До революции Россия мерила расстояния по-своему. Аршины, сажени, вёрсты - эти слова сегодня остались только в поговорках, а когда-то были повседневными единицами измерения. Причём к концу XIX века они превратились в точные эталоны, а не примерные величины. Объясняю, откуда они взялись и чему равнялись по современным меркам.
Как навели порядок с мерами
В 1899 году Российская империя приняла «Положение о мерах и весах». Над документом работал Дмитрий Менделеев - химик, создатель периодической таблицы элементов. Именно этот закон окончательно зафиксировал значения традиционных русских мер.
- До того царила путаница. Один и тот же аршин в Москве мог отличаться от аршина в Казани. Торговцы обманывали покупателей, строители не могли договориться между собой. Требовались единые стандарты.
Аршин - мера с восточными корнями
Само слово выдаёт происхождение. Аршин пришёл из тюркских языков, вероятно, во времена Золотой Орды. Турки мерили «аршимами» - примерно 70,9 сантиметра. Русские переняли эту меру вместе с названием.
Царь Алексей Михайлович первым попытался установить чёткую длину. По его указу аршин должен был содержать 16 вершков, что давало около 72 сантиметров. Загвоздка в том, что вершок определяли как длину двух фаланг указательного пальца. У высокого человека вершок получался длиннее, у низкорослого - короче.
- Пётр I решил проблему радикально. Привязал аршин к английскому дюйму: ровно 28 дюймов, или 71,12 сантиметра. С тех пор русская мера зависела от британской, зато разночтения исчезли.
Сажень - от человеческого тела к точной цифре
Сажень изначально была телесной мерой. Существовало несколько вариантов, каждый основывался на размерах человека.
Маховая сажень - размах вытянутых в стороны рук. Обычно совпадала с ростом, то есть 170-180 сантиметров. Косая сажень - от носка отставленной ноги до кончиков пальцев поднятой над головой противоположной руки. Примерно два с половиной метра.
Выражение «косая сажень в плечах» описывало богатыря, у которого размах рук был действительно огромным.
- Когда жизнь усложнилась, приблизительные меры стали мешать. Алексей Михайлович ввёл казённую сажень - три аршина. Никакой привязки к телу, только математика.
После указа Петра I сажень зафиксировалась на отметке 84 английских дюйма. Это семь футов или два метра тринадцать с половиной сантиметров. Николай I в 1835 году подтвердил эту длину специальным указом.
Верста - самая большая русская мера
Верста долго не имела постоянной длины. Каждая местность считала по-своему. Алексей Михайлович и здесь навёл порядок: одна верста равна тысяче казённых саженей.
Этими вёрстами измерили дорогу из Кремля в Коломенское, где стоял летний дворец царя. Поставили верстовые столбы - первые в стране. Столбы были высокими, бросались в глаза. Отсюда «верста коломенская» - так стали называть очень высоких людей.
- Двухкилометровая верста оказалась непрактичной. Может, потому что вёрстами отмеряли не только дороги, но и земельные наделы. Там нужны были меньшие расстояния. В разных губерниях считали по 700 или даже 500 саженей на версту.
Пётр I поставил точку: путевая верста содержит 500 саженей. Получается 1067 метров. Эта норма просуществовала до введения метрической системы.
Когда пришли метры
После революции новая власть начала внедрять метрическую систему. Старые меры уходили медленно - в деревнях аршинами мерили ещё в тридцатые годы. Окончательно метры вытеснили традиционные единицы только к середине XX века.
- Сегодня аршины и сажени живут в пословицах. «Семь вёрст до небес», «мерить на свой аршин», «косая сажень в плечах» - эти выражения переживут метрическую систему.
Менделеев понимал преимущества метров и километров. Но считал важным зафиксировать точные значения русских мер. Хотя бы для того, чтобы правильно читать старые документы, карты, межевые планы.