Утром Матрена вошла в комнату, где спала Полина. Девушка разбросалась на постели, ее румяное лицо дышало молодостью, красивые волосы рассыпались по подушке. Матрена залюбовалась ею. Как хороша молодость! Дай Бог тебе счастья, девочка!
Матрена тронула Полину за плечо:
- Полюшка, пора вставать! Нужно идти на работу.
Полина открыла глаза, мгновение смотрела на Матрёну, потом улыбнулась, потянулась, села на кровати.
- Я никогда так не спала! Так мягко! Так уютно!
- Ну, вот и хорошо! Иди, я приготовила завтрак.
Полина вышла во двор. День только начинался, но солнце уже поднялось над огородом, уже предупредило, что сегодня оно будет работать в полную силу, ведь только середина августа. Еще не все яблоки созрели, не все виноградные грозди налились, не все цветы и травы дали семена... Еще много работы и в полях, и в огородах.
Полина в тапочках прошлась по траве во дворе. Она была такая мягкая, что захотелось пройти по ней босиком, и Полина сбросила тапочки. Ступни приятно охватила прохлада, Полина была в восторге от всего, что ее окружало сегодня. Как здорово, что она попала сюда, в это село! Но надо собираться, ведь сегодня ее первый рабочий день. Она – учительница! В чемодане Полина нашла белую кофточку, темно-синюю юбку в складку, уложила волосы и вышла со двора.
Матрена проводила ее, долго смотрела ей вслед. Ну, вот теперь и ее жизнь имеет смысл. Оказывается, это так необходимо – заботиться о ком-нибудь, что-то делать для другого человека. Когда был жив Иван, Матрена всегда готовила полный обед, пекла пирожки, хотя он часто ворчал:
- Охота тебе возиться! Да перехватили чего-нибудь и ладно!
Когда его не стало, Матрена перестала готовить, довольствуясь только яичницей, вареной картошкой с огурцами или помидорами. К тому же всегда были молоко, простокваша. А теперь ей хотелось кормить эту девочку самым вкусным, что только она умеет. Она уже относилась к ней, как к своей, ей хотелось, чтобы она была ее внучкой...
Полина прошла через небольшой пустырь, который был перед школой, вошла в уже знакомый двор. Две аллеи из молодых тополей вели к высокому крыльцу, на котором женщина средних лет развешивала тряпки после, видимо, мытья полов. Полина поздоровалась, спросила, на месте ли Илья Федорович. Она прошла в учительскую, где кроме директора была еще одна женщина.
- Вот, Александра Ивановна, наша новая учительница, молодая коллега Полина Львовна Найденова.
Александра Ивановна приподнялась, протянула руку Полине.
- Здравствуйте, Полина Львовна! Добро пожаловать!
- У вас сегодня первый рабочий день, хорошо, что уже вышла из отпуска Александра Ивановна. Она поможет вам составить планы к урокам, подготовить наглядный материал.
- А у меня много наглядности, мы к каждому классу готовили, у меня есть и карточки, и таблицы.
Директор улыбнулся: это хорошо, только чтоб стать учителем, табличек мало...
Полина написала заявление, и Александра Ивановна повела ее в кабинет, где будет ее класс.
- С одной стороны, Полиночка, - ничего, что я так тебя называю? - обратилась к ней учительница, - тебе будет легко – не нужно будет учить этих детей сидеть за партой, брать в руки ручку, читать, писать - этому их научила Валентина Васильевна. Но с другой стороны – тебе придется завоевать их любовь, ведь они будут сравнивать тебя со своей первой учительницей, которую они очень любили.
Полина кивнула. Она понимала, как это будет непросто. Когда она училась в третьем классе, к ним тоже пришла новая, молодая учительница, вместо старой, которая попала в больницу, а потом сразу уволилась. Мальчишки устраивали ей такие испытания, что она даже плакала, а девчонки смеялись только потому, что она была молодая, здоровая, не могла попасть в больницу, как их любимая учительница. Правда, потом они помирились, и Полина даже помнит, как ей было стыдно перед ней. И вот теперь она оказывается в таком же положении.
Александра Ивановна рассказала ей, как она начинала работать, когда нужно было убедить родителей в том, что детям нужно учиться, как пытались накормить детей в голодные годы, как всей школой собирали лебеду, чтобы испечь лепешки.
- Лебеду? – удивилась Полина.
- Да, девочка, - улыбнулась пожилая учительница, - всякое было. А лебеда – не просто сорняк. Собирали верхушки, с семенами, сушили, потом мололи в муку. У нас в селе была одна старушка, которая знала, как делать муку из лебеды, чтоб была не такая горькая. Вот она нам помогала.
Полина слушала, широко раскрыв глаза. Она не помнила, как попала в детдом, ей казалось, что она всегда там жила. И всегда ей хотелось есть. Она помнила сорок седьмой год, когда ей было уже восемь лет, и на обед давали кусок хлеба и тарелку супа. Старшие отнимали у малышей, если воспитатели не успевали это заметить, и моментально съедали, поэтому младшие оставались голодными, пока не стали кормить их отдельно. И только когда она поступила в педучилище, стала получать стипендию, смогла, наконец, есть вдоволь.
Когда она шла домой, было уже жарко, солнце стояло почти в зените, в воздухе висел зной, август доказывал, что он на юге – самый жаркий летний месяц. Полину догнала машина, груженая зерном. Шофер, притормозив, выглянул из кабины:
- Здравствуйте, девушка! Может, вас довезти?
Полина слегка растерялась, но ответила просто:
- Нет, спасибо, мне совсем недалеко.
- А я могу отвезти вас и далеко, - не отставал водитель. – Вы не хотите поехать на элеватор?
- Нет, не хочу, - ответила Полина, - мне пора домой.
- А как вас зовут? Меня Сашка.
Полина улыбнулась, но ничего не ответила.
Она остановилась, давая возможность машине уехать. Грузовик отъехал, оставив завесу из пыли. Полина, отмахиваясь от нее, отошла ближе к домам, где было прохладнее. В это время на дороге показался светло-зеленый «Москвич», который медленно ехал, будто ожидая, когда рассеется пыль. Полина мельком взглянула на автомобиль и пошла дальше.
Андрей заметил девушку, одетую не так, как одеваются в селе, особенно шляпка отличала ее от местных. Когда она повернулась в сторону «Москвича», что-то в этом движении Андрею показалось знакомым. Лица девушки он заметить не успел – на него падала тень от шляпки, да и машина проехала мимо нее быстро. Через минуту он уже забыл об этой встрече, направляясь на стройку свинарника.
Но водитель грузовика, Сашка Миронов, не забыл девушку. Он ехал по дороге, а перед глазами стояло симпатичное лицо, обрамленное светлыми волосами, и белая шляпка. Он слышал, что приехала новая учительница, и теперь был уверен, что видел именно ее. Девушка ему очень понравилась, ее лицо показалось ему необыкновенным, таких он еще не видел.
А Полина пришла домой полная впечатлений. Матрена встретила ее у калитки, спросила, как прошел первый день. Девушка с удовольствием рассказала ей обо всех встречах, знакомствах, даже о водителе, предлагавшем проехаться на грузовике.
- Смотри, Полюшка, - наставляла ее Матрена, - у нас парни бедовые, горячие. Казаки, одним словом! Не успеешь оглянуться, как охмурят. Ты поосторожней с ними.
Полина улыбалась, жизнь начиналась прекрасная!