В 1775 году родилась княжна Варвара Ильинична Туркестанишвили. Судьба с самого начала не была к ней благосклонна: из десяти детей в семье выжили лишь она и две младшие сестры. В 14 лет Варвара потеряла отца, а в 20 — осталась полной сиротой после смерти матери. В этот тяжёлый период ей пришлось переехать к родственникам в Санкт‑Петербург и принять более привычную для русского слуха фамилию — Туркестанова.
Путь ко двору
В 1808 году княжна поступила на службу фрейлиной к вдовствующей императрице Марии Фёдоровне. Хотя Варвара не обладала яркой внешней красотой, её обаяние, приветливость и жизнерадостность притягивали людей. Немалую роль играли и её интеллектуальные достоинства: родители сумели дать дочери превосходное образование.
О княжне так писал граф Фёдор Петрович Толстой:
«…Очень часто бывала на вечерах и обедах у моего дяди княжна Туркестанова, самая короткая приятельница обеих сестёр Голицыных, любимица Марии Алексеевны и её мужа, девушка уже не первой молодости, очень умная, хитрая, ловкая, весёлая и весьма занимательная в салонных беседах. Почтеннейший дядюшка, как мне казалось, очень за ней ухаживал, и она скоро, по его просьбе, была сделана фрейлиной большого двора».
Внимание императора
Неудивительно, что император Александр I обратил внимание на остроумную фрейлину. Поначалу их общение носило дружеский характер, но вскоре при дворе стали шептаться о более тесной связи. Прямых доказательств романтических отношений нет, однако сохранились слова Варвары:
«Не будь этот человек государь, я бы очень желала нравиться ему, так как он мне бесконечно нравится».
Роковая страсть
В 1818 году княжна увлеклась молодым князем Владимиром Голицыным, который был младше её на 18 лет. Очаровательный, остроумный, он неизменно привлекал женское внимание. Варвара без памяти влюбилась, отдавшись чувству целиком. При дворе же ходили слухи, что князь заключил пари — соблазнить 42‑летнюю княжну.
Филипп Вигель так описывал князя:
«Его называли Аполлоном, он имел силу Геркулеса и был ума весёлого, затейливого, и оттого вся его жизнь была сцепление проказ, иногда жестоких, иногда преступных, редко безвинных».
Трагический финал
В 1819 году у Варвары Ильиничны родилась дочь Мария (домашнее прозвище — Мими). Хотя отцовство приписывали императору Александру I, к тому времени он уже охладел к фаворитке и даже не пожелал увидеть ребёнка. Официально девочка считалась дочерью князя Голицына.
Раздавленная равнодушием императора и разразившимся при дворе скандалом из‑за незаконнорождённого ребёнка, Варвара спустя два месяца после родов приняла яд. Дозировка оказалась недостаточной — княжна мучилась две недели, прежде чем скончалась.
Память о ней сохранили современники:
Пётр Вяземский писал:
«Вчера скончалась княжна Туркестанова. Что ни говори, но она была и добрая, и любезная, и необыкновенно умная женщина. Благодетельствовала многим, несмотря на недостаточное состояние, и оставила приятные о себе воспоминания в многочисленном знакомстве…»
Константин Булгаков сообщал:
«Все письма из Петербурга ко мне только и говорят о смерти княжны Туркестановой, все об ней жалеют. Императрица приезжала из Павловского нарочно, чтобы её видеть, и провела с нею последние часы».
Послесловие
Существует версия, что портрет княжны Туркестановой вдохновил художника И. Н. Крамского на создание картины «Неизвестная».
Князь Голицын признал Марию своей дочерью и дал ей свою фамилию. Возможно, им руководило искреннее сострадание к беззащитному ребёнку, а может, он стремился оградить девочку от сплетен, за которыми стоял истинный виновник трагедии — император Александр I.