К такому выводу пришла международная команда психологов. Работа опубликована в журнале Experimental Aging Research (EAR).
Рост распространенности деменции и других форм когнитивного снижения заставляет специалистов искать быстрые и доступные способы ранней диагностики. Нейродегенеративные процессы могут начинаться за десятилетия до появления явных симптомов, и именно поэтому особенно важно изучать состояние среднего возраста — когда первые незаметные изменения уже могут формироваться.
В исследовании участвовали 74 взрослых испаноязычных респондента старше 40 лет, которые проходили когнитивное тестирование и психиатрический скрининг онлайн.
Главным инструментом стал тест семантической речевой беглости — участникам предлагали за минуту назвать как можно больше слов из заданной категории. Ученые дробили минуту на четыре 15-секундных отрезка и анализировали темп появления слов.
Наиболее информативным оказался именно первый интервал: он объяснял большую часть вариаций в результатах и лучше других предсказывал показатели по Mini-Mental State Examination и Montreal Cognitive Assessment — стандартным скрининговым тестам на когнитивное снижение. Исследователи считают, что первые секунды отражают наиболее эффективный этап поиска информации в памяти, когда человек быстро активирует хранящиеся семантические связи.
Работа также подтвердило связь между психическим состоянием и качеством выполнения когнитивных задач. Люди с тревожными или депрессивными симптомами называли меньше слов, причем депрессия чаще замедляла речь в самом начале задания, а тревога снижала продуктивность ближе к концу минуты. Однако возраст оставался главным фактором риска — с годами вероятность наличия психиатрических симптомов возрастала вне зависимости от когнитивных способностей.