За столом задумчиво восседал главный редактор. Он был настолько увлечен выстукиванием ритма карандашом по столу, что даже не заметил, как вошла к нему в кабинет Женя.
– Здравствуйте. Вы меня вызывали? – Женя присела напротив.
Редактор резко откинулся на спинку стула, проснулся от задумчивости, заметил ее. Женя улыбнулась, но улыбка получилась какой-то заискивающей, неестественной. Лучше б и не улыбалась.
– Да, – тряхнул головой, – Да-да-да, вызывал, вызывал,– он пошарил по столу, нашел какие-то бумаги, – Вот! Это Ваша статья? – он подвинул к Жене газету, задал вопрос, не требующий ответа – под статьей стояла ее подпись, – Евгения ...
– Владимировна, – подсказала она.
– Да. Евгения Владимировна, наша газета муниципальная. И мы обязаны поддерживать региональные законодательные органы и выполнять поручения.
– Я понимаю, – кивнула.
Не хотелось спорить, доказывать, тем более, что уже получила головомойку от вышедшей из отпуска редакторши, которую она временно заменяла. И ей дотошно объяснили, что допустила она непоправимую ошибку.
Женя так не считала. Она была честна перед собой, и ни на кого не работала. Просто написала статью, можно даже сказать эссе–рассуждение о кумовстве во властных структурах. Прошлась ли по местным органам? А как не пройтись, если там ... Ох! Родители и дети, жены и мужья, братья и сестры – Администрация и дочерние инвестируемые прибыльные кампании.
И дело было даже не в этом. Возможно, если б не коснулась она кончиком пера конкретной личности, никто б и ухом не повел. Но ...
Близились выборы депутатов в региональный законодательный орган, а она конкретно намекнула на одного из кандидатов – личность молодого директора вновь возводимого птицеводческого комплекса, сынка Главы Администрации – Ковалева Андрея Борисовича. Нет, статья абсолютно без имен и фамилий, но все догадались. Она писала, мол, вот смотрите, "опять будем кушать курочек с административного стола".
Не пролетело. Прилетело конкретно главному редактору, а уж от него – остальным. Ей – самый хлесткий удар.
– Евгения, мне очень жаль, но нам урезают финансирование, и я вынужден принять некие меры экономического характера. Вы будете уволены по сокращению штатов. Но... Это очень хорошо. Ещё некоторое время останетесь с зарплатой. А ещё я предлагаю вам заштатку. Можете писать для нашей газеты. Подумаем, как Вас преподнести.
Ясно... Писать за копейки под псевдонимом.
Главного редактора Жене было жалко. Он отводил глаза, понимал, что ложь эта про меру экономическую ей понятна. Что ж делать, если так? На инакомыслие в условиях современных реалий - жесткое табу.
– Меня вполне устраивает сокращение. Дело в том, что я и сама хотела уволиться. Зарплату побольше нашла. Так что..., – она встала, оправила джемпер, – Так что все нормально. Сейчас пойду к Людмиле Сергеевне.
–Да-да. Я позвоню ей... Да она уже в курсе, – запнулся, понял, что сказал лишнее, уткнулся в телефон.
Значит, все уж к ее увольнению у них готово. У них готово, а она не ожидала вот так быстро. Бравировала. Никакой работы ещё и не искала. Сбережений немного. Их очень жалко. Квартира съемная.
Ну, так, значит так. Главное – уйти с высоко поднятой головой.
Приказ - распишитесь.
Расписалась.
Вышла из редакции в весну –свободная, безработная и, что уж говорить, растерянная. Неприятное ощущение. Как будто не ты управляешь своей жизнью, а кто-то другой.
Женя шла по тротуару, перескакивала бегущие ручьи. Проводила взглядом щепку и подумала, что и она чувствует сейчас себя вот такой же щепкой, несущейся вдоль берегов ручья, вырытого чужими руками.
Можно уладить дела и поехать домой, к маме, в село Покровское. Но эти мысли она быстро отогнала. Нет. Просто сидеть без работы и дела она не хочет даже временно. Да и маму придется обманывать – она так гордится своей дочерью, работающей по полученной журналистской специальности в серьезном областном издании.
