Рассказ "Когда листья падают"
Telegram канал "Странички жизни"
Глава 41
Вероника оказалась на кухне. Пространство казалось словно выдернутым из другого времени. Верхние шкафчики со стеклянными дверцами отражали мягкий рассеянный свет, нижние скрывала длинная занавеска, сшитая из плотной хлопчатобумажной ткани. Та же клетчатая ткань в ярко-красную клетку висела на окне. Она колыхалась от воздуха, попадавшего сюда с улицы в слегка приоткрытое окно.
Ника поежилась, подошла к окну и закрыла его.
На улице в воздухе кружились крупные хлопья снега. Они падали медленно, почти лениво, и это спокойствие странным образом не совпадало с тем, что она чувствовала внутри себя. Они напомнили ей о ночи в лесу. Тогда, открыв глаза, она перепутала падающие хлопья со звездами.
Девушка закрыла глаза, и картина внезапно очень резко сменилась.
Она отчетливо слышала лай собаки. Резкий, короткий, врывающийся в сознание словно удары по голове. А потом случился отчаянный крик. Весь ужас заключался в том, что крик исходил от неё самой.
Она видела снег. Он лежал прямо под её ногами. Она чувствовала спиной, кожей, каждым нервом, что позади творится что-то жуткое, неправильное, но боялась обернуться. Колени дрожали так сильно, что девушка не была уверена, что сможет устоять и не упадет прямо сейчас. И в тот миг, когда она собралась, сделала вдох и хотела развернуться, её сознание будто провалилось внутрь себя.
Ника резко открыла глаза и вздрогнула. Спиной она ощутила, что в комнате есть кто-то еще. Резко обернувшись, Ника увидела Дениса и выдохнула.
- Всё хорошо? - спросил он, и в его голосе слышалось тревожное напряжение.
- Насколько это вообще может быть возможным в данном случае, - быстро произнесла она, стараясь словами стереть последние секунды паники.
- Ты кричала, - тихо сказал Денис.
- Да? - Ника удивилась. Ей казалось, что крик был лишь в её воображении, частью воспоминания, которое внезапно ожило. Она думала, что звук существовал только в её голове. Оказывается нет.
Только сейчас она заметила, что Денис вышел к ней в лёгких домашних брюках, босой, без футболки. На коже блестели отдельные капли воды. Он спешно покинул ванную комнату, как только услышал её крик. Эта деталь пробрала её так же сильно, как и недавнее воспоминание.
- Слушай… тебе лучше, наверное, остаться здесь, - сказал он. - Я сейчас съезжу на работу, там надо кое-что уладить. Постараюсь вернуться через пару часов, и мы навестим твоего соседа Олега.
- Я бы не хотела оставаться в чужой квартире, - тихо произнесла она.
- Это квартира моей бабушки. Сюда никто и никогда не придёт. Я сам бываю здесь редко, - ответил Денис, потом на секунду задумался и добавил. - Хорошо. Поехали в дом. Только я высажу тебя у забора.
- Почему? - спросила Вероника.
Денис ушёл обратно в ванную, так и не удосужившись объяснить.
Он избегает Каролину… Эта мысль не покидала её всё время, пока они ехали в автомобиле.
Снегопад усилился. Хлопья ложились на стекло и сразу же таяли, оставляя влажные следы, которые тут же смахивали дворники. В машине было тепло и тихо. От этой тишины становилось неловко.
Денис несколько раз пытался начать разговор, но каждый раз замолкал.
Он остановил автомобиль в нескольких метрах от калитки и протянул ей ключи.
Ника, взяв связку из его рук, прошептала на автомате «спасибо». И тут же почувствовала его руку, которая притянула девушку к себе.
Ощутив его губы на своих губах, Ника на мгновение забыла кто она и где сейчас. Кажется, в тот момент она полностью растворилась в этом поцелуе. Растворилась без остатка. Сколько это продолжалось она бы сказать не могла, но услышав звук, донесшийся откуда-то с улицы, отстранилась и огляделась. Снег падал хлопьями на капот автомобиля.
- Я пойду, - произнесла она.
- Ник… Я хотел тебе сказать, что… - начал он, выдержав длинную паузу. - Что мы обязательно во всём разберёмся.
- Ты уже говорил, - мягко, но едва слышно сказала она и потянулась к дверной ручке.
- А ещё… что ты мне очень нравишься.
Слова прозвучали неожиданно и вроде как не вовремя, но так искренне.
Ника замерла. Потом, повернув к нему голову, произнесла:
- Так же, как Каролина или больше?
Она улыбнулась, потому что иначе просто не могла. Иначе пришлось бы признать, что всё вокруг действительно сводит её с ума. Еще чуть-чуть и можно будет вызывать машину со специалистами.
Денис закрыл глаза на мгновение, будто собираясь с силами.
- Все сложно, - коротко произнес мужчина.
- Объясни, - сказала она, не отводя своего взгляда.
Он провел рукой по рулю и посмотрел на нее так, что Нике стало не по себе. В этом взгляде была какая-то внутренняя борьба.
- Каролина… - начал он и замолчал. - Я не хочу тебя втягивать во все это.
- Но втягиваешь? - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла девушка.
- Втягиваю, потому что иначе не могу. Давай я заеду за тобой через пару часов и по дороге все расскажу.
- Олег может уехать на рыбалку, - произнесла Вероника.
- Мои ребята присматривают за ним. Он дома и вроде как никуда не собирается.
- Твои ребята? - переспросила Вероника.
- Охрана, - пояснил мужчина.
Она кивнула и потянула ручку двери на себя. Снег хрустел под её ногами. Ника обернулась и посмотрела на автомобиль. Через стекло она видела, что Денис смотрит на нее.
В доме во всю хозяйничала Каролина. Стоя у плиты, она опять что-то готовила.
Сняв обувь, Ника прошла в гостиную.
- Доброе утро. Ты где была?
- Доброе. С Денисом ездила по делам.
- А какие у вас могут быть дела? - спросила она. - Ах, да, ты тонешь, а он тебя спасает.
Ника улыбнулась и, взяв стакан, наполнила его водой.
- Знаешь, не хочется тебя расстраивать, но после того, как Денис кого-нибудь спасет он обычно о нем забывает.
- Не понимаю, о чем ты?
- Ну вот мальчику-инвалиду он купил какую-то сверхсовременную коляску и забыл, детскому дому со спорт площадкой помог и забыл. И тебя забудет, как только твоя грустная история подойдет к концу.
- А с тобой будет жить долго и счастливо, - произнесла Вероника и, покосившись на манты на тарелке, поняла, что аппетит пропал.
- Да, ты права, - согласилась Каролина. - Со мной будет жить долго и счастливо.