Глава 2
Яблоко раздора
Наталья и Галина дружили с самого детства.
И вместе окончили школу, и вдвоём окончили медицинский, но судьбы их сложились по-разному. Наташа выглядела значительно моложе своих сорока двух. Стройная, со светлыми длинными волосами и яркими серо-зелёными глазами, она легко притягивала взгляды. Работала терапевтом в городской поликлинике, успевала вести платный приём в частном медцентре. Коллеги шутили: «У Натальи не кабинет, а пункт психологической разгрузки — к ней идут не только лечиться, но и душу излить».
Дома её ждал Юрий — крепкий, немногословный мужчина с золотыми руками. Он трудился слесарем на заводе, но в свободное время всегда что-то мастерил, что приносило тоже неплохой доход. Их брак держался на тихом уважении и привычке: страсти давно улеглись, зато появилась та самая надёжность, которую Наталья ценила всё больше с годами. Галина, напротив, никогда не была красавицей. Невысокая, полноватая, с простоватым лицом, вечно путающимися кудрями и чрезмерно некрасивым носом, она компенсировала внешнюю неприметность обезоруживающей улыбкой и детской верой в чудо. Работала стоматологом в районной клинике, где пациенты любили её за мягкость и терпение. Но в личной жизни — как в той бабушкиной сказке — ей не везло. Мужчины появлялись и исчезали, оставляя после себя лишь разочарование и вопросы: «Почему я опять выбрала не того?», «Когда уже будет по-настоящему?». Наверное, потому что Галина была слишком наивной и любой знак внимания со стороны мужчины воспринимала как знак большой любви.
В тот вечер Наталья и Галка после закончившегося рабочего дня встретились в кафе. За стойкой стоял парень лет двадцати пяти: высокий, с дерзкой улыбкой и глазами цвета моря.Он двигался легко, словно танцевал между столиками, а когда подавал чашку, случайно коснулся пальцев Натальи.
— Ваш капучино, волшебница, — произнёс он с лёгкой насмешкой.
Наталья смутилась, но тут же рассмеялась: — Почему волшебница?
— У вас глаза, как у человека, который знает, как починить всё на свете. Даже сломанные сердца.
Галка с интересом смотрела на официанта и, когда он отошёл от их столика, насупившись, посмотрела на Наталью.
— Вообще-то у тебя муж есть! А я вот одинока. Мне надо жизнь устраивать! Наташа улыбнулась.
— Не волнуйся, Галочка. Мы придумаем фокус какой-нибудь, и этот мальчик достанется тебе.
Но впоследствии Наташа стала заходить в это кафе одна. И не звала с собой Галину. Не хотела она дарить молодого официанта своей подруге, тем более с помощью колдовства.
Его звали Артём. Он работал официантом, но мечтал о своём ресторане. Говорил быстро, жестикулировал, заразительно смеялся. Наталья ловила себя на том, что слушает его, забыв о времени.
Всё-таки Наташа позвонила Галине:
— Помнишь бабушкин рассказ про яблоко? Галина вздохнула:
— Наташ, ты же сама говорила — это просто сказка.
— А вдруг не просто? — Наталья нервно теребила край блузки.
— Представь: ты делаешь всё по ритуалу, и вдруг он работает. Не для меня, для тебя.
— Ну правильно. Зачем тебе для тебя? — Галина даже присела от предвкушения чуда.
— У тебя же Юра… — Юра — это стабильность.
—Да. Юра — это Юра. А Артём… — Наталья закрыла глаза, вспоминая его улыбку.
— Парень, как живая искра. Галочка, тебе б с таким было бы весело. — Добавила Наташа.
Чтобы убедить подругу, она ей ещё раз пересказала бабушкину сказку, но от себя добавила, что говорят: «Если колдовством принудить человека к чему-либо, то плата за это очень дорога».
— Видишь? — Галина сжала руки. — Это не игра. Бабушка не зря предупреждала.
— Но я не прошу тебя делать это, — тихо сказала Наталья. — Я сама сделаю это для тебя. Просто хочу понять: если это работает, значит, где-то есть сила, способная изменить судьбу. А если нет… Значит, это просто яблоко.
Вечером дома при свете свечи Наташа разрезала яблоко, взятое из бабушкиного сада, пополам, написала на бумажке своё имя вместо Галки и имя Артём. вложила в плод. Затем обвязала половинки красной нитью, трижды повторив: «Как сохнет этот плод, так и ты сохни по мне». Яблоко она спрятала в шкаф, за стопку полотенец. Зачем она это сделала?— Наталья сама не поняла даже. Наверное её тянуло проверить ритуал на себе. А может она вдруг резко поглупела и хотела внимания молодого поклонника. Но у неё же был Юра. Прекрасный муж. Кроме уз брака их соединяла дочь Марина. 22 летняя девушка, очень похожая на Наташу училась в Московском Университете на факультете иностранных языков. Домой приезжала только на лето.
Уже на следующий день Наталью начал терзать страх. Что, если легенда правдива? Что, если она действительно тронула невидимые нити, которые не должна была трогать? И её не тревожила мысль, что Галка не знает, что она сделала. Ну скажет ей, что провела ритуал ворожбы. А там уж объяснит ей, что колдовство — это просто сказки и оно не работает.
А Артём тем временем звонил ей каждый вечер. Его голос звучал всё теплее, а в глазах, когда они встречались, появлялось что-то новое — то, что Наталья приняла за эффект проведённого ей ритуала.Но в глубине души она знала: это только начало. И плата за магию, если она существует, ещё впереди. Конечно, не нужен ей был этот мальчик. Просто что-то внутри неё шептало ей, какой-то внутренний голос: «Сделай это. Что тебе стоит… Ты сможешь… Посмотришь, что будет».