Альберто Пуиг, один из одиннадцати топ-менеджеров MotoGP и, пожалуй, самый известный из них, последние пять лет не мог похвастаться особыми поводами для радости. С тех пор, как Марк Маркес в июле 2020 года разбил свой «Repsol Honda» в гравийной ловушке в Хересе, руководитель заводской команды переживает непростые времена.
Травмы гонщиков, аварии, объявления, проблемы с контрактами, снижение конкурентоспособности, пересмотр методов работы «HRC», смена титульного спонсора: Пуиг не только боролся с вызовами, но и порой стоял в самом центре бушующего пожара, в то время как стены вокруг него сотрясались. 58-летнего специалиста нельзя обвинить в отсутствии целеустремлённости, энтузиазма или убеждённости. Он наблюдал, как «Honda» применяет свою обычную политику использования японских директоров и руководителей в MotoGP, но при этом сохранил полномочия для внедрения изменений и привлечения ключевых новых специалистов, таких как Романо Альбезиано из «Aprilia» на должность технического директора и Алеша Эспаргаро, который придал столь необходимую скорость тестовой программе.
После долгого сезона 2024 года, который стал настоящим испытанием для терпения и решимости всех сотрудников «HRC» и «Honda» (Жоан Мир и Лука Марини финишировали 21-м и 22-м в чемпионате, а «Honda» снова оказалась на последнем месте в общем зачёте), 2025 год принёс значительный перелом. Удачная, но точно рассчитанная победа Жоана Зарко под дождём в Ле-Мане и его подиум в Великобритании, а также 13-е и 14-е места гонщиков «HRC Castrol», дальнейшие подиумы в Японии и Малайзии и, наконец, переход в категорию C концессий благодаря седьмому месту Марини в финальной гонке в Валенсии – всё это признаки улучшения. Перелом и перемена в настроении были настолько значительными, что компания смогла заключить многолетний контракт с восходящей звездой Диогу Морейрой, бразильским чемпионом мира Moto2.
Пока Honda не пополнит свою коллекцию трофеев новыми трофеями, Пуиг будет находиться под давлением, но благодаря восстановлению он, по крайней мере, сможет отрастить свои опаленные брови. «HRC» начал возобновлять работу после сложного сезона 2024 года, и теперь речь идёт скорее о реанимации, чем о вскрытии. Альберто суров, но не бросает слов на ветер. Задаете глупые вопросы — получаете глупые ответы, а его авторитет практически во всех аспектах MotoGP, от гонщика до советника, от скаута талантов до наставника, означает, что таких, как он, в паддоке мало.
Привнёс ли Лука Марини баланс и последовательность в проект? «Лука — методичный гонщик, но в то же время он добился прогресса в этом году. После падения во время тестов перед 8 часами Сузуки он сделал большой шаг вперёд, что довольно странно, и улучшил свои навыки. Он увеличил свой потенциал. Он особенный парень и он очень помогает команде своей обратной связью. В конечном счёте, ему нужно найти свою скорость, и он делает это с помощью анализа, но также и уверенности, и именно на этом мы стараемся сосредоточиться, потому что всем гонщикам нужна определённая поддержка со стороны команды».
Жоан Мир, похоже, обрел уверенность в себе, стал более отзывчивым и импульсивным? «У Жоана хорошая интуиция и отличные навыки. Он двукратный чемпион мира. Главное — это его чутьё. Если он чувствует, то может рискнуть. Если не чувствует… Жоану не обязательно понимать. Эти два гонщика очень разные. Да, Жоан очень быстр. Он один из самых быстрых на трассе, но это может приводить к ошибкам. Не бывает двух одинаковых гонщиков! Личность — это часть уравнения».
Означает ли привлечение Алеша Эспаргаро к работе с Такаакой Накагами в рамках тестов, что это направление деятельности «HRC» получило новый импульс? Ранее, похоже, этим занимался преимущественно Штефан Брадль.
«Было здорово пригласить Алеша из-за его скорости: этот парень по-прежнему очень быстр. Этот год был для него немного сложным из-за личных проблем, но он готов вернуться к полноценной работе в следующем году. Что касается Штефана, у нас теперь три тест-пилота, включая Таку. Для тестов нам обычно нужны самые быстрые гонщики, но Штефан также много лет выполняет очень важную работу для команды. Наш подход к его тестированию немного изменился, но с новым байком-850 он может понадобиться нам для другой работы. Не столько для чистого тестирования скорости, сколько для проверки надёжности. Он — наш ценный актив».