— Мы решили приехать к вам на Новый год, — сказала мать торжествующе. — Так что готовьтесь. Дней на пять, минимум.
— Подожди… что? На Новый год? К нам? Но… мы же уже месяц назад договорились с друзьями… Мы все вместе встречаем Новый год.
***
Вероника стояла у плиты и помешивала суп, а в соседней комнате тихо сопели дочки — Алина и Маша, обе после болезни, обе еще достаточно слабые, чтобы вернуться в школу и садик.
Обычный вечер. Телефон завибрировал на столе, и Вероника взглянула на экран. Это была ее мама Светлана Ивановна. Разговаривать с ней, когда нет сил и желания — не самое приятное занятие. Но она все же вытерла руки и нажала на экран.
— Да, мам… привет.
Светлана Ивановна перешла сразу к делу:
— Я соскучилась по девочкам. Приезжайте в выходные. Мы вас ждем с отцом.
Вероника закрыла глаза. Она прекрасно знала, что это означает: целый день в дороге, потом выслушивать замечания, сравнения, комментарии по поводу всего — от воспитания детей и внешнего вида, до того, что Вероника слишком уставшая, бледная или, наоборот, слишком хорошо выглядит.
А главное — две дочки, у которых только-только спала температура и они начали поправляться.
— Мам, — начала Вероника, — если честно, месяц начался тяжело. Алина и Маша заболели одна за другой, сейчас только восстановились. Я тоже немного от них прихватила. И на работе отчеты… Я, правда, очень устала и не хочу тратить столько времени на дорогу.
Пауза была короткой, а потом раздалось привычное:
— Значит, ты просто не уважаешь нас с отцом! И не даешь девочкам видеться с бабушкой и дедушкой.
Вероника сжала пальцами край стола. Это было именно то, что мать делала всю жизнь — давила и обвиняла. В тот момент Веронике снова было шесть лет, а не тридцать пять. Маленькая девочка в зеленом свитере, которая пыталась нарисовать котенка, а мама смотрела сверху и говорила:
— Какой кошмар. Господи, почему ты такая безрукая? Посмотри на сына соседки тети Маши — вот где настоящий талант!
Вероника тогда молча сминала рисунок и выбрасывала, лишь бы мама переставала ругаться. Прошли десятилетия, а ощущение от общения со Светланой Ивановной не менялось: будто Веронику опять поставили в угол за то, что она не оправдала мамины ожидания.
Но теперь… теперь у нее были свои дети и своя квартира. А еще муж, который не позволял ей в себе сомневаться.
Вероника глубоко вдохнула и сказала уверенно:
— Мам, уважение — это про поездки в гости. Это про то, чтобы слышать друг друга. Я же сказала, что девочки болеют и я тоже. Мы не приедем. Просто прими этот факт.
На том конце раздалось шипение, будто мать не ожидала, что дочь посмеет ей возразить:
— Ты изменилась. Стала эгоисткой. Прямо как твой муж. Это он тебе голову заморочил. Но я тебе скажу одно. Запомни, девочка: в нашей семье решения принимает старшая женщина! И если ты не сделаешь так, как я тебе велю, то ты испортишь отношения со всеми родственниками. Помяни мое слово!
— Мам, хватит, — ответила Вероника. — Мы поговорим позже.
И нажала "сбросить", прежде чем услышала очередную порцию обвинений. Телефон сразу снова завибрировал, но Вероника перевела его в беззвучный режим.
Впервые за долгие годы она не почувствовала вины. Она посмотрела в сторону детской комнаты — там Алина и Маша сидели, обнявшись, и смотрели новогодние мультфильмы.
Вечером, когда муж Вероники — Иван вернулся домой — уставший, в расстегнутой куртке, но как всегда со своей теплой улыбкой, — дома уже стояла привычная тишина. Девочки лежали в кроватях и видели сны.
Вероника выключила им ночник в виде облачка и тихо закрыла дверь.
Муж сразу заметил, что Вероники выглядит немного грустной. Иван сел за стол ужинать и спустя время спросил:
— Что-то случилось? — он поднял на жену глаза.
