы самую надежную дали.
Елена медленно подняла глаза на мужа. В этот момент в ней боролись два желания: заплакать от обиды или надеть эту "вечную гарантию" ему на голову.
– Сковородка? – тихо спросила она. – Сережа, ты подарил мне на десятилетие свадьбы сковородку?
– Ну да! – не почуял подвоха муж. – А что? Вещь нужная, в дом, в семью. Шуба твоя... ну, Лен, куда тебе в ней ходить? В метро толкаться? Моль кормить? Да и стоит она, как крыло от самолета. А тут – польза каждый день. Я же о тебе забочусь, чтобы тебе готовить легче было.
"Чтобы тебе готовить легче было". Эта фраза стала последней каплей. Значит, он видит в ней не женщину, которую хочется баловать и украшать, а кухонный комбайн, которому просто нужно обновить запчасти.
– Спасибо, Сережа, – голос Елены был ледяным, как тот самый графитовый мех, о котором она мечтала. – Очень практично.
– Я знал, что ты оценишь! – обрадовался Сергей, накладывая себе тирамису. – Мама моя тоже сказала: "Лучший подарок – это то, что в быту пригодится". Она, кстати, просила потом дать ей попользоваться, попробовать, как на ней блины пекутся.
Елена молчала. Внутри неё разрасталась черная дыра обиды. Она вспомнила, как Сергей месяц назад купил себе новые литые диски на машину за сорок тысяч. "Это для безопасности, Лен, ты не понимаешь". Вспомнила, как он обновил свой спиннинг. А ей – сковородку. Чтобы она могла качественнее обслуживать его гастрономические потребности.
Вечер был испорчен, хотя Сергей этого упорно не замечал. Он болтал о работе, о планах на лето, а Елена сидела с каменным лицом, механически кивая.
Дома она молча поставила коробку в угол прихожей.
– Ты чего, даже не распакуешь? – удивился муж.
– Завтра, – коротко бросила она и ушла в ванную, где проплакала полчаса, включив воду, чтобы он не слышал.
На следующий день была суббота. Сергей, как обычно, проснулся поздно, почесал живот и крикнул из спальни:
– Ленусь, а что у нас на завтрак? Может, опробуем обновку? Я бы яичницу с беконом навернул!
Елена стояла на кухне. Она смотрела на новую сковороду, которую все-таки достала из коробки. Черная, холодная, тяжелая. Идеальное орудие убийства любви.
– Опробуем, – прошептала она. – Обязательно опробуем.
В её голове созрел план. План мести. Не скандала с битьем посуды, не истерики, а изощренного урока, который он запомнит надолго.
– Сереж, – крикнула она в ответ, стараясь, чтобы голос звучал бодро. – Я тут подумала... Такой подарок надо обмыть по-особенному. Давай сегодня устроим романтический ужин? Я приготовлю что-то невероятное. Специально для этой сковородки.
– О, вот это разговор! – Сергей появился в дверях кухни в трусах, довольный и сонный. – Мясо? Стейки?
– Сюрприз, – загадочно улыбнулась Елена. – Но тебе понравится. Это будет незабываемо. Только у меня условие: ты сегодня из дома не выходишь, не мешаешь мне творить. Иди, поиграй в свои танчики, отдохни. А к восьми вечера жду тебя за столом. При параде.
– Заметано! – Сергей потер руки. – Люблю, когда ты такая... хозяйственная.
Весь день Елена провела в хлопотах. Она действительно готовила. Но не то, что ожидал Сергей. Она сходила в магазин, купила странный набор продуктов, зашла в аптеку, потом в магазин приколов. Вернувшись, она закрылась на кухне, включила вытяжку на полную мощность и начала творить.
К семи часам вечера квартира наполнилась ароматами. Пахло чем-то сложным, пряным, но с нотками гари. Сергей пару раз порывался зайти, но Елена рычала через дверь: "Не входи, испортишь сюрприз!".