А собственно, чем гордиться-то? Зарплата – так себе, да и журналистика – не всегда творчество. Штампы, штампы... Вот её увольнение и есть, черт возьми, наглядная картинка к взгляду на творческий свободный подход к журналистике. Ну, а ещё к устоям демократии.
Дотворила!
У нее оставалась половина дня, и нужно было чем-то их занять, чтоб не думать о потерянной работе.
Квартиру они снимали вдвоем с Ариной, подругой. Арина ещё училась в универе и работала на заправке. Как-то ухитрялась совмещать.
Женя зашла в полупустое кафе. Всего лишь один столик был занят. За ним сидел сухопарый мужчина в белом пальто, с толстыми линзами в металлической оправе. На ручке кресла – черный старомодный зонт с массивной ручкой. И вообще весь он был каким-то старомодно-чудаковатым. Однако, перед ним – ноутбук.
Он зачем-то кивнул Жене. Она кивнула тоже. Заказала кофе. Сейчас ей нужна была работа. Спешить было некуда, поэтому решила она, что отнесётся к поиску серьезно. И главный вопрос – зарплата.
Конечно, нужна работа по специальности, но не до жиру.
Женя затем и осталась в Ростове-на-Дону, чтоб работать журналисткой. Казалось, здесь и будет простор для настоящего творчества. В их районной газете зарплаты были смешными. Правда, выяснилось, что и тут зарплата совсем не "Ах". К тому же съем жилья съедал ее часть. Но всё же...
Обидно было, когда встретила в одном салоне одноклассницу – парикмахера. Поболтали и о доходах. И Женя пожалела, что вместо журналистского факультета в универе, куда так стремилась она попасть по баллам, не выбрала парикмахерский колледж. Но ведь об этой профессии для нее мечтала и мама. Ох, как мечтала!
И вот теперь, раз уж так сложилось, хотелось найти зарплату повыше. Она открыла поисковик на телефоне: редакции, издательства, печатни, медиа-центры. Начала обзвон, поиск вакантов.
После получаса бестолковых бесед совсем расстроилась. Она была красноречива и позитивна, имела диплом и, пусть небольшой, но все же опыт. Но через интернет найти приличную работу казалось невозможным. Объявления были старыми, часто приукрашенными или вовсе переиначенными. Да и дозвониться по указанным телефонам часто было просто невозможно.
В кафе заходили и выходили люди, только этот пожилой посетитель в белом всё сидел. Перед ним был открыт ноутбук, он, похоже, работал.
Женя уже позвонила и пожаловалась Арине, рассказала, что теперь безработная. Арина посочувствовала, обещала тоже поспрашивать.
Только собралась Женя из кафе уходить, как к ней с чашкой в руках подошёл тот самый господин.
– Разрешите? – попросил присесть.
– Да, конечно. Я ухожу.
Он присел спокойно и как-то чинно.
– Я искренне прошу прощения, но не позволите ли мне сделать Вам предложение? Дело в том, что я слышал часть Вашего разговора. Не мог не слышать, знаете ли.
– Предложение? – Женя удивилась, – Какое предложение?
– Работу, – хлебнул он кофе, мизинец держал оттопыренным.
"Изображает аристократа" – подумала Женя.
– Вы нам подходите.
Женя опять повесила сумку на стул, слушала заинтересованно, но несколько недоуменно и весело. "Она им подходит. Ну, надо же!"
– Извините. А кому это – вам? И почему Вы уверены, что подхожу?
– Не уверен. Но предполагаю.
– А работа эта ваша – журналистская?
– Не совсем. Хотя журналистские ваши способности пригодятся. Но детали мы обсудим позже. Я слышал Вас интересует зарплата. Она сдельная, но уверяю– она Вас вполне устроит.
– Так что же всё-таки за работа? – Женя наклонила голову набок, разговор нелепый.
– Скажем так. Мы занимаемся расследованиями. Вот моя визитка, – он положил перед ней карточку, – Если в работе будете нуждаться, звоните.
Он так же чинно встал, держа чашку под донышко, слегка поклонился и пошел к своему столу.
Женя опустила глаза на визитку. "Кандидат искусствоведения Шефанг Лев Рафаилович."
