Если рассказывать детям про Адама и Еву, непослушных, но таких красивых и таких несчастных - это найдёт отклик. Непременно. Но столь же неизбежно разочарование в "сказке", когда "окажется", что человечеству не семь тысяч лет, а гораздо больше.
Над этим пришлось задуматься школьному инспектору Димитру Ангелову в 1945 году. Результатом "странной войны" Болгарии с СССР, в ходе которой никто ни разу не выстрелил, стало, в частности, кардинальное изменение школьной программы. Закон божий отменили, ввели биологию...
Как материалист, как историк, профессор Ангелов мог бы только радоваться, но он сам хорошо помнил себя ребёнком.
Детям интересно то, что воздействует на чувства, заставляет сопереживать, волноваться. И не стоит опасаться, что "на одном интересном далеко не уедешь" - зато "интересное" запоминается навсегда. А как сделать увлекательным рассказ о прошлом человечества, от которого остались лишь кости, грубо обтёсанные рубила да "полуобезьяньи" черепа? Можно ли сочувствовать "троглодитам", и вообще эмоционально пережить тот факт, что эти красавцы нам не чужие? Предки!
Невероятная популярность реконструкций художника Зденека Буриана (картины о жизни первобытных людей) навела на мысль создать повесть - реконструкцию. "Когда человека ещё не было".
(рассказ о Буриане здесь:
Но если "не было" - о ком же повесть?
... Эти странные существа - племя чунгов. Точнее, даже ещё не племя, а стадо. Держатся вместе, потому что так безопаснее, и больше времени проводят на деревьях, чем на земле. Корма хватает, климат позволяет. Каким же может быть источник развития? Но вот - на одного из них напал "грау" - тигр! Чунг схватил большую палку - и воткнул зверю в глотку.
Едва верит в своё спасение. А если палку ещё и заострить когтями и зубами? А камень? Его ведь и кинуть можно, опередив нападающего. А если сделать острый край?
А это уже даст возможность сцепиться с соседями. Саванну делят...
Но настоящим толчком к развитию стало наступление Великого ледника. Это такой страшный Граа, которого не убьёшь. Он тебя убьёт, если не бежать на юг.
Незавидна судьба тех, кто не сможет выдержать Великого Исхода.
Случайное открытие: на шкуре сидеть теплее, чем на камне! А если обмотать шкурами хотя бы ноги?
А это событие запомнили навсегда, и деды о нём рассказывали внукам: небеса послали огонь. Догадались огонь подкармливать - и согрелись! Как его сохранить - ясно, а можно ли зажечь самим? Этому научатся ещё очень нескоро. Зато скоро поймут, что еда, побывавшая в огне, становится гораздо вкуснее.
Мамонты не нападают, но как такого убьёшь? Никаких камней и палок не хватит, хитрость нужна, смекалка.
Как и когда пришло понимание радости коллективного труда? Когда эти пра-люди поняли, что все вместе сделают больше и быстрее, чем каждый поодиночке? Автору представилась пещера, которая была бы пригодна для жизни, если бы не дыра в "потолке". В одиночку не заделать, но если взяться вместе...
Однако как они могли координировать усилия, если ещё не умели говорить? А вот это, наверное, самая замечательная удача автора - речь персонажей. Ведь система сигналов есть у всех животных, и постепенно превратить её в подобие человеческой речи - это увлекательно.
Междометия и звукоподражание! Как тут не вспомнить замечание Достоевского о том, что при примитивной жизни и речь упрощается, а самая примитивная жизнь, очевидно, у мастеровых: два слова и три междометия!
Однако же если мастеровые могли и могут выразить почти любую мысль, что мешало Чунгам?
Но как всё же автору, а вслед за ним и художнику Александру Орлову, удалось добиться сопереживания столь странным персонажам? Они могут быть примитивными (странно ожидать от них тонкой душевной организации, хотя проблески есть), но ни один не становится злым и гадким. Внутри племени им поистине нечего делить, выживание - задача общая. А значит, и художник не должен рисовать противные рожи. В конце концов, и обезьяна может выглядеть вполне симпатично, а здесь уже НЕ обезьяны.
Если уж пожалели осиротевшего ла-и... Ла-и по одиночке трусливы, но в стае опасны. А если их "стаей" станут люди?
Острый нюх и быстрые ноги. А главное, ла-и может добыть больше, чем съедает сам!
А если ещё добавить юмора? Может, чанги и не видели ничего смешного в том, что в пригоршнях много не унесёшь, но читатель точно улыбнётся, узнав, что прообразом корзины стало птичье гнездо!
А фантазия прихорашиваться пришла гораздо раньше изобретения одежды: всевозможные ожерелья старше!
Когда же, на какой странице книги, чунги стали людьми? Тогда ли, когда взяли в руки камень? Поселились в пещере? Построили хижину? Научились разводить огонь? В какой момент произошла эта величайшая революция в истории? Ответа нет.
И ответа на этот вопрос нет и сегодня, когда мы уже знаем: эволюция не была столь прямолинейной. И столь быстрой: ведь в повести чунги накопили навыки за три поколения! В реальности - примерно за триста.
Автор это знал, конечно, но здесь ему пришлось искать баланс между исторической достоверностью - и занимательностью. Мы ведь помним, что задача была - увлечь и заинтересовать ШКОЛЬНИКА? И эта задача выполнена. А после школы пусть расширяют и дополняют познания, уже полученные.