В 19:55 Сергей, выбритый, в свежей рубашке, сидел за накрытым столом в гостиной. Свечи горели, в бокалах плескалось вино. Елена вышла к нему в старом домашнем халате, поверх которого был надет нарядный фартук. Волосы были растрепаны, на щеке – пятно муки.
– А почему ты не переоделась? – удивился муж. – Мы же вроде празднуем.
– Ну как же, дорогой, – Елена устало улыбнулась. – У хорошей хозяйки, которой дарят сковородки, нет времени на наряды. Она вся в трудах, у плиты. Зато я приготовила шедевр.
Она торжественно внесла в комнату ту самую сковороду. Она поставила её в центр стола на деревянную подставку. Сковорода была накрыта крышкой.
– Открывай, – скомандовала Елена.
Сергей, предвкушая сочный стейк или рагу, потянулся к крышке. Он поднял её, и пар ударил ему в лицо.
Когда пар рассеялся, Сергей замер. Его глаза округлились, а челюсть медленно поползла вниз.
В центре огромной, дорогой сковороды лежала одна-единственная, сморщенная, микроскопическая сосиска. Самая дешевая, из тех, что называют "картонными". Она была обуглена с одной стороны и сыровата с другой. Рядом с сосиской сиротливо примостился кусок черного хлеба, грубо отрезанный ломтем, и записка.
– Это... что? – выдавил из себя Сергей.
– Это "Ужин жены, которой подарили сковородку", – торжественно объявила Елена. – Блюдо высокой кухни. Символизм, понимаешь?
– Лен, ты издеваешься? – Сергей покраснел. – Я есть хочу! Я целый день ждал! Чем тут пахло тогда?!
– Пахло моими несбывшимися мечтами, Сережа. Я жгла лавровый лист и старые чеки. А это, – она указала на сосиску, – реальность. Ты подарил мне инструмент труда. Ты намекнул, что мое место – на кухне, что моя главная функция – жарить тебе котлеты. Но ты забыл одну вещь: чтобы сковорода жарила вкусно, у повара должно быть вдохновение. А мое вдохновение умерло вчера, в том ресторане, когда я увидела этот кусок чугуна вместо проявления любви.
– Да какая любовь?! – взорвался Сергей. – Это сковородка за пятнадцать тысяч! Титан! Я для тебя старался!
– Читай записку, – спокойно перебила его Елена.
Сергей схватил жирный листок бумаги, лежащий рядом с хлебом.
"Инструкция по эксплуатации жены:
1. Жена – это не бытовой прибор.
2. Если жене дарят кухонную утварь на юбилей, функция 'Любовница' и 'Муза' автоматически отключается.
3. Активируется режим 'Столовка'. В режиме 'Столовка' меню состоит из полуфабрикатов, потому что повар обижен и бастует.
4. Чтобы разблокировать опцию 'Вкусный ужин' и 'Ласковая жена', требуется обновление программного обеспечения. Рекомендуемый патч: 'Шуба норковая, модель графит'.
5. Приятного аппетита, дорогой".
Сергей дочитал, скомкал записку и швырнул её на стол.
– Ты... ты просто стерва, Ленка! Я голодный! Я мужик, мне мясо нужно! А ты цирк устроила из-за тряпки!
– Я не стерва, Сережа. Я женщина, которая десять лет стирает твои носки, гладит твои рубашки, готовит тебе первое, второе и компот, лечит тебя, когда у тебя 37.2, и слушает твои рассказы про рыбалку. И я заслужила, чтобы раз в десять лет меня порадовали тем, что я хочу, а не тем, что удобно тебе.
Она сняла фартук, бросила его на спинку стула. Под халатом оказалось то самое красивое платье. Она одним движением скинула халат, поправила прическу.
– Ты куда? – опешил Сергей.
– Я? Я иду ужинать. В ресторан. С подругами. Я забронировала столик.
– А я?!
