Правда ли, что императрица Мессалина победила жрицу любви в соревнованиях на выносливость?

Мессалина была третьей женой императора Клавдия. Она вышла за него очень молодой, быстро оказалась в центре придворной жизни и имела заметное влияние. Её современники писали о ней с раздражением и страхом. Уже после её смерти образ стал ещё более тёмным: поздние авторы превратили Мессалину в символ порочности и использовали её имя всякий раз, когда хотели показать моральный упадок.

Крёйер, Педер Северин, Мессалина, 1881, Гётеборгский музей искусств

На этом фоне появилась история о том, что Мессалина якобы победила жрицу любви в соревновании на выносливость. Главный источник — поэт-сатирик Ювенал. Он описывает, как императрица тайно посещала публичный дом и однажды вызвала профессионалку на своеобразный конкурс: кто сможет принимать клиентов дольше. Ювенал пишет, что Мессалина выиграла, а соперница сдалась.

Децим Юний Ювенал

Проблема в том, что это единственный подробный рассказ, и он явно написан ради эффекта. Ювенал работал в жанре сатиры. Его цель была в том, чтобы шокировать, высмеивать и преувеличивать. Он писал не историю, а памфлет на нравы общества. В таких текстах реальность легко уступает место образам. К тому же Ювенал писал спустя много лет после событий и не опирался на официальные документы.

Почему же такая история прижилась? В Риме сексуальные обвинения были удобным оружием. Они помогали очернить влиятельную женщину и одновременно критиковать власть, не задевая живых правителей напрямую. Мессалина была идеальной кандидаткой. Её смерть была связана с заговором, придворная борьба вокруг неё была ожесточённой, а значит любая яркая сплетня легко находила слушателей.

Гравюра, о которой идёт речь, называется «Мессалина в каморке Лициски» итальянского художника Агостино Карраччи (1557–1602 гг.). Во Франции эту гравюру прозвали «Держащая свечу» (tenir la chandelle). С гравюрой связывают происхождение устойчивого выражения «держать свечку», которое используется, чтобы продемонстрировать осведомлённость о чьей-то интимной жизни.

Так правда ли это? Скорее всего нет. Источники слишком слабые, слишком враждебные и слишком похожи на художественный приём. История отражает не поведение Мессалины, а отношение к ней. Она показывает, как римские авторы использовали образ женщины при власти, чтобы говорить о морали, власти и страхах своего времени.

Сегодня этот эпизод читается примером того, как легенда может вытеснить факты. Он помогает понять не то, чем занималась Мессалина, а то, как работала римская сатира и почему такие рассказы были популярны.

Теперь ты знаешь больше! Ставь лайк и подписывайся на канал, чтобы проводить время в Интернете с пользой!