2 августа 1936–го в городе Пуэбло (штат Колорадо) произошло жестокое уб*йство. Неизвестный с молотком ворвался в дом двух пожилых женщин. Одна из них погибла, вторая чудом выжила. Историю сразу подхватили местные СМИ. 15 августа убийца напал уже на двух несовершеннолетних сестер в их доме. Старшую он изн*силовал и зар*бил топором. Младшую — ударил обухом по голове, ей повезло выжить.
Вскоре после второго убийства шериф Джордж Кэрролл из города Шайенн (штат Вайоминг) сообщил, что убийца найден. У него в руках был 21–летний Джо Арриди — слабоумный парень, недавно сбежавший из приюта в Пуэбло, в который его отправили собственные родители. Арриди с трудом разговаривал и на все соглашался. Из него даже не нужно было выбивать признание. Параллельно коллеги Кэрролла из Пуэбло задержали 35–летнего мексиканца Фрэнка Агилару.
Кэрролл не хотел пролететь мимо наград и признания. Вместе с правоохранителями из Пуэбло он подстроил все так, чтобы никого не расстроить: Агилара убивал вместе с Арриди. На первого улики нашлись, но второго — ни одной. Агилару опознали выжившие жертвы нападений. Арриди не опознал никто. На суде присяжных адвокат Арриди пытался доказать, что Джо с IQ 46 не несет ответственность за поступки из–за слабоумия, которое подтвердили приглашенные специалисты. Но обвинение вместе с шерифом Кэрроллом убедило присяжных в том, что Джо — маньяк–извращенец.
Арриди отправили в камеру смертников, казнь назначили на 16 октября 1937–го. И только в тюрьме Джо, наконец, встретил человека, который его полюбил. Надзиратель Рой Бест, известный жесткостью и принципиальностью, ознакомился с делом Арриди, поговорил с ним и понял, что парня закрыли ни за что. Вместе с знакомым правозащитником Бест откладывал казнь Арриди раз за разом. Он приносил Джо игрушки и даже забирал к себе домой на семейные ужины. Апелляции подарили Арриди больше года жизни. Но 6 января 1939–го его все же казнили. Присутствовавшие при исполнении приговора стояли в слезах с ощущением, что убили невинного ребенка. На последний ужин Джо попросил мороженое.
Благодаря группе энтузиастов в 2011 году Джо Арриди был посмертно помилован губернатором Колорадо. Спустя 70 с лишним лет власти официально признали ошибку.