Искусствовед? И при чем тут расследования? Она сунула карточку в сумку и направилась в одно серьезное издательство. По телефону ничего не решишь. Данного господина из кафе посчитала она странноватым, серьезно его предложение не восприняла.
Побежала по аллее, чтоб сесть на троллейбус на центральной улице. Пошел дождь, она намокла. Поездка была неудачной, больше никуда ехать не хотелось.
Дождь лупил весь вечер и всю ночь, а дома уже отключили отопление. Оттого и настроение было пакостным – лежать бы под одеялом и злиться на весь этот такой неприветливый и холодный свет.
***
– Да странный он какой-то ...
– Ну, ты хоть позвони. Может он тебя в экскортницы позовет. Тогда уж точно выбросишь визитку и забудешь. Позвонить-то не трудно, – уговаривала ее Арина.
– Да нет. И он не похож на ищущих экскортниц, и из меня – какая экскортница? Мой рост в жизни не всегда соответствует моему весу в ней.
– Неужели тебе не интересно? Подошёл мужик, предложил работу. Я б позвонила.
– Вот именно, что это-то и странно. Подошёл к незнакомой...
– Звони давай, иначе я сама позвоню. Может халява какая?
– Ох, Аришенька! С неба падают только кирпичи, – бормотала Женя и набирала уже номер с карточки. Просто ради интереса.
Она сидела в махровом халате и накинутом палантине на мятой постели. Всё также дома было прохладно, за окном – дождь, и также ничего не хотелось. Накатила депрессия...
– Здравствуйте, Евгения, – отозвалась трубка голосом господина в белом.
– Здравствуйте..., – Женька даже растерялась, – Ааа..., – Арина сунула ей визитку с именем, – Лев Рафаилович, я бы хотела поговорить насчёт работы. Вы предлагали ...
– Когда желаете приступить?
– Приступить? Нет... ну, нет. Надо ж сначала обговорить, я ведь не знаю даже, что за работа.
– А завтра приступить сможете? Есть дело.
– Завтра? Нет, я смогла б, конечно. Я не занята, но...
– Отлично, Евгения. С завтрашнего дня Вы приняты. Вам нужен транспорт. Надеюсь, Вы ездите на велосипеде?
– Транспорт? На велосипеде? Да, конечно, – она просто отвечала на вопрос.
– Вот и хорошо. Завтра Вам привезут задание и велосипед.
– Какое задание? Зачем? Я же ещё ..., – но в трубке раздались гудки.
Она растерянно смотрела на трубку и моргала глазами. Набрала ещё раз – гудки короткие. Ещё... Но больше никто не ответил.
Арина рассуждала.
– А чего? Берет быка за рога. Нечего размусоливать, раз – и человек твой.
Но и она была несколько озадачена и озабочена таким подходом.
– Ариш, а откуда он знает мое имя? Я ему не представлялась. Ааа, поняла. Я же по телефону представлялась, ... наверное... Или нет? Не помню.
– А адрес?
– Что адрес?
– Ну, получается, что и адрес наш он знает. Он же сказал: "Вам привезут задание". Сюда что ли привезут?
– Точно. Я ничего не понимаю.
– Да, Жека, может и не нужно было звонить, – уже переживала Арина, – Темная личность. И что насчёт официального трудоустройства? Вообще непонятно.
– Говорила ж я тебе – странный. А ты – звони, звони ...
Но ничего не оставалось, как ждать "завтра". А завтра наступило в семь утра. Их разбудил телефонный звонок.
– Здравствуйте, доставка. Не могли бы Вы спуститься вниз к подъезду.
– Ага, сейчас..., – терла глаза Женя.
Натянула штаны, куртку. Вышла. Приятный парнишка из службы доставки вручил ей конверт и велосипед. Велосипед был собран, готов к использованию, хоть и новенький. Похоже доставщик просто катил его.
– Вот. До свидания...
– А...
Ещё не проснувшаяся она уже стояла с велосипедом и конвертом, а курьер укатил на своем электросамокате.
И куда этот велосипед? Она приподняла его, а он вдруг оказался удивительно лёгким, и в лифт вошёл. Дома поставила велосипед в прихожей и сразу раскрыла конверт.