– А у тебя есть замечательная сковорода. И холодильник. Там есть яйца, есть пельмени. Прояви фантазию. Инструмент у тебя теперь профессиональный, справишься.
Она взяла сумочку, цокнула каблуками и направилась к двери.
– Лена! Стой! Ты не посмеешь уйти! – крикнул Сергей вслед. – Если ты уйдешь, я... я маме позвоню!
– Звони, – рассмеялась Елена уже в прихожей. – Скажи ей, пусть приходит. Вместе блины напечете. Тесто замесишь сам.
Дверь захлопнулась.
Сергей остался один перед остывающей сосиской. Тишина в квартире была оглушительной. Он смотрел на черную поверхность сковороды, в которой отражалось его растерянное лицо.
"Дура какая-то", – подумал он злобно. Встал, пошел к холодильнику. Достал пачку пельменей. "Ну и ладно. Сама приползет. Попсихует и вернется. Ишь, королева, шубу ей подавай".
Он высыпал пельмени в новую сковороду, плеснул масла. Включил газ.
Через час он сидел перед телевизором, поедая подгоревшие (да, даже на супер-сковороде можно сжечь еду, если руки растут не из того места) пельмени. Обида грызла его. Он же как лучше хотел! Практично же!
Внезапно раздался звонок в дверь. "Вернулась!" – злорадно подумал Сергей. "Сейчас я ей устрою, будет знать, как мужа голодом морить".
Он пошел открывать, напустив на себя суровый вид. Но на пороге стояла не Елена. Там стояла Галина Петровна, его мама.
– Сынок, я тут мимо проезжала, дай, думаю, зайду, поздравлю еще раз. А Лена где? Я ей звоню, она трубку не берет.
Сергей вздохнул и впустил мать.
– Ушла Лена. В ресторан. С подругами.
– Как ушла? А ты?
– А я тут. Пельмени ем.
Он рассказал матери всю историю, ожидая поддержки. Ведь это она советовала практичный подарок. Галина Петровна слушала внимательно, поджав губы. Она прошла на кухню, посмотрела на "натюрморт" с сосиской, который Сергей так и не убрал, потом на новую сковороду с остатками пельменей.
Сергей ждал слов: "Вот неблагодарная!", "Зажралась!", "Бедный мой мальчик".
Но Галина Петровна вдруг тяжело вздохнула и села на табуретку.
– Сережа, – сказала она неожиданно тихо. – А ведь ты дурак.
– Мам?! – Сергей чуть не поперхнулся. – Ты же сама говорила...
– Я говорила, что сковородка в хозяйстве пригодится. Но я не говорила, что это должен быть единственный подарок на юбилей! Я думала, ты кольцо купишь или сертификат какой, а сковородку – как приложение. В коробку с бантом.
– Но это же дорого...
– Дорого? – Галина Петровна покачала головой. – Сынок, дорого – это когда жена от тебя уходит. Дорого – это когда ты один в пустой квартире стареешь. А шуба... Твой отец, царство ему небесное, жили мы небогато, но на десять лет он мне золотые часы подарил. Я их до сих пор храню. А сковородки... они прогорают и выбрасываются. А память остается. Ты унизил её, Сережа. Женщине важно чувствовать себя красивой, желанной. А ты ей показал, что она для тебя – кухарка.
Сергей молчал. Слова матери, всегда такой экономной и приземленной, ударили его сильнее, чем выходка Елены. Если уж даже мама на её стороне...
– И что мне делать теперь? – буркнул он.
– Что делать? Исправлять. Бери свою карту, ноги в руки и беги за ней. Или нет, не за ней. Утром иди в магазин. И чтобы к её приходу эта шуба висела в шкафу. И цветы. Много цветов. Иначе потеряешь ты Ленку. А она у тебя баба хорошая, терпеливая. Другая бы тебе эту сковородку на голову надела сразу, а она еще и ужин с юмором устроила.
