Лето в маленьком приволжском городке всегда наступало внезапно — словно кто‑то невидимый одним махом распахивал небесные ставни, и на землю обрушивался поток золотого света. В тот год, когда Ире исполнилось четырнадцать, лето выдалось особенно щедрым: травы стояли по пояс, в садах наливались соком вишни, а река, лениво перекатывая светлые песчаные косы, манила прохладой.
Именно в это время, в июле, когда воздух дрожал от зноя и стрекотания кузнечиков, в дом Иры приехали гости — семья Смирновых. Это старые друзья родителей, они долго жили на севере, теперь вернулись. Будут жить снова здесь, в своем родном городке. Их сын Егор, высокий, широкоплечий парень с насмешливыми серыми глазами, был на четыре года старше Иры. Для неё же он казался почти взрослым — настоящим мужчиной, от одного взгляда которого замирало сердце.
Впервые она увидела его на веранде, когда он, вернувшись с рыбалки, бросил на стол улов — пару окуней и плотвичек. Мокрые волосы прилипли ко лбу, на рубашке темнели пятна от речной воды, но в его движениях была такая непринуждённая грация, что Ира, прячась за занавеской, не могла отвести глаз.
— Мелкая, чего глазеешь? — бросил он, заметив её любопытство.
Это «мелкая» стало её постоянным прозвищем. Егор не видел в ней девушку — для него она оставалась маленькой девочкой, вечно путающийся под ногами. А она, затаив дыхание, ловила каждый его жест, каждое слово, каждую улыбку.
Годы ожидания
Школьные будни текли своим чередом. Ира училась, читала книги, гуляла с подругами, но в глубине души хранила свой секрет — любовь к Егору. Она знала о его увлечениях, помнила, как он любит чёрный кофе и рыбачить на заре, как морщится от сладкого чая и смеётся, когда кто‑то неуклюже пытается забросить удочку.
Восьмой класс Ира заканчивала с мыслью, что скоро Егор уйдёт в армию. В последний вечер перед его отъездом они сидели на берегу реки. Солнце опускалось в воду, окрашивая её в багряные тона, а воздух был напоён запахом полыни и разогретой земли.
— Мелкая, будешь ждать? — спросил он вдруг, глядя на закат.
— Буду, — ответила она тихо, не смея поднять глаз.
Он рассмеялся, потрепал её по волосам и сказал:
— Ну и чудная ты, Ирка.
А она смотрела, как его фигура растворяется в сумеречной дымке, и знала — это обещание она выполнит.
Возвращение
Егор вернулся за неделю до выпускного вечера Иры. Она увидела его в универсаме, он там был со своей мамой — Егор стоял у колонны, высокий, подтянутый, с новой, взрослой серьёзностью во взгляде. Ира замерла, чувствуя, как колотится сердце. За два года он изменился: черты лица стали резче, в глазах появилась глубина, а движения обрели уверенность.
Вместе с родителями он пришел отметить ее отличное окончание школы. Егор сидел за большим столом , изредка поглядывая на неё. Ира краснела, опускала глаза, но каждый раз, когда их взгляды встречались, внутри разливалось тепло. Она была прекрасна в своём белом платье, с распущенными волосами, струящимися по плечам, это был ее выпускной наряд. Егор не мог не заметить, как она похорошела..
— Ну ты даёшь, мелкая, — сказал он, когда они случайно столкнулись на кухне — Совсем взрослой стала.
Эти слова, сказанные с лёгкой улыбкой, зажгли в её душе искру надежды.
Разлука и новая встреча
После школы Ира уехала учиться в областной центр. Приезжала домой два раза в месяц, но Егор, казалось, не замечал её. Он был занят работой, друзьями, новыми увлечениями. Ира вздыхала, но не подавала вида, что страдает. Она училась, работала, пыталась строить свою жизнь, но мысли о Егоре не отпускали.
В её жизни появился Андрей — добрый, внимательный парень, который восхищался ею без тени высокомерия. Он слушал её рассказы, смеялся её шуткам, дарил цветы без повода. С ним было легко и спокойно, и когда он сделал ей предложение, Ира не ответила сразу.
— Дай мне время подумать, — попросила она.
За день до того, как она собиралась дать ответ, в её квартире раздался звонок. На пороге стоял Егор с пирогом в руках.
— Родители просили передать, — сказал он, избегая её взгляда.
Ира молча взяла пирог, чувствуя, как внутри всё сжимается. В тот вечер она отказала Андрею.
Это потом она узнала, что ее мама, рассказала маме Егора, что Ире сделали предложение. И Егор тут же примчался, наверное не хотел упускать такой вариант или просто нравилось дразнить и упиваться своей красотой и надменностью. Еще бы глупая девчонка влюбилась по уши и столько лет страдает.
