В 1997 г. Toyota Camry впервые в истории стала самым продаваемым автомобилем США, отобрав корону у Ford Taurus. 397.000 проданных седанов - и японцы поняли: Америка их. Оставалось взять ещё один рынок, на котором американцы чувствовали себя абсолютными хозяевами. Рынок огромных SUV.
Конец 90-х. Америка буквально помешалась на полноразмерных внедорожниках. Ford Expedition разлетался тиражами за 200.000 в год. Chevrolet Tahoe вместе с братом GMC Yukon продавался не хуже. Эти машины покупали семьи, которым нужно было возить детей в школу, а не штурмовать бездорожье. Внедорожный потенциал - просто приятный бонус к вместительности.
У Toyota в США было три SUV: компактный RAV4, среднеразмерный 4Runner и флагманский Land Cruiser 100. Но последний не мог конкурировать с американцами. Длина 4,89 м против 5,20 м у Expedition - это ещё полбеды. Хуже то, что Land Cruiser стоил на 40% дороже. Для семейного автомобиля это критично. Японцам требовалась по-настоящему большая рамная машина. Причём такая, которая не разорит покупателя. И они её сделали.
2000 г. Toyota вывела на рынок полноразмерный пикап Tundra. Изначально его хотели назвать T150 - прямой намёк на Ford F-150. Но Ford подал в суд, и японцам пришлось переименовать грузовик. Зато появилась отличная платформа для нового SUV.
2001 модельный год. Toyota Sequoia, названная в честь гигантских калифорнийских секвой, сошла с конвейера завода в Принстоне, штат Индиана. Та же рама, что у Tundra, но усиленная - цельнометаллический кузов создаёт другие нагрузки, чем раздельная кабина с грузовым отсеком. Та же передняя часть. Но сзади - полноценный внедорожник с тремя рядами сидений на восемь человек.
Под капотом 4,7-литровый V8 на 240 л.с. В 2005 г. мощность подняли до 282 л.с., но через год откатили до 273 л.с. Сначала шёл 4-скоростной автомат, потом его сменили на 5-ступенчатый. Привод - задний или полный с системой контроля тяги A-TRAC.
Дорожный просвет 27 см плюс приличная геометрия позволяли съезжать с асфальта. Но надо понимать: снаряжённая масса полноприводной версии - 2.300 кг, а топовая Limited и вовсе тянула на 2.400 кг. Это семейный автомобиль для больших пространств, а не покоритель бездорожья. Зато тяговая способность почти 3 т позволяла таскать за собой приличный трейлер.
Длина 5,18 м - Sequoia получилась размером с Expedition и чуть больше Tahoe. Именно туда и целились. Стартовая цена $31.330 тоже попала в яблочко: Ford Expedition 2001 г. стоил всего на $465 меньше. Правда, Tahoe был дешевле на $6.000, но японцы рассчитывали на репутацию надёжности Toyota.
Критики приняли новинку отлично. В 2001 г. посыпались награды: лучший SUV года от Truckin', лучший тягач года от TrailBoats, самый желанный большой SUV от Edmunds. И так каждый год - титулы сыпались один за другим.
Но цифры оказались не такими радужными. 2001 г. - 68.000 проданных машин. 2002 г. - 70.000. Это стало пиком за всю историю модели. Для сравнения: Tahoe в 2002 г. разошёлся тиражом 286.000, Expedition - 163.000. Даже безумный Ford Excursion длиной 5,75 м и массой 3,5 т продавался всего вдвое хуже Sequoia.
За семь лет первого поколения (2001-2007 гг.) японцы реализовали около 370.000 внедорожников. Неплохо, но до американских гигантов далеко.
Конец 2007 г. В продажу поступила Sequoia второго поколения под маркой 2008 модельного года. Снова на базе обновлённой Tundra. Рама стала жёстче на изгиб на 70% и на кручение на 30%. Подвеска полностью независимая. Диаметр разворота уменьшился до 5,8 м. На выбор три двигателя от 276 до 381 л.с.
Машина стала лучше во всём. Но вышла в худший момент из возможных. 2008 г. - экономический кризис. Продажи упали с 31.000 до 17.000 в 2009 г. И дальше только хуже. К 2022 г. цифры рухнули до 5.000 в год. General Motors в том же году продала 105.000 Tahoe и 82.000 Yukon.
2018 г. Компания iSeeCars провела исследование самых долговечных автомобилей, способных пройти 320.000 км без серьёзных поломок. Проанализировали данные почти по 14 млн машин. В категории SUV третье место занял Ford Expedition, второе - Chevrolet Suburban, первое - Toyota Sequoia. Серьёзное достижение. Но 5.000 проданных машин в год - это катастрофа для массовой модели.
Январь 2022 г. Toyota представила третью Sequoia. В продажу она поступила в октябре. Снова на базе Tundra, снова с неразрезным мостом сзади - от независимой подвески отказались. Но главное отличие - силовая установка.
Если Tundra предлагается с бензиновым мотором и гибридом, то Sequoia доступна только как гибрид. Параллельная схема выдаёт 437 л.с. и 790 Нм. Тяговая способность выросла до 4.200 кг. За 2023-2024 гг. продали 48.000 машин. GM продаёт столько своих Tahoe и Yukon за три с половиной месяца.
Зачем Toyota это нужно
Казалось бы, при таких продажах проще закрыть проект. Но японцы продолжают выпускать Sequoia. Во-первых, им принципиально важно присутствовать в каждом сегменте американского рынка. Во-вторых, экономика производства. Sequoia собирается на тех же мощностях, что и гораздо более успешная Tundra. Это серьёзно снижает затраты на производство и логистику.