Елена вернулась домой поздно, после полуночи. Она немного выпила с подругами, выговорилась, посмеялась, но на душе все равно скребли кошки. Она тихо открыла дверь, ожидая увидеть скандал или демонстративный бойкот.
В квартире было темно и тихо. Она прошла в спальню. Сергей спал, отвернувшись к стене. Или делал вид, что спит.
На туалетном столике стояла та самая коробка со сковородой. Елена вздохнула. "Ну что ж, война так война", – подумала она.
Утром она проснулась от запаха кофе. Это было странно. Обычно кофе варила она.
Она вышла на кухню. Сергей стоял у плиты. На той самой новой сковороде шкварчала идеальная глазунья с беконом. На столе стояла ваза с огромным букетом пионов – её любимых цветов, которые не в сезон достать было трудно и дорого.
– Доброе утро, – буркнул Сергей, не оборачиваясь. Уши у него были красные.
– Доброе, – настороженно ответила Елена.
– Садись. Завтрак готов. Испытания прошли успешно, ничего не пригорает.
Он поставил перед ней тарелку. Яичница была выложена в форме сердца. Кривоватого, но сердца.
– Лен, – он сел напротив и взял её за руку. – Я идиот. Мама мне вчера мозги вправила, да я и сам... пока эту сосиску твою созерцал, многое понял. Прости меня. Я привык, что ты всегда рядом, всегда все делаешь, и перестал это ценить. Забыл, что ты у меня красивая женщина, а не только жена.
– Я не только жена, я еще и злопамятная ведьма, – улыбнулась Елена, чувствуя, как лед внутри начинает таять.
– Знаю. Инструкцию я выучил. Патч установлен.
– Какой патч?
– Иди в коридор, посмотри.
Елена вышла в прихожую. На вешалке, поверх её старого плаща, висел чехол. Сквозь полупрозрачный пластик просвечивал темный, густой мех цвета "графит".
Она расстегнула молнию. Мех был мягким, прохладным и пах новизной. Та самая.
Елена вернулась на кухню. Сергей сидел, опустив голову, и нервно крутил вилку.
– Где ты деньги взял? – тихо спросила она. Магазины ночью закрыты, а утром он бы не успел.
– У Сереги занял, у соседа. И заначку распотрошил, которую на новую резину откладывал. Поеду пока на старой, еще сезон походит. Ты примерь, вдруг с размером ошибся, я на глаз брал.
Елена подошла к нему, обняла за шею и уткнулась носом в макушку. От него пахло жареным беконом и виной.
– Спасибо.
– Тебе спасибо, – глухо сказал он. – За ужин. Это было... доходчиво. Сосиска – это сильно. Я ее, кстати, коту отдал соседскому, он тоже есть не стал.
Они рассмеялись. Напряжение, висевшее в воздухе два дня, лопнуло.
– Но сковородка, кстати, реально хорошая, – шмыгнула носом Елена. – Тяжелая такая.
– Ага. Убить можно, – согласился Сергей. – Ты, Лен, только это... давай договоримся. Если я еще раз начну тупить и превращаться в сухаря, ты мне не сосиски жарь, а сразу этой сковородкой по хребту. Легонько. Для профилактики.
– Договорились, – поцеловала его Елена. – Но готовить на ней сегодня будешь ты. У меня маникюр. И вообще, я в новой шубе перед зеркалом должна постоять минимум час.
– Есть, мой генерал! – отчеканил Сергей.
С тех пор в их семье появилась традиция. На каждую годовщину Сергей дарит Елене что-то исключительно женское: украшения, духи, сертификаты в спа. А сковородку они назвали "Титаник" – потому что о неё разбилась лодка семейного быта, но экипаж чудом спасся. И готовят на ней теперь только самые вкусные блюда. Вместе.
Если вам понравилась эта история и вы тоже считаете, что женщина заслуживает быть королевой, а не только хозяйкой, подписывайтесь на канал и ставьте лайк! Ваша поддержка вдохновляет на новые рассказы.