– Чего там? – проснулась Арина, потянулась.
– Работа приехала, – пробурчала Женя, раскрывая конверт.
А в нем – договор, двадцать пять тысяч рублей, лист отпечатанного текста и фотография юной девушки.
– Агенство "Крылья"... Господи, какие крылья?
Договор стандартный о приеме на работу. Оплата сдельная. Никаких неустоек, ничего страшного, вроде, нет. Наоборот, всё довольно неплохо.
Женя начала читать записку.
"Комарова Милана Михайловна. 2009 г.р.
Номер телефона ...
Проживает по адресу ...
Родители: Комаров Михаил Вячеславович, Комарова Нелли Игоревна.
МБОУ СОШ с 8.30 – будни, спортивный комплекс PROфитнес: понедельник, среда и пятница.
Подруга: Ладыгина Наталья Олеговна 2009 г.р., проживает...
Действия: узнать с кем и где встречается М. Комарова, связи, отношения, интересы."
– Что это? – Арина взяла у нее из рук записку.
– Это... Я, кажется, поняла, – задумчиво кивнула Женя, – Это что-то типа детективного агенства. Блин! Ещё этого мне не хватало!
– А чего? Интересно даже. И двадцатка с гаком... Сразу за май за квартиру заплатишь, ещё и останется.
Они платили тридцать тысяч за эту однушку на двоих, плюс коммуналка.
– Арин, но я ничегошеньки не понимаю в слежке. Я что, на шпиона училась?
– Господи, а зачем шпионить? Просто будь рядом. Хоть на фитнес сходишь. Девчонке-то всего пятнадцать, – она смотрела на фото, – Чего там может быть страшного?
– Ну, да, – Женя посмотрела в окно, – Всё равно дома сижу. Бумаг ещё не подписывала. Не получится, так и... Пусть забирают свои деньги.
И все же странно было всё это. Она ещё раз попробовала набрать этого Льва, но телефон был вне зоны доступа.
Женя нашла адрес девочки, посмотрела месторасположение школы, натянула спортивный костюм и, с велосипедом, спустилась вниз. Просто ради интереса... Да и деньги ж не лишние.
***
***
Оказалось не так легко по фото найти в толпах школьников именно эту девочку. Женя поставила велосипед на специальную стоянку и наблюдала из школьного двора. Нет, не нашла ее.
Прозвенел звонок, школа притихла. А Женька направилась в ближайшее кафе. Она ничуть не расстроилась, что начало неудачное. Не выйдет из нее шпиона. Ну, на нет и суда нет.
Хотелось есть. Кафе оказалось очень хорошим, любимые пирожные зазывали. Она взяла кусок торта и кофе и села изучать соцсети. Надо найти девочку в соцсетях, полистать фотки, тогда легче будет ее определить в толпе школьников.
Ага... Кажется, она. Фотки странные, такие, какие любят подростки. Полуотвернувшись или спиной, в темноте или зафотошоплены. Женя полезла на страничку к подруге Наташе. И вот там нашла более-менее нормальные кадры с Миланой: из школы, с катка, из лагеря. Симпатичная блондинистая девочка. Довольно улыбчивая, худенькая, но ладная, как маленькая моделька. Довольно дорогая одежда. Не броская, но, похоже, фирменная.
Времени у Жени было предостаточно, журналистский интерес вёл дальше. Отец Миланы ... поискала – ого! Бизнесмен. Комаров Михаил Вячеславович. Фирма ремонтно-строительная, магазин. Мать – ветеринар. Видимо, довольно известный – запись через интернет наперед. Дочь у них единственная.
Нашла мать в соцсетях. А там масса фоток. Семейный отдых обеспеченной семьи: снежные горы и жёлтый песок океанских побережий.
– Ага, – Женька отвалилась на спинку плетеного кресла.
Всё ясненько. Богатые мама и папа решили, что должны контролировать личную жизнь дочечки. Чтоб и любовь ее по их написанному для нее жизненному плану.
Ну, что ж, раз за это платят – стоит и попробовать. Тем более, что Женьке вдруг и самой стало интересно – получится у нее это или нет?