Вероника молчала и лишь спустя минуту поделилась:
— Мама звонила... Хотела, чтобы мы приехали к ним. А я не хотела. Столько дел и по дому и по работе. Еще и простуда эта... А она...
И уже через мгновенье она пересказала весь разговор — без преувеличений, без лишних эмоций, просто как было. Ваня слушал молча, но по тому, что он перестал есть, Вероника поняла — его это тоже задевает. Он терпеть не мог, когда теща давила своим мнением.
— Ну и правильно сделала. Нечего по холоду мотаться, — сказал он спокойно и уверенно. — Во-первых, девочки еще не восстановились. Во-вторых, погода сейчас ужас: снег, гололед. Да и на работе завал. Я, может, в эту субботу даже буду работать. Иначе не успеем до конца месяца план закрыть. И кто вас тогда бы повез?
— Да... ты прав. Я об этом как-то не подумала...
Иван подался ближе к супруге:
— И вообще. Новый год скоро. Вы мне нужны здоровые, веселые, а не измотанные поездкой и уставшие от маминых "воспитаний" и требований.
Вероника поставила локти на стол и потерла виски.
— Вот и я о том же, Ваня. Но она ничего не хочет слышать. Видит ситуацию только со своей стороны… эгоистичной стороны.
— Ну так пусть видит, — пожал он плечами. — Ты теперь не ребенок и не надо ей объяснять очевидные вещи.
От разговора с мужем Вероника почувствовала, что напряжение отпускает. Но осадок от разговора с матерью все равно остался — как тяжесть, которую невозможно быстро сбросить.
Несколько дней спустя жизнь вернулась в привычный ритм. Алину и Машу наконец выписали, они счастливо разбрелись по садикам и школе, а в доме снова наступила тихая дневная рутина.
Вероника с головой ушла в работу — после вынужденного перерыва дел накопилось много. Она столько раз отвлекалась на девочек, что теперь наверстывала вдвойне быстрее. Все шло спокойно — пока снова не позвонила Светлана Ивановна. Вероника вздохнула, но ответила.
— Мы решили приехать к вам на Новый год, — сказала она торжествующе. — Так что готовьтесь. Дней на пять, минимум. Сама говорила, что дорога долгая. Зачем же нам одним днем кататься туда-сюда.
Вероника от изумления не сразу нашлась что ответить матери.
— Подожди… что? На Новый год? К нам? Но… мы же уже месяц назад договорились с друзьями… У них дети — ровесники Алины и Маши. Мы все вместе встречаем Новый год у нас.
— Ну какие друзья? — раздраженно фыркнула мать. — Семья важнее! Ты обязана быть с родителями. Мы уже все решили. Не забывай, кто в нашей семье имеет решающее слово.
Вероника отодвинулась от рабочего стола и выдохнула.
— Мама, — наконец произнесла она, — мы не будем менять свои планы. Тем более, мы договорились с другими людьми и подводить их не будем.
— А я что-то не пойму, ты когда успела стать такой грубиянкой? Это все твой Иван тебя науськивает против семьи?
— Не надо говорить гадости о моем муже. Я только с ним поняла, что такое быть по-настоящему счастливым и свободным человеком.
— Свободным? Это с двумя детьми то? — Светлана Ивановна громко рассмеялась. — Мы приедем к вам и точка.
Мать бросила трубку, а Вероника продолжала сидеть в недоумении.
Светлана Ивановна, довольная собственным решением, прошла в гостиную, где Игорь Петрович сидел в своем кресле и смотреть телепередачу. Он любил спокойствие, размеренность и предсказуемость. И больше всего — когда его никто не тревожил по пустякам.
— Игорь! — почти выкрикнула жена, даже не пытаясь скрыть возбуждение. — Мы в этом году на Новый год поедем в город, к Веронике. Я ей уже сообщила об этом.
Игорь Петрович вздохнул так тяжело, словно ему объявили о пятидневном походе в горы без воды.
— Света… ну зачем? — он положил газету на колени. — Далеко это. И холодно. В городе сплошная грязь и пробки...
— И что? — перебила она. — Это наша дочь. Она живет в трехкомнатной квартире. Неужели не найдется для нас местечко?!
