На фотографиях он кажется мальчишкой, который по ошибке примерил отцовский берет. Добрые, почти детские глаза и улыбка, которую сослуживцы сравнивали с гагаринской - открытой, лучистой, без тени фальши. Таким его запомнили друзья, родные и учителя. Таким он и был - спокойным, жизнерадостным, увлекался боксом и даже выигрывал кулинарные конкурсы у девушек. Но за этой мягкой улыбкой скрывалась стальная воля, упорство и безграничная преданность долгу. Имя этого человека - Иван Юрьевич Шелохвостов, капитан спецназа, Герой России.
Его путь к краповому берету не был предопределён. В семье Шелохвостовых не было военных. Идею стать офицером ему подали родственники, и она запала в душу целеустремлённому парню. Мать, Светлана Михайловна, надеялась, что сын не пройдёт по здоровью или конкурсу, но Иван преодолел все барьеры. Окончив Новосибирский военный институт, он прошёл жёсткий отбор в легендарный отряд специального назначения «Витязь». Из 47 кандидатов взяли семерых. Шелохвостов был лучшим.
4 февраля 2003 года. Аргун.
Это была его третья командировка на Северный Кавказ. До возвращения домой, где его ждала беременная жена, оставался месяц. За два дня до боя он, счастливый, кричал в телефонную трубку: «Будет Иван Иванычем! Непременно Иван Иванычем!».
Подразделению «Витязя» поставили задачу: проверить информацию о нахождении банды в одном из частных домов в Аргуне. Боевиков нашли. В считанные секунды помещение превратилось в ад - бойцы попали в засаду и были встречены шквальным огнём. Несколько спецназовцев, включая командира разведчиков старшего лейтенанта Шелохвостова, получили тяжёлые ранения.
Истекая кровью, Шелохвостов отдал приказ, который стал его последним: эвакуировать раненых товарищей. Сам он остался, чтобы прикрыть отход группы. Один, в горящем здании, против превосходящих сил противника.
Он дрался до конца. Когда закончились патроны, у него оставалось последнее оружие - граната. Иван Шелохвостов выдернул чеку. Взрыв и обрушившиеся перекрытия похоронили под обломками 14 боевиков и молодого офицера, который навсегда остался прикрывать своих.
Память.
Через месяц родился его сын, Ваня. Он знает, что папы нет рядом, потому что тот погиб, спасая друзей.
Указом Президента России старшему лейтенанту Ивану Шелохвостову посмертно присвоено звание Героя Российской Федерации. Посмертно он стал капитаном. Его имя навечно зачислено в списки части. Школа в Новосибирске, где он учился, носит его имя. У её стен стоит памятник.
Но главный памятник - не в бронзе. Он - в самой сути подвига. Это был не порыв отчаяния, а осознанный, расчётливый акт высочайшего профессионализма и товарищеского долга. Зная о скором рождении сына, он выбрал смерть, чтобы дать жизнь другим - своим бойцам. Он сделал так, чтобы другие отцы вернулись домой.
Подвиг Ивана Шелохвостова - это история о том, как обычный, добрый парень, благодаря силе духа и верности присяге, на последнем рубеже стал олицетворением самой сути спецназа: «Сам погибай, а товарища выручай». Его улыбка осталась на фотографиях. Его честь, мужество и готовность к самопожертвованию навсегда вписаны в историю российских спецподразделений.