В Мотовском заливе участники экспедиции Русского географического общества, фонда «Люди моря» и Северного флота погрузили телеуправляемый необитаемый подводный аппарат (ТНПА) на дно Баренцева моря. Цель: создать 3D-модель первой подводной лодки Советского Союза типа «Декабрист» Д-1 и установить истинную причину ее гибели.
13 ноября 1940 года подлодка «Декабрист» Д-1 вышла на учебное задание по проведению торпедной атаки на корабль. Около 10 утра субмарина покинула главную базу в Полярном и взяла курс на Мотовский залив. В районе 14 часов командир Д-1 по радиосвязи доложил о готовности к началу учений. Задача была успешно выполнена, а подлодка вернулась на базу. После этого сообщений с «Декабриста» больше не поступало. Вечером субмарина должна была принять участие в запланированном сеансе связи, но этого не произошло. Начались поисковые работы. В районе затопления «Декабриста» были обнаружены большие пятна топлива, пробка и фрагменты пробковой изоляции. Кроме этого, специалисты нашли места скопления металла. 26 ноября 1940 года все поисковые работы были прекращены. Комиссия пришла к выводу, что «Декабрист» погиб из-за разрушения прочного корпуса в результате погружения за пределы максимальной глубины. Саму подводную лодку долгое время не могли найти — маленький Мотовский залив имеет относительно большие глубины и сложный рельеф дна.
— Подводные лодки — это всегда достаточно трагичная и сложная история, потому что, как правило, гибнет весь экипаж, и ты понимаешь, в каких условиях они находились, в каких условиях они служили нашей Родине и погибали, — отметил президент фонда «Люди моря» Артем Мельников. — Поэтому это всегда и морально тяжело, но при этом очень ответственно. Офицеры и матросы Д-1 во время боевой подготовки отдали свои жизни. Они прошли советско-финляндскую войну 1939–1940 годов, командир подлодки капитан-лейтенант Федор Ельтищев был награжден орденом Красного Знамени.
По официальным данным, никаких работ по обследованию места гибели подводной лодки не проводилось. В ходе экспедиции 2025 года специалисты выполнили фотограмметрические работы на глубине 256 м с помощью специального оборудования. Оно состоит из камер высокого разрешения, дистанционно управляемых с ТНПА. Система глубоководных стробоскопов освещала темные участки дна.
До выхода в море эксперты работали в фондах Российского государственного архива ВМФ. Специалисты обнаружили личные дела экипажа, включая Федора Ельтищева. Благодаря губернатору Тульской области всего за сутки удалось установить контакты с внучкой командира субмарины. Специалисты передали его потомкам капсулы с водой и грунтом, взятые с места гибели Д-1, а также архивные документы и фотографии из экспедиции.
— Мемориальная работа и дань памяти погибшим экипажам — неотъемлемая часть нашей работы, — рассказала директор Департамента экспедиционной деятельности и развития туризма Наталия Белякова. — Благодаря совместным усилиям РГО, фонда «Люди моря» и Военно-морского флота объекты морского наследия России картографируются и обретают цифровых двойников на геоинформационном портале «Россия — от моря до моря». Сейчас там копии уже 11 000 объектов. Мы сохраним это наследие и передадим будущим поколениям, чтобы память о нашем народе никто не мог исказить.
Следующим этапом станет создание точной копии Д-1, которая поможет установить причину гибели субмарины. Экспедиция прошла при поддержке компаний «Фертоинг» и «Газпром шельфпроект».