Игорь Петрович поежился. Светлана Ивановна умела говорить весьма убедительно. А если кто-то не желал уговариваться, то этому человеку приходилось нелегко.
— Может… ты одна поедешь? — осторожно попробовал он. — А я тут… за хозяйством присмотрю.
Его надежда прожила ровно две секунды.
— Ты что, совсем с ума сошел? — глаза Светланы Ивановны сузились. — Ты хочешь, чтобы соседи обсуждали, почему я поехала к дочери одна? Ты хочешь, чтобы я выглядела брошенной женщиной?
А потом, понизив голос до ледяного шепота, добавила:
— Если ты сейчас начнешь качать права… можешь вообще собирать свои вещи и уходить куда душе угодно. Я никого держать силой не собираюсь!
Игорь Петрович побледнел. Жена умела надавить на больное, а он… он просто боялся. Боялся суда, развода, потерять дом, машину, землю. Все давно было оформлено на Светлану Ивановну. Игорь Петрович не знал законов, и она этим пользовалась.
— Ладно… — пробормотал он, — поедем. Как скажешь.
Светлана Ивановна довольно хмыкнула:
— То-то же.
План был объявлен — и значит, он должен быть выполнен.
Тем временем Вероника сидела на диване, сжимая телефон. Когда Иван вернулся вечером с работы, она, не дожидаясь, пока он снимет ботинки, сообщила:
— Мама снова звонила.
— Что теперь? — устало спросил он.
— Они решили приехать к нам на Новый год. На пять дней.
— Так.... — Он прошел на кухню, налил себе воды, сделал несколько больших глотков и вернулся к жене. — Если она что-то решила, переубедить ее невозможно...
Вероника кивнула — глаза уже блестели от подступивших слез:
— Значит, придется все отменить с Женей?
— Нет, зачем же? Мы сделаем гораздо проще, — сказал он. — И уйдем от проблемы.
— Но как? — Вероника нахмурилась.
— Мы отметим Новый год у Жени и Антона. Перенесем праздник к ним. А наша квартира пусть остается пустой.
Вероника открыла рот, чтобы возразить, но… но вдруг улыбнулась, это действительно звучало как хороший план.
— Ты думаешь… Женя согласится? — спросила она у мужа.
— Спроси и узнаешь, — сказал Иван. — Вы же подруги. Я думаю, что она пойдет тебе на встречу.
И уже через пять минут Вероника набирала номер подруги. Женя взяла трубку моментально — как будто ждала звонка.
— Женечка, привет, — сказала подруга.
Вероника честно все рассказала и попросила о помощи. Женя молчала недолго, а потом добродушно рассмеялась:
— Так, давайте к нам! Мы как раз хотели показать вам нашу новую елку! Она просто бомба — пушистая, огромная, Антон аж сам в восторг впал, когда мы ее собрали.
И тут же добавила:
— Серьезно. Ни секунды не думай. Приезжайте. Вместе накроем стол, детям купим хлопушки. Будет просто супер!
— Правда можно? — чуть не прошептала она. — Ты не обижаешься?
— Да ты что? Все нормально! — обнадежила Женя. — Мы только рады. И даже места больше освободим, если надо!
Вероника отключила звонок, обхватила телефон обеими руками и глубоко выдохнула.
Вечер 31 декабря выдался почти сказочным — тихий снег, редкие хлопья, как будто кто-то наверху решил сделать красивые декорации в честь наступающего Нового года.
У Жени и Антона было тепло, уютно и вкусно пахло мандаринами. После недолгого семейного совета мужчин и ребятишек отправили гулять и кататься на горке, "освежиться перед праздником", как выразилась Женя.
А на кухне застали свои пять минут тишины две хозяйки — Женя и Вероника. Женя ловко нарезала рулет, заправляла салаты и бросила взгляд на подругу:
— Ну что ты все крутишься как волчок? Успокойся. У нас все отлично. Ты же видишь. Мы все успеем!
— Вижу… — Вероника поставила на стол свою фирменную селедку под шубой. — Просто у меня такое чувство, будто все это… неправда. Ты так легко согласилась перенести встречу праздника к себе. Мне все еще неловко.