Два часа гуляла перед школой, ждала. Каталась на велосипеде по аллее, приглядывалась к выходящим из школы ученикам. На этот раз Милану нашла. Она была именно с подругой Наташей и ещё какой-то одноклассницей.
Потихоньку Женька следовала за ними. Они постояли в сквере. Милана висела в телефоне, девчонки болтали. Она с кем-то переписывалась, была серьезна и даже, Жене показалось, немного взволнованна.
Любовь? Может назначается свидание?
И почему бы родителям не поставить родительский контроль, раз даже слежку наняли? Сейчас же как-то можно следить за перепиской детей. Женя этим вопросом никогда не интересовалась, но слышала, что это – реально.
Но никакого свидания не было. Милана направилась домой.
А Женька не знала, как ведут себя детективы в таких случаях. Что ей делать? Тренировка у Миланы с пяти вечера, а значит у нее почти три часа свободного времени. Или следить надо постоянно?
Позвонить этому Льву? Или... Что там в задании? Установить связи. А вдруг девчонка именно сейчас побежит на свидание. Нет, уезжать, наверное, нельзя.
Женя огляделась. Девятиэтажка со скамейками и детским городком. Довольно сыро, недавно прошел дождь. Самое сухое место – детский домик на площадке. Туда она, пристроив велосипед, и направилась. То и дело на площадку заходили мамы с детьми. Ее легко можно было принять за гуляющую мамочку.
Ох! Как же тоскливо было сидеть без дела! Милана не появлялась. Женя уж и прошлась, и проехалась на велосипеде, и наигралась в карты на телефоне.
Но на тренировку Милана вышла почти за час. Женя – следом. Но вот беда – Милана направилась к автобусной остановке, ведущей совсем в другую сторону от ее спортцентра.
Женьке пришлось выслушать претензии пассажиров – в автобус забралась она с велосипедом, извинилась. Милана зашла в другую дверь и, вроде, ее не заметила.
Вышла Милана через три остановки и направилась к набережной. Женька старалась быть осторожной – гуляла поодаль, иногда фотографировала ее. Так же положено следить? Впрочем, никто с нее фото не требовал, но все же...
Милана шла к Ворошиловскому мосту. Женька увидела возле магазина стоянку для велосипедов и оставила свой транспорт там.
Гуляет? А вообще, тут и правда было на что посмотреть. Такая панорама открывалась: величественная река, соседние мосты на фоне городского пейзажа. Сама она здесь никогда и не была.
Милана остановилась, смотрела на воду. Маленькая, хрупкая. Отчего-то Женьке вдруг стало ее жаль. Ждёт его? И не догадывается, что мама с папой за нею следят глазами Женьки. Сейчас явится Ромео к своей Джульетте, но история их печальна...
Но тут девочка полезла в рюкзак и достала что-то светлое и довольно большое. Что это? Женя разглядеть не могла. И вдруг это светлое полетело вниз. Высота моста огромная, ветром вещицу чуть снесло куда-то под каменные глыбы моста, но вынесло течением.
Игрушка? Да, это была какая-то мягкая игрушка. Женя видела – голова, туловище. Игрушка не тонула, ее несло течением. Жене показалось, что с берега кто-то снимает.
Милана смотрела на игрушку не отрываясь несколько минут, а потом оттолкнулась от перил и побежала бегом прочь с моста. Женя опешила, но достала телефон, подняла его, делая вид, что снимает панораму с моста. Милана промчалась мимо нее, а следом за ней двинулась и Женя.
В автобус Женя не полезла. Какое свидание в автобусе? Она покрутила педали в сторону спорткомплекса. Крутила и думала о девчонке.
Странное поведение, не иначе. Специально приехала на мост, долгий путь от остановки по огромному пространству, а результат – выброшенная игрушка?
Ничего другого, кроме мелодраматичного сентиментального прощания с любовью, в голову не приходило. Наверняка, игрушку подарил любимый, не иначе, потом нашел другую. И полетел подарок, шевеля ушами на ветру, в могучий Дон.
Не даром же она неслась с лицом, искаженным от горя. Странно, что на видео девчонка этот момент не стала снимать, подростки это любят.
Этакий – хэппи энд – прощай, любовь всей моей жизни, я буду любить тебя вечно!
***