.Игра в догонялки
Следующие месяцы превратились в странную игру. Егор начал приходить к ней, встречать на вокзале, когда она приезжала домой. Сначала это были редкие встречи, потом — каждые выходные. Он был то нежным, то резким, то смеялся, то хмурился. Словно то приближал Ирину к себе, то отстранялся. Держа на поводке, как верную собачку.
— Ты что, издеваешься? — спросила она однажды, когда он в очередной раз появился без предупреждения. — То приходишь, то исчезаешь. Что ты хочешь?
Он не ответил, только притянул её к себе. Ира отстранилась.
— Егор, я не игрушка.
— Ты будешь моей женой, — сказал он твёрдо. — Куда ты денешься? Не пойму, чего выделываешься.
– А ты меня спрашивал, вернее я что-то не помню, что бы ты делал мне предложение. Или мое мнение не имеет значения?– ответила Ирина.
– Зачем спрашивать, по моему уже давно все решено, ты безумно меня любишь и спрашивать не надо. Другого варианта и быть не может.
– А ты?– заговорила Ирина,– ты меня любишь?
– Тебе что, так важно, что бы я сказал, что люблю? Ради Бога, ну люблю. И на этом закончим это обсуждать.
Его настойчивость пугала. В один из вечеров, когда он стал слишком настойчив, Ира не выдержала.
— Уходи, — сказала она тихо. — И не приходи больше.
Он ушёл, но через неделю появился снова, словно ничего не произошло. Ира собралась и уехала, не сказав никому. Три месяца она жила в другом городе, погрузившись в учёбу и работу. Просто не хотелось ни с кем ни о чем разговаривать. Не хотелось объяснять родителям что-то. Она звонила домой и говорила, что много заданий и работы. Приедет, как освободиться.
Новость, которая всё изменила
Однажды ей позвонила подруга и небрежно бросила:
— Слышала, Егору сватают Лену из соседнего дома. Говорят, скоро свадьба.
Ира лишь кивнула, хотя внутри всё оборвалось. Она не ответила, не стала расспрашивать. Вместо этого она погрузилась в работу ещё глубже, стараясь заглушить боль.
Праздники приближались, и Ира решила приехать домой. Она хотела провести время с родителями, отвлечься от мыслей. Когда она вышла из подъезда, то увидела Егора. Он стоял, прислонившись к дереву, и смотрел на неё.
— Зачем пришёл? — спросила она холодно.
— Соскучился, — ответил он просто.
— А как же твоя новая подруга? Я слышала, она почти твоя невеста.
— Ты только скажи, — он шагнул к ней, — я откажусь от неё. Я очень по тебе скучаю.
Ира посмотрела ему в глаза и поняла — она больше не верит. Не верит в его слова, в его чувства, в их будущее.
— Ты опоздал, Егор, — сказала она тихо. — Я больше не жду.
Он разозлился, начал говорить что‑то о том, что она пожалеет, что потеряет такого мужа,что кто на нее позариться, что она слишком стеснительна и не современна, но Ира уже не слушала. Она развернулась и пошла прочь, чувствуя, как с каждым шагом становится легче.
Свадьба
День свадьбы Егора выдался солнечным и тёплым. Ира долго выбирала, что надеть. В итоге она остановилась на нежно‑голубом платье, которое подчёркивало цвет её глаз, надела туфли на шпильке и распустила волосы, позволив им волнами струиться по плечам.
Она пришла к ЗАГСу за полчаса до церемонии. Стояла напротив выхода, наблюдая, как собираются гости, как подъезжает свадебный кортеж. Когда двери распахнулись и появились молодожёны, Ира замерла.
Егор выглядел торжественно и немного растерянным. Его невеста, Лена, сияла от счастья, крепко держа его за руку. Но когда его взгляд упал на Иру, он остановился. В его глазах мелькнуло что‑то, что она не могла определить — сожаление, удивление, боль?
Ира долго смотрела на него, затем улыбнулась, помахала рукой, словно прощаясь с прошлым, и зашагала прочь. Она была полностью удовлетворена, его взгляд изменился, теперь он смотрел на нее с восхищением. Она понимала, что многим параметрам превосходит его невесту. Но он сделал свой выбор, своим поведением и любовью к себе. Ира шла по улице, чувствуя, как с плеч спадает тяжесть последних лет. Ветер играл её волосами, солнце грело лицо, а впереди расстилалась дорога — новая, неизведанная, полная возможностей.
Она шла и улыбалась сама себе, зная — теперь всё будет хорошо.