Кёльн — один из старейших и красивейших городов Германии, известный своим уникальным сочетанием готической архитектуры и современного дизайна. Его сердце — величественный Кёльнский собор (официально — Собор Святого Петра и Пресвятой Богородицы), шедевр готики и символ немецкого стоицизма. Чудом уцелев во время разрушительных бомбардировок Второй мировой войны, в марте 1945 года собор стал немым свидетелем одного из самых драматичных танковых поединков в истории, запечатленного на кинопленку.
Загадка на площади: подбитая «Пантера» или засада?
В марте 1945 года, отступая за Рейн, немецкие войска взорвали все мосты в Кёльне. На правом берегу, у стен собора, осталась подбитая «Пантера» (Pz.Kpfw. V) с экипажем, который, по официальным данным, не мог эвакуировать поврежденную машину. Когда 6 марта в город вошли передовые части 3-й танковой дивизии США, они обнаружили этот, казалось бы, безобидный статичный танк.
Два американских «Шермана» (M4), не проявив должной осторожности, начали движение по площади. Внезапно «бездействующая» «Пантера» открыла огонь. Как позже вспоминал сержант Джим Бейтс, автор знаменитой кинохроники: «На центральной площади перед Кафедральным Собором находился немецкий танк, о котором в Шермане думали, что он выведен из строя, однако танк выпустил снаряд в Шерман и поразил в нём трёх человек».
Ход боя: тактическая ошибка или блестящая засада?
Вопреки первоначальным версиям о беспечности американцев, современные исследования (включая анализ хроники и карт) показывают более сложную картину:
- Первый удар. Немецкая «Пантера» была не на площади, а скрыта в арках железнодорожного вокзала, что делало ее практически невидимой для «Шерманов», двигавшихся по Комёдиенштрассе. Оттуда она метким выстрелом уничтожила головной танк под командованием Келлнера.
- Вторая жертва и тактика. Вместо того чтобы немедленно контратаковать, экипаж второго «Шермана» попытался спасти раненых товарищей из первого танка. «Пантера», сменив позицию, вышла из укрытия и подбила вторую американскую машину.
Загадочная стрельба. Интересно, что немецкий экипаж сделал два выстрела по первому «Шерману», прежде чем добить второй. Это говорит либо о стремлении гарантированно вывести из строя первую угрозу, либо о проблемах с наводкой в условиях боя.
«Першинг» вступает в игру: финал дуэли
Для борьбы с «Пантерой» американцы бросили в бой новейший тяжелый танк M26 «Першинг», который только проходил фронтовые испытания. Им командовал капрал Роберт Эрли.
Действуя решительно, «Першинг» зашел с фланга. Его мощное 90-мм орудие произвело первый выстрел с ходу. На кадрах хроники видны еще два контрольных выстрела, после которых немецкий танк был окончательно обезврежен.
Важный факт: вопреки расхожему мнению, экипаж «Пантеры» не был уничтожен полностью — выжили трое из пяти танкистов. Сама же машина, оказавшись в ловушке между двумя улицами, не смогла эффективно среагировать на угрозу с нового направления.
Историческое значение боя у Кёльнского собора
Этот короткий, но напряженный бой у стен Кёльнского собора ценен по нескольким причинам:
- Уникальная кинохроника. Кадры сержанта Джима Бейтса — это редчайшее документальное свидетельство реального танкового боя в городских условиях времен Второй мировой войны.
- Тактический урок. Бой наглядно демонстрирует опасность недооценки противника, важность разведки и смертоносную эффективность грамотно подготовленной засады, даже силами одной поврежденной машины.
- Символизм. Поединок уцелевшего собора стал метафорой последних конвульсий войны в Германии: отчаянное сопротивление остатков вермахта против технического превосходства союзников.
Сегодня, глядя на мирный фасад Кёльнского собора, трудно представить, что здесь разворачивалась эта драма. Однако история с «Пантерой», тремя «Шерманами» и «Першингом» остается одной из самых ярких и обсуждаемых страниц в истории взятия Кёльна, напоминая о хрупкости мира и следах войны в самом сердце Европы.