Предлагаем вашему вниманию заключительную часть масштабного исторического очерка, подготовленного американским оружейным экспертом Девидом Лейном. Почему легендарная М16 не оправдала ожиданий и насколько хороши сегодняшние образцы винтовок на платформе AR-15, читайте в статье, которая впервые была опубликована на сайте pewpewtactical.com.
Colt — соучастник?
В 1965 году, спустя год после того, как испытания показали, что «шаровидный» порох может повредить винтовку M16, генерал Уильям Уэстморленд, командующий армией США во Вьетнаме, направил срочный запрос на принятие M16 на вооружение американских войск во Вьетнаме. Он лично убедился, насколько важна эта винтовка в густых джунглях Вьетнама и насколько безнадежно устарела M14. Его запрос на 100 000 M16 поставил Colt в затруднительное положение. Согласно требованиям армии, скорострельность винтовок М16, производимых компанией Colt, не могла превышать 850 выстрелов в минуту, что было практически невозможно при использовании «шаровидного» пороха. Не сумев выполнить эти требования, компания Colt заявила, что больше не несет ответственности за прохождение армейскими властями приемочных испытаний винтовки M16 и не может гарантировать ее эффективность с использованием пороха со сферическим сердечником.
2-й батальон 9-го отряда морской пехоты США (30 июля 1967 г.)
В ответ армия дала Colt разрешение испытывать винтовки M16 с любыми боеприпасами по ее выбору, если только они будут соответствовать утвержденным требованиям.
Имея на складе несколько миллионов патронов, снаряженных «палочным» порохом с цилиндрическим сердечником, компания Colt использовала их для испытания винтовок и «прохождения» требований армейской приемной комиссии. Армия согласилась с этим. Компания Colt поставила более 330 000 винтовок по этому соглашению. Несколько лет спустя Комитет Конгресса пришел к следующему выводу: «Руководитель проекта по разработке винтовки, ответственный за административные контракты, члены Технического координационного комитета и другие высокопоставленные лица, вплоть до заместителя министра обороны по материально-техническому обеспечению и логистике, сознательно приняли винтовки M-16, которые не прошли утвержденные приемочные испытания».
Морской пехотинец армии США на позиции (5 февраля 1968 г. Хюэ, Южный Вьетнам)
Компания Colt, как и армия США, знала, что M16 не соответствует требованиям. Но вместо того чтобы что-то исправить, военные позволили Colt просто подделать результаты. К тому времени почти все боеприпасы, использовавшиеся американскими солдатами во Вьетнаме, были снаряжены порохом, о неэффективности которого все знали. В докладе Конгресса далее был сделан следующий вывод: «Неспособность должностных лиц армии, обладающих полномочиями, добиться принятия мер по устранению недостатков в маркировке боеприпасов калибра 5,56 мм граничит с преступной халатностью».
Франкфордский арсенал, основанный в 1816 г. и закрытый в 1977-м
Почему армия США допустила преступную халатность?
Виновных так и не нашли. Никому не было предъявлено обвинение в убийстве по неосторожности или государственной измене; никто не предстал перед судом. Но мы можем сделать несколько обоснованных предположений о мотивах всего этого. Роль Артиллерийского корпуса армии США заключалась в снабжении американской армии оружием. И к 1960-м годам Корпус занимался этим уже почти 150 лет. Но что происходит, когда все разработки выполняет кто-то не из армии? Стоунер спроектировал M16, но права на ее производство принадлежали компании Colt. То есть производил ее Colt. И это обстоятельство ставило вопрос о необходимости дальнейшего существования Артиллерийского корпуса армии США и сохранения должностей и высоких окладов его руководителям.
Поэтому с самого начала Артиллерийский корпус армии США ненавидел M16. И прилагал все усилия, чтобы сорвать этот проект. Они «приняли» M16, но на своих условиях. Условиях, которые было невозможно выполнить, и все знали это с самого начала. Короче говоря, проект M16 был просто-напросто откровенно саботирован.
M16 (cверху) и M16A1 (снизу)
M16A1
M16A1 наконец-то была принята на вооружение в феврале 1967 года с десятью существенными изменениями в конструкции. По иронии судьбы, эти изменения не были направлены на исправление уже существовавших проблем. Конструкцию просто переработали, чтобы она лучше работала с армейским «шаровидным» порохом. К тому времени было уже слишком поздно возвращаться к использованию «палочного» варианта. Компания DuPont прекратила производство пороха IMR еще в 1964 году, поскольку армия отказалась его принять на вооружение.
Вертолет армии США прикрывает войска Армии Южного Вьетнама (Вьетнам, 1972 г.)
Отличия XM16E1 от M16A1 включают в себя буфер, жесткость затвора, газовую трубку, покрытие ключа затворной рамы, затворную задержку, пламегаситель, фиксатор ударника и разобщитель. И наконец, в мае 1967 года в список доработок был добавлен хромированный патронник. Однако ни одно из этих изменений не решило главную проблему: «шаровидный» порох был просто плохим. Новые усовершенствования повысили надежность и долговечность M16A1, но никак не решили проблему с экстракцией. Лишь в 1970 году «шаровидный» порох был окончательно переработан, чтобы приблизиться к тому, чем изначально был «палочный».
Сверху вниз: M16A1, M16A2, M4A1 с первым прототипом коллиматорного прицела AimPoint, USMC M16A4
M16/M4 и AR-15 сегодня
Прошло 50 лет с тех пор, как проблемы с M16 были устранены, но винтовка все еще страдает из-за наследия, которое она совершенно не заслужила. M16 не потерпела неудачу во Вьетнаме. Напротив, даже несмотря на свои проблемы, она во всех отношениях значительно превосходила M14. Вина лежит не на M16, Стоунере или даже на Colt. Напротив, она лежит на офицерах армии США, которые не только допустили проблемы, но и проигнорировали мнения конструкторов, тестировщиков винтовки и всех, кто был ответственен за ее судьбу.
Сегодня M16 и M4 — исключительно надежные винтовки, но только потому, что им это теперь позволено. Гражданские AR-15, если они достаточно качественно изготовлены, — это, безусловно, лучшие винтовки, которые вы можете приобрести для самообороны, соревнований или просто для того, чтобы пострелять в свое удовольствие. Поразительно, насколько хороша эта винтовка, когда нет людей, которые активно пытаются все испортить.
Мемориал в честь войны во Вьетнаме, Вашингтон, округ Колумбия
Прощальные выстрелы
Никто так и не был по-настоящему привлечен к ответственности за преступления, совершенные против солдат и морских пехотинцев, служивших и погибших во Вьетнаме, из-за грубого пренебрежения со стороны безымянных офицеров на родине. Как и следовало ожидать, во время расследования Конгресса люди молчали или «не могли вспомнить». Компрометирующие документы так и не были найдены и были, вероятно, сожжены сразу после получения повесток. Большой суд так и не состоялся.
Доказательств коррупции обнаружено не было. Хотя следователи потребовали провести проверку прибыли Colt и контрактов Olin Mathieson, Конгресс так и не выполнил это требование. Мы никогда не узнаем, кто именно виноват. Мы никогда не узнаем, почему они решили позволить людям умереть, вместо того чтобы использовать новый порох. И семьи погибших, скорее всего, так никогда и не добьются справедливости, которой они заслуживают.
фото с сайта pewpewtactical.com