Женя фыркнула, подбоченившись:
— Ты мне уже надоела с этой неловкостью. Хочешь — запишу тебе это на диктофон: "Женя сама хотела позвать вас. Женя счастлива. Женя любит елку. Женя без тебя Новый год не представляла". Иди обними свою подругу и перестань мучиться.
Вероника рассмеялась и обняла Женю крепко-крепко. Все напряжение последних недель будто растворилось в воздухе.
К десяти вечера все уже сидели за красивым праздничным столом. Дети то и дело выскакивали из-за стола, чтобы поиграть с новыми игрушками, мужчины говорили о работе, а женщины — о том, как прекрасен этот вечер.
И в этот момент — когда вино в бокалах играло рубиновыми огоньками, а под окнами слышались первые редкие хлопки петард — у Вероники затрезвонил телефон. Раз, другой, третий. Она взглянула на экран и сразу почувствовала, как сердце начинает стучать быстрее. "Мама". Она нажимала "сброс" раз за разом.
— Может, ответишь? А то она не успокоится... — осторожно предложил Иван.
Вероника покачала головой, она слишком явно представляла, что услышит в трубке.
Через минуту пришло сообщение:
"Открывай дверь. Мы стоим у квартиры."
Вероника закрыла глаза. Потом медленно набрала ответ:
"Нас нет дома. Мы отмечаем Новый год с друзьями, как и планировали."
И положила телефон экраном вниз.
— Ну и правильно, — тихо сказал Иван.
А что же Светлана Ивановна?
Она стояла в подъезде десятиэтажного дома, озираясь по сторонам так, словно искала скрытую камеру. Ответ дочери она прочла вслух — так, чтобы слышал не только Игорь Петрович, но и стены.
— Вот она как! Значит, нас нет дома! Ах, она… неблагодарная! Я ее растила, растила, ночей не спала! Сколько только денег угрохали в нее!
В порыве злости она швырнула на пол два пакета с купленными по скидке новогодними конфетами для внучек. Пакеты лопнули, как воздушные шарики, и конфеты рассыпались по лестничной клетке.
Двое пробегающих наверх мальчишек, увидев сладости, радостно принялись собирать их по карманам.
— Это мои конфеты! — заорала на них Светлана Ивановна. — Вам кто разрешил?! Вы что, маленькие воришки?!
Дети испугались и убежали.
Игорь Петрович тихонько попытался подобрать пару конфет:
— Свет… ну чего ты… давай поедем домой.
— Это все ты виноват! — заверещала она вдруг. — Ты никогда меня не поддерживаешь! Никогда!
Он пожал плечами, устало, без сопротивления. Потом оба спустились вниз и сели на лавочку у подъезда.
— Что делать будем? — робко спросил Игорь Петрович.
Светлана Ивановна сжала кулаки.
— Найти ее! И сказать все, что я думаю! И пусть только попробует… пусть только…
Но она понятия не имела, где Вероника встречает Новый год. И это было их спасением.
Когда снег усилился, Игорь Петрович поднялся:
— Поехали назад. А то дорогу совсем заметет. Кто ее будет чистить в Новый год?
— Домой… — протянула Светлана Ивановна так, словно это было худшее из наказаний.
Но выбора не было. Через пять минут машина уже выезжала со двора.
А в это время у Жени было тепло, душевно и шумно. Дети кричали: "Новый год! Новый год! Новый год!" Антон разливал шампанское по фужерам. Когда пробили куранты, они все подняли бокалы, обнялись и поздравили друг друга. Девочки хохотали, Женя со слезами радости смотрела на детей, а мужчины уже собирались идти запускать фейерверки.
Вероника загадала только одно желание — оставаться рядом с теми, кто любит ее безусловно. И в этот момент за окном вспыхнул первый салют.
А где-то среди лесной дороги старенькая машина Светланы Ивановны буксовала в сугробе. Часы показывали 00:04. Новый год они встретили в полной темноте посреди леса.
Вот так всегда бывает: если тебя не звали в гости и тебе не рады —
не надо ломиться в чужую жизнь. Все равно попадешь впросак.
Спасибо за интерес к моим историям!
Приглашаю всех в свой Телеграм-канал. Читать истории теперь